エア猫タロウ

親と子

「聞いていいか、メドウ？　これ、メドウ、メドウ」

　ジロウは何度か繰り返し呼びかけた。

「え？」

　ようやく父を見たメドウは、まだ焦点がはっきりしていない。

［俺のメドウ餅て何や？　今、言うとったやろ？　メドウ餅て］

［あ、そっか。何で知ってんのかって思った。言ってたっけ］

　メドウは自分の頭を小突くまねをした。

［おもちってさ、ほぼ白猫なんだ。かぎしっぽなんだけど、そこだけ茶色の縞模様が入ってる］

［ははあ、焦げ目っちゅうわけかい］

［うん。ででんって、でっかい顔してるんだ。俺が赤ん坊の頃に家に来て、居着いたんだって］

［ほぉ、そら長生きやがな］

［だろ。おじいちゃんなんだ。だから、いっつも寝てるんだ。でさ、頭とかに何か載っけても動かないから、冬にはみかん載っけたりして遊んでたんだ］

［はぁ、なるほど。そんで鏡餅かい］

［うん。何かめでたいじゃん。鏡餅って神様へのお供えって、］「あっ！」

「どうした、いきなり。驚くではないか」

［お供え！　縁起でもない！］

「いやいや、そんなことはない」

　ジロウはメドウの小さな両肩に手を置いた。

「見立てであろう。微笑ましいではないか」

［そ、そうかな？　おもち、ちゃんとまだ生きてるかな？］

「時間は止まっていると言ったであろう？」

　そう言いながら、ジロウは一瞬しまったという顔をした。そっとメドウの表情をうかがうと、上の空のようだ。

「そっか。よかった」

　いかにも安心した声が、小さな口から出た。

［神様は、ちゃんと猫のこと知ってるんだし、間違って食ったりしないよな。うん。そういえば、タロウって光猫に会ったことある？］

［さあ、どやろ？　なんせ、タロウは見えんしなぁ。俺かて、何やタロウのおる感じしとぉな、けど、気のせいやろ思とってん。ただ、ただ、な］

　ジロウはしきりに首をひねって、言い淀んだ。

「なにさ？」

「うーん」［あんなあ、最初の召喚されたとき、猫じゃらしごと手ぇ持ってかれた話、したやろ？］

「うん」

［猫じゃらし離さんかった野良猫、ほれ、みいちゃんて呼んどった子やけど］

「うん」

［これがまた、大（おっ）きいキジトラでな。元のまんま、猫じゃらしを中にして、こう、俺、みいちゃんて繋がった状態に戻されたわけや。わかるか？］

［写真みたいに止まったところへ戻ったーって感じなんだろ？　見たわけじゃないけど］

［せや。で、止まっとった時間が流れ出す瞬間に、すまんなって謝っとったわけや。これ気に入っとぅかしれんけど、俺もどうしても右手が必要やねん、離してぇなってな。まあ、心の中でやな。そしたらみいちゃん、めっちゃ賢そうな目ぇして。したら何や、わかったって言われとぉ感じして…］

「ある！」［猫って、皆まで言うなって顔、することある！］

［それや。ほんで、みいちゃん、すうっと目ぇ閉じたんやな。そしたら、そしたら…］

［どうしたって？］

［しゅーっと、猫じゃらしん中、入って来よった］

「あ？」

［ほれ。出るとこ見たんやろ？　あの逆や。入ってもうたんやがな］

「えーと」［みいちゃんが猫じゃらしに入って、光猫が出た、と。じゃ、光猫はみいちゃん？　みいちゃんのエキスみたいなもの？］

［エキスは止めぇや］

　ジロウは、ちょっと気持ち悪そうな顔をした。

［みいちゃんってば、元から実は神様のお使いでしたー、みたいな？］

［そんなん知らんわいや。たまに餌やったり、構っ（かも）たりしよっただけやし。ただな、みいちゃんは、他人やないっちゅうか、その、うちの子ぉの父親やと思うんや］

　なぜだか照れるジロウである。

［うん、そこおかしいよ？　あたし、あんたの子ども産んだのよーって感じになってる］

「だっ、げほげほ、ぼっ！」

　ストレートなツッコミに、何か言い返そうとしたジロウだったが、盛大に咳き込んでしまったのだった。