エア猫タロウ

誰の能力？

「そなたら、何をしているのだ？」

　入室してきたジロウの声に、フェイが文字通り飛び上がった。

「旦那さま！　気がつきませんで！　というか、聞いてくださいまし！」

　嬉々として話し始めたフェイに視線を向け、適当に相槌を打ちながらも、ジロウの意識はメドウに向けられた。

［フェイにタロウのこと話したんやないやろな？］

［話してないよう。たまたま、タロウ撫でてるとこ見られただけ］

［見られたっちゅうて、別に何も見えへんがな］

［いや、手の動き見られてんじゃん？　そしたら、なんだかいきなり真似されたんだけど！　何か術でも使ってるみたいなこと言われちゃって！］

［ほしたら何かい。タロウがフェイに撫でられに行ったんかい］

［いや、それが違うの。タロウはどっちにもいたっぽいんだ］

［はっ、アホか。タロウがいきなり分裂でもしたんかいや］

［知らねえよ。じゃあさ、そこに座って手を動かしてみてよ］

「…でございますから、これは坊っちゃまのお力ではないでしょうか？」

　ちょうど、きらきらした目つきでフェイが身を乗り出したところだったので、ジロウは彼としては最大限の爽やかさで頷いた。

「よかろう。われも坊のそのような力、初耳だ。試してみようではないか」

「まあ、旦那さま。ご存知なかったのですね」

　心なしか小鼻を膨らませたフェイは、いそいそとメドウの寝台に腰掛けた。ジロウは椅子だ。そうして、三人して神妙な面持ちで…タロウを撫でた。

「おお？！」［これ、タロウここにおるで！］

「あぶう」［いや、こっちにいるってば］

「まあ、やはり風が凝ってきましたわ」

　フェイだけが満足げで、あとの二人は互いに譲らない構えである。

［タロウは俺の猫やど！　間違うはずあれへん！］

［そんなこと言ったって、ここにいるもんはいるんだって！］

［なんや、われ！　タロウが分裂でもしたっちゅう、…は？　分裂？］

　ぎらつく視線を赤子に向けていたジロウは、自らの思念にはっとした。

［何やったかいな。分裂できたらええような話があったような］

［え？　そうだっけ？］

　父子の手が止まっていることにしばらくたってから気づいて、フェイも手を止めた。

「いかがでしたか、旦那さま？」

「うむ。確かに温かく心地よい風を感じた」

「でございましょう？！　なんと優しいものであることか。これは、坊っちゃまのお力でしょうか？」

「いや、坊が何かしたというわけではなく…ん？」

　ジロウは腕を組み、きゅっと寄せた細い眉の下からメドウを見た。

［おい、これやないんか？］

［え、何が？］

［みいちゃんの宿題やがな。まだほんの一部やろけど］

　ぽかんと口を開けたメドウは、忘れた頃に「ああー」と声を出した。

［タロウの優しさとか人に伝えろってやつ？俺らはタロウと思って撫でてるけど、フェイは違うよ？］

［せやけど、撫でとる実感はあるらしいがな］

［それが猫ってものだって、どうやって伝えるのさ？］

［そらあ、あれや。見計ろうて言うたらええがな］

　メドウは、さも呆れたように首を振ってみせた。

［途端に否定されるよ。だって猫だもの］

［猫だものーやないやろがい！］

「あの、旦那さま？　いかがなさいました？」

　不審げに声をかけられて、父子はフェイの存在を思い出した。

「いやあ、これは何としたことか考えていたものでな」

「ばぶばぶう」

［ばぶばぶはあらへんやろ。どこの赤ん坊やねん］

［目の前の赤ん坊だろ！］

「旦那さまもご存じない坊ちゃまの能力が、開花したということでございましょ！」

　フェイは胸を張って断言した。

「これはもう、一歳のお祝いが楽しみですわ」

「ああ、祝いをすると言っていたが…。まさか、その席で披露せよというのか？」

「披露しないなど、あり得ませんでしょ。坊っちゃまは癒しの手をお持ちなのです、きっと」

「癒しの手？」

　父子が首を傾げると、フェイは優しく諭すように言った。

「奥さま、ああ、違いますよ、お嬢さまの母上、大奥さまのお力です。それを受け継いでいらっしゃるんですね」

　そうして口に出した途端、フェイはほろりと涙をこぼした。

「あら、わたくしとしたことが」

「どうしたのだ？　母上にも何かあったのか？」

　ジロウと共に、メドウも視線を鋭くした。