エア猫タロウ

秘密

「旦那さま！　旦那さまっ！」

　屋敷の中に入ったリヤンは、金切り声を上げた。

　驚いた使用人たちが、わらわらと飛び出てくる。

　彼らをかき分けるようにして、フェイがまろび出た。

「どうなさいました？！　坊っちゃまに何か？！」

「おお、フェイ！　メドウが、メドウがおかしい」

「おあしう（おかしく）なーい」

「お医者さまを、すぐに」

「何の騒ぎだ？」

　混乱の中、急ぎ足でジロウがやって来た。

「うぇーい！」［よかったぁ！　こいつら解散させて！　人目のないところに連れてって！］

「よし、わかった。落ち着け」

　ジロウは、さっとメドウを抱き上げた。

「われに心得がある。皆も仕事に戻れ」

　堂々たる口ぶりに、まずはリヤンが我に返った。

「ならば、旦那さまにお任せいたします。皆、持ち場に戻っておくれ。取り乱してすまなかった。フェイもだ」

　それでもついて来たフェイは、夫婦の部屋にも押し入りそうな勢いだったが、さすがに後を気にしながら下がって行った。

「さてと。メドウ、何があった？」

「戯れにくすぐっていたら、喜んで笑っていたのに、笑ったまま、何もないところを探し回るような仕草を見せたのです」

　リヤンがまくしたてるように言った。

「悪いな、リヤン。今はメドウに聞きたいのだ」

　ジロウは、この顔の持ち主がよくぞというくらい紳士的に微笑んで、きっぱりと言い渡した。

「申し訳ございません」

　リヤンは、顔を引きつらせて頭を下げた。

「いやいや、責めてはおらぬぞ。そうだリヤン。我々が思念を持って通じ合えることは覚えているな」

「はい」

「メドウの語りではらちがあかぬが、そなたを蚊帳の外に置きたくはない。われはこのまま語るとするが、メドウの返答は求めずにな」

「かしこまりました」

「では改めて、メドウ。何があった？」

　床に降ろしてもらったメドウは、ぺちぺちと自分の足や尻を示しながら教えた。

［ここら辺に、もふもふが、どっからどう見ても猫がっ、体こすりつけて通ったっぽい！　いや、触ってないけど！　覚えてるし、あれ、覚えてるし！　餌くれサイン！　中庭に戻して！　いるから、あそこにまだいるかもしれないから！］

　勢いで、あーうーと声を発しながら体をくねらせる様は、事情を知らないとかなり怪しい。

「おう、わかったわかった、少し落ち着け」

［逃げちゃう！　逃げちゃうから、早く！］

「いや、心配ない。そのとき、笑っていたのだな？」

「いくの！　いくの！」

「あー、何なら、ここに呼べるかもしれんぞ」

［行こう、早く！］「…へ？」

　手を振り回していたメドウは、ぽかんと口を開けて固まった。

　それを見ているジロウは、困ったような気まずそうな表情になった。

「あー、あのな。だめであっても、怒るなよ？　そこに座ってみよ」

　顔中に疑問符を貼り付けてぺたんと床に座ったメドウを見て、不安げな表情のリヤンがそろそろとにじり寄った。

　その動きを十分に察して、ますます気まずそうな顔をしたジロウだったが、意を決したように小声で「よし」と言うと、メドウの前に膝をついた。

　そして、いきなり脇の下をくすぐり始めた。

「うっきゃあ！」

　不意を突かれて叫んだメドウだったが、そのまま、うきゃきゃきゃと笑い転げ回った。

「旦那さま？」

　リヤンは不安というよりも疑いの眼差しだ。

［お前、くすぐったがりやのぉ！］

「いひゃっ、らって、むふんっ？」

　メドウのじたばたが突然止まった。

「あえっ？　こえっ？　うぼっ！」

　奇声を発しながら、メドウは短い両腕を広げて、勢いよく床に伏せた。

「メドウっ！」

　慌てて抱きとろうとしたリヤンの腕を、メドウは思わず払いのけようとした。

「ははうえ、だめ、にげる！」

　メドウはよっこいしょと座り直した。

　その手を宙で、左から右へと動かしながら。

［いないけど、いる！　なんだ、これ？！　いるのに触れない？！］

「うん、やはり成功だったのだな」

「どういうことでしょうか、旦那さま？」

　リヤンは、危ないものを見るような目でメドウを見、そのままの表情で満足気な夫を見た。

「うん。この右手を取り戻すため、元の世界に戻してもらった話はしたな？」

「はい」

「その際、あちらの神の祝福を得たと言ったな？」

「はい。であるからこそ、猫たちを救いたいのだと仰せでしたね」

「その決意に、神は贈り物をくださったようだ」

　満面の笑顔になった夫を見つめ、リヤンは言葉を失った。