エア猫タロウ

それは成功か？

「ところで、旦那さまが我が屋敷に姿を現されたことですが」

　ジロウの右手から目を上げて、リヤンは道士を見た。

「なぜ、ご自分のところに召喚なさらなかったのですか？」

「いや、面目ない。それについては、しくじったとしか言いようがないのだ」

　道士は、恥じ入ったように肩をすぼめた。

「あの日、我が庵のある山の上は、大変な嵐だったのだ。本来ならば一切合切あきらめて、一からやり直すべきであった。しかし、食も水も絶っての数日、ここぞという手応えもあったために、思いきれず…」

「庵が、吹き飛ばされたのだそうだ」

　言いよどむ道士に代わって、ジロウが続ける。

「建物もろとも、祈祷のための壇も吹き飛ばされ、召喚したものを迎え入れるための座も天高く舞い上がったらしい」

「まあ、道士さまもお気の毒な。お住まいを失われて」

　リヤンは、道士に向けてしみじみと言った。

「庵はどうでも良い。それよりも、わずかなかけらであろうとも、よくぞ領主殿の屋敷に舞い降りたものだわい。着地した屋根の下に現れたのだなあ」

　道士は、首を振りながら言った。

「座とは、円座（わらふだ）ですかな？」

　マイナムが、なぜか目を細めて尋ねた。

「さよう」

「それが、ばらけるところをご覧になったと？」

「いや、われもまた、吹き飛ばされてしまったので見ておらぬが、形を残して届くわけもないかと。もしも、一欠片ごとになんらかの力が働いたなら、ジロウ殿もばらけておったやもしれん」

　リヤンが軽い悲鳴をあげて、手で口元を覆った。

［え、ばらけるって、ばらばらになるってこと？］

「さよう。そうならずに済んだのは、神の思し召しのようですな」

　メドウの疑問には、マイナムが答えてくれた。

「お待ちください。それでは、旦那さまはこれから、猫封じのために動かれるということでしょうか？」

　リヤンはますます青ざめている。

「さよう、さよう。そのために、異界よりお招きしたのだから」

　道士が薄い胸を張るのにほぼ背を向けて、リヤンはジロウを握る手に力を込めた。

「旦那さま、道士さまにお会いになられて初めて、召喚の訳を聞かれたのですね？」

「もちろんだ。そなたの前に現れたときは、何が起こったのか、さっぱりわからなかった」

「では、お断りなさいませ」

「何？」

「このような無体な話、聞くことはないではありませんか」

「リヤンよ、そうはいかぬぞ」

　苦々しげな顔つきで、マイナムが言った。

「なぜでございます？！」

「召喚とは、そもそも一方的なものだからな。呼び出されてしまえば、使役されるものの意思など関係ない」

「使役！」

　リヤンの眉がつり上がった。

「リヤン、まあ落ち着くが良い」

　物申さんといきり立った彼女をなだめるように、ジロウが肩をとんとんと叩いた。

「失った右手を取り戻すため、道士殿に一度戻してもらってわかった。猫たちを封じるのではない。救うのがわれの務めだ」

「旦那さま？」

「元いた世界でも、神の祝福を受けてきたのだ。心配はいらん」

「あううー」［光猫（ひかりねこ）！］

「なぜ、このようなときに、嬉しそうなのだ！」

　指をあげて笑顔になった途端、リヤンに叱り付けられたメドウだった。