第12話 黄昏に鳴る、鐘の音は
結局、学校から出たのは夕方になってからだった。
配膳係の五人組と校門で別れ、残った四人は、彼女を待つことにした。
「腹減ったぞ
「冷めきったアジフライならあるぞ。というか
「お、お前が来いって言ったんだろっ！」
「そうだったか。……晴れたな」
「話をそらすなっ」
「そうじゃない。明日は、お前たちの部活の練習を手伝えると思っただけだ」
「……そ、そうか……絶対、来いよ。―――ありがとな、東雲」
「ん？ 何の音だ」
「こらー！！」
「で、去年までは、三年に幽霊部員が一人いてくれたんだけど、今年はどうにかして増やさないと廃部になるんだよ」
「そうですか。別に、私なら入ってあげても構いませんよ」
「本当か、
「本を読むのは好きだし、運動部には入る気が無かったですし。でも、
「あー、そうだな……実は―――あれ、鐘だ」
「え？」
大きな鐘の音が、暮れていく西の空から聞こえてきた。
「
背後から届いた柔らかな声に、四人が振り向いた。夕日が作る影で、いっそ
「一日の終わりに、必ず鐘を鳴らす街。俺も来たときは驚いたよ。随分と古風なことをしているものだとね」
教師らしからぬ風体と容貌の教師に、黎が呆れた声を出す。
「氷月先生までそんなこと言ってちゃ、
「東雲くん、何をやらかしたの」
「この鐘の秘密を暴く！ とか言って、
「余計なことを言うな月菜。あと、明よ。そのゴミ箱でも覗くような目で俺を見るのをやめろ」
「小暮先輩、やっぱり文芸部入るの、もうちょっと考えさせて―――」
「え！？ そりゃ困る。おい晃陽、お前が文芸部辞めろ」
「それじゃあ結局二人きりだろうが」
「週刊トラブルメーカーなお前が辞めれば、あと三人くらいは簡単に増えそうなんだよな」
「分かります。あと東雲くん、明って呼ぶのやめてって言ってるでしょ。馴れ馴れしくしないで」
「ぐぬぬ」
「あははは。東雲は東雲らしくソフト部のマネージャーにでもしてやるよっ」
「らしくの意味が分からんぞ」
彼らがかしましく会話を続けている間も、黄昏を告げる鐘は、ごぉん。ごぉん、と、人々に闇夜の到来を告げ続け、十度、打ち鳴らされた。
「おや？ ……晃陽、黎、明、月菜、お客さんだよ」
一人一人、丁寧に名を読んだ氷月が手で示した方向から、ロングヘアの女子生徒が、桜が舞い落ちる中を歩いてきていた。
「あ……」
氷月に噛んで言い含めるように諭された後、生徒指導室でさらに
春の暖かな陽が落ち、冬の名残を含んだ風と夕闇が、街を覆っていく。
終わってみれば何でもない、いつの時代も変わらない少年・少女たちが抱える小さな悩みと苦しみが、ふとした拍子に肥大化し、一つの事件を作る。そんな成り行きであった。
氷月は、一人、明かりの灯る校舎と街並みを眺めていた。
―――あのとき。
しかし、晃陽が見たとき、フライはすべてがグチャグチャに潰されていた。すぐに片づけが入ったので、氷月以外には誰も気づかれなかったが、実際、おおよそ人の業とは思えない有り様だった。
学校に。
二色町に。
本当の闇が、残っていた。
「うええええん……ありがどぉ、待っててくれたの～」
「この短時間で、ずいぶんなキャラ変しやがったな浅井」
「浅井さん、私と一緒に文芸部入る？ たった今、東雲くんを辞めさせるから」
「おい」
「はははっ！ 浅井は泣き虫さんになったなっ」
すっかり泣き虫キャラと化した香美奈を囲む晃陽たちにも、それは迫っていた。
「だが……」
と、氷月は明るい声を出す。
「みんな、もし、保護者の方が許してくださるようなら、飯でも食いにいかないか」
「え？ 氷月先生、奢ってくれるんですか！ やったぜ、行くだろ、晃陽」
「……ああ」
「小暮先輩、東雲くんは、真っ黒になった袖が気になって仕方ないみたいです」
「もうお腹が限界だぞっ。浅井もだろっ。たくさん泣いた後は腹が減るよなっ」
「うん、そうだね」
「決まりだな」
今のところは、一つの小さな事件を解決した祝勝会が先決だった。
序章『黄昏の街』 終
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