エア猫タロウ

帰る！

　猫封じならぬ救済に尽力すると言い切った夫に対し、リヤンの機嫌はすっかり悪くなってしまった。

　聞くだけのことは聞いたの一点張りで、寺にいても仕方がないと言う。　

　そして、その後。

「道士殿をこちらへお連れする間、ずっと考えていた。一匹一匹に相対しても埒があかぬ。猫を魔道に落とした誰か、何かを止めなければ終わらないことだと」

「ええ、そうでしょうとも。わらわのことよりも、猫のことを考えておられたのでしょう」

「そういう意味ではない」

　ひとまずマイナムと道士には引き取ってもらい、夫婦親子水入らずになったのに、不毛なやり取りが続けられていた。

　部屋を出る前、道士は、長年住んでいた山中に帰る気力も体力もないと断言した。

　ジロウの様子も見たいので、【屋敷の庇護下にあるが、人の来ない場所】に庵を建てて欲しいと要求までしていったのだ。

　彼よりも後に部屋を出たマイナムが「ひとかどの道士ならば、空を飛ぶなり時空を超えるなり出来ように」と言い置いていったのも、リヤンという火に油を注いでしまったようだ。

「とにかく、帰りましょう。迎えの牛車が着き次第、帰りましょう」

　リヤンは今にも部屋を出そうな勢いだったが、その迎えがなかなか来ない。

「ここにメドウ、あ、やっぱりない」

　母の顔色を伺っていたメドウは、言いかけて納得している。

「何が無いと？」

　リヤンはきっと睨むように息子を見た。

「うう、ときをはかる、どうぐ」

「時を計る？　お日様の高さを見れば良いではないか」

「あー、そだね」

「こちらの一日は、あちらと同じと考えて良いぞ。一月（ひとつき）は28日、一年は十月（とつき）だがな」

　父がそう補った。

「ふぅん。しらなかった」

「ところで、リヤン」

「なんでございましょう」

　夫に優しい声をかけられても、まだつんけんせずにはいられないようだ。

「この子の名だが、悪食（あくじき）というのは、やはりちょっとな。メドウという名であれば、魔物にも避けられるのではないかな？」

「え？」

「この世に無いものを指すのだろう？」

「あら、そうですわね…」

　自分と同じ名を選んでくれたことが嬉しかったのか、リヤンの態度はいっぺんに軟化した。

「では、メドウ。そなたの名は、ただ今よりメドウとしよう」

［なんか、すっきりしたし。ありがとう］

［いやいや、やっぱし呼びにくかったからな］

　父と子は、目を見交わして頷きあった。

「それから、道士殿は、しばらくこの寺に置いてもらおう」

「あら。それは双方承知しないのではありませんか？」

　嬉しさ半分不安半分の顔で、リヤンは首を傾げた。

「庵の用意ができるまでなら、なんとかなるだろう。われもいつ何時、道士殿の力添えが入用になるかわからぬし」

「そうですわね」

　考えていたリヤンは、渋々だが同意した。

「本当に、ご自身で風のように移動してくだされば良いのに」

「うん、まあな。それでも、道士殿もわれを探しに山を降りておられたのだぞ。おかげで、高い山に登らずにすんだのだから」

「そういえば、ご本人も吹き飛ばされたとおっしゃいましたね？　それで命を落とさない程度には、何か極めてはいらっしゃるのですね」

「おいおい、リヤン」

　ジロウは苦笑いをもって、リヤンと道士の双方を立てようと思ったらしい。

「タイライという国は遠いそうではないか。こちら寄りとはいえ、相当な距離を飛んで来られたらしいぞ。常人にはできないことだろう」

「いとのきれた、たこだ。あれ？　たこはあるんだ」

「空に揚げる凧のことか？　なるほど、骨と皮ばかりのお方にふさわしい。ふふふ」

　メドウのつぶやきで、ようやくリヤンの機嫌も直ったようだった。