エア猫タロウ

大変革時代

「あの、みいちゃんさま？　大変革とはどういうことでございましょうか？」

　様子を伺うようにして、ジロウがそろりと声にした。

『何だ。あまりに上手く事が運んでおるせいで、気づかなかったのか？』

　うっすらと目を開けたみいちゃんと息子の顔を交互に見て、ジロウは困惑を深めたようだ。

　その表情を確かめて、みいちゃんはゆったりと顔を洗い始めた。人間たちは、じりじりしながらも待つしかなかった。

『あちらの世の同族たちは、実に上手いことやっておるのだな。救い手として選ばれるほどの人間にも、気づかれておらんとは』

　独り言のように呟かれた言葉に、ジロウはもぞもぞと尻を動かした。

『我が同族と暮らしを共にしたいと願う者がおれば、何を言われずとも適したものを差し向ける。同じ小屋に住まう家族の中に、それを望まぬ者がおっても、真っ先に籠絡してしまう。どういうわけか、共に暮らすことのできぬ小屋に住まっておるのなら、引っ越すための金子（きんす）を算段してやる』

［うわあ。それって例のネットワーク（メドウ）のことじゃん！］

［おったわ！　ペット（メドウ）禁止のマンション（メドウ）に住んどった奴が、子猫拾うた途端、宝くじ当たったわ！］

［猫嫌いの父ちゃんが一番めろめろになるのって、もはや定番じゃん］

『ふむ。ちゃんと知っておるではないか。組織の名称もあるようだな』

「何と、なあ」

　父子のやり取りに、みいちゃんは満足げに喉を鳴らし、マイナムは感服の声を漏らした。

　聞かれた方は、居心地悪そうに頰を赤らめたのだったが。

『そのほかにも数々の技を駆使して、猫無しには日々の暮らしを乗り越えて行けぬという人間を、着々と増やしておる』

「そうなのですか…」

『おお、そうだ。われは、良い言葉を覚えたのだぞ。【可愛いは正義】、それがわれを讃えるために人の子から発せられた言葉なのだ』

「可愛いは正義。どんな戦においても発せられたことのない言葉でございましょう」

［やべえ、どうしよう］

［いや、野良（メドウ）暮らしをしとったのに出てきた言葉や。ここは素直に有り難ぉ受け取ったがええ］

　赤くなったり青くなったり、汗が止まらない父子である。

「そうであれば、師匠。タロウを使った戦略も、あちらの暮らしの中で思いつかれたのですか？」

　感心しきりのマイナムは、ようやくそこに立ち戻ることができた。

『うむ。あちらでのタロウは、肉の入れものに宿った身。二つの世界を繋いで生まれたとはいえ、こちらで果たせる役割があろうとは思わなんだ。おお、二つの世界を繋ぐといえば、そこの赤子も同じであるな、ジロウよ』

「そうでございますね」

　ジロウはメドウをしっかりと抱き直した。

『われの光に紛れて、タロウが共に宿ったとき、』

「あいや、みいちゃんさま！　タロウと共に吸い込まれたのですか？」

『宿ったのだ。の？』

「はっ、そうでございますな」

　つい言葉を遮った上にぎろりと睨まれて、ジロウはむやみにメドウを撫で回した。

『タロウの確かな存在を感じ、われは思ったのだ。この存在は必ずや人に伝わると。肉などなくとも、伝わると。であるから、メドウよ』

「あい！」

『人々にタロウの温かさ、柔らかさ、優しさを伝えよ』

「どうやって？」

『そんなことは自らで考えよ』

「「「ええーっ？！」」」

　叫ぶ人間たちの前で、みいちゃんはごろんとその身を横たえた。