鏡の国のバカ

不幸なピンク

　ナオコは、最後まで言葉を言いきれなかった。「ふふ」と声がきこえて、きょとんとする。山田が口元を抑えていた。しばらくはこらえていたが、やがて声をあげて笑いはじめた。

「すき、そうか……すき、ね。なるほどな、君はそう考えるわけだ」

　なにがツボにはまったのか、もはや爆笑しているといっても過言ではない。ここまで笑っている姿を見るのは、初めてだった。ナオコはあぜんとして、義憤の気持ちをすっかり忘れてしまった。

　彼はひとしきり笑うと、目じりに涙をうかべて口をひらいた。

「君は、本当になにも分かっていないんだな」

「な、なんですか」

　また罵倒される時間がやってきたのか、とナオコは身がまえた。こういった話の流れになると、たいてい山田はナオコの無知や世間知らずを馬鹿にしてくる。

「いや、いい。ふふ、構わないさ。なにも分からないんだろう？」

　彼はにやにやしながら、ナオコをながめた。

「分からないって、だからなにが？」

　と、焦ってたずねる。こんなに笑われる覚えはないのだが、まずいことを言っただろうか。

「だから、そうだな」

　と、山田は説明しようとした。しかしまた笑いの発作が襲ってきたのか、顔をそらして話すのをやめてしまった。

「やっぱりいい。はあ、いやはや、これは心配だな。君には困ったものだ」

　山田はいまだに、くすくすと笑っている。

　ナオコは困惑しながら考えて、はっとした。彼は同棲していた女性を、なんとも思っていなかったのではないか、という思いつきに辿りつく。

　青ざめながら、

「もしかして、その人のこと好きじゃなかったんですか……？」と、たずねる。

　ナオコにとって、そのような形態で同棲をつづけるなんて信じられなかった。だが聞く話によれば、そういうお付き合いをする男女もいるらしい。

　山田はうなずきも否定もしなかったが、ただ笑いの残滓をのこしたまま、

「君、本当に男と交際したことがあるのか？」と言った。

「あ、ありますよ！」

　と、叫んでから今度は赤くなる。なぜ山田の家で、そんなことを主張するハメになっているのだろう。

「そうか、そうか。それなら良い男と付きあってきたんだな」

　山田はなぜか楽しそうにつぶやいた。これで話は終わりとばかりに、リビングの左にある寝室らしき部屋に入る。

　すかさず、ナオコの顔に柔らかいなにかが投げつけられた。奇妙な声をあげながら、顔からはがす。ベージュ色のスカートだった。

「ラッキーだったな」

　次々と投げつけられる服をよけながら部屋のなかをのぞく。この部屋は、それほど荒れていなかった。ベッドの上が荒れ狂い、暴れた痕が残っていたが、破壊はされていない。部屋の奥、小さなタンスからあふれた服のまえに、山田が膝をついている。ナオコはたじろいだ。女性らしい人となりが分かるような衣服ばかりだった。

「勝手に持っていけ」と言いながら、山田は服を投げつけてくる。

「これ、その人の服でしょう！」と、言うナオコの顔に薄い緑色のシフォンブラウスがかぶさる。うなりながら、服をはぎとる。

「ダメでしょう。取りに来るかもしれないし……それにこれ、ぜんぶ良い服ですよ」

「これほど人の家を滅茶苦茶にしておいて戻ってこられるとしたら、素晴らしい胆力だな。それならそれでいい。とりあえず今は、君のひどい恰好をどうにかするのが先決だ」

　山田は服を吟味して「これなんて男受けしそうだな？」と、あわいピンク色のサマーセーターを投げた。思わず受け取りながら、

「なんで山田さんが、わたしの男受けを気にするんですか」と、ナオコは目を三角にした。

「さっきも言っただろう。君が無事に寿退社を迎える日に、投資するためだ」

「なんですか、その投資」

　ナオコはうなだれながら、セーターに目をやった。服のことはよく分からないが、高級そうな服である。

「協力してやろうと言うのだから、おとなしく従え……男をみる目はあるのだから、さっさと結婚でもして幸せになればいいじゃないか」

　彼は両手にもった服の色を比較しながら、軽い口調で言った。ナオコは、なんともいえない気持ちになった。

「……山田さんは、わたしに不幸になってほしいんですか、それとも幸せになってほしいんですか？」

　なかば罠にかけるような形で、ナオコを特殊警備部から追い払ったのだ。嫌われているはずである。そのはずだが「寿退社をしろ」などと、セクハラまがいの、だが親切から言っているらしい言葉を投げもする。

　山田がなにを考えているのか、まったく理解できなかった。

　彼はその質問に、服をあさる手を止めた。

「どう思うんだ？」

　じっと見上げる表情は、彼らしくなかった。どこか子どもじみた、純粋な興味が目にうかんでいる。ナオコはなぜだかぎくりとして、目をそらした。

「俺は、君に幸せになってほしそうに見えるか？　そうは見えないだろう」

　彼は苦笑した。

「それとも、そう見えるか？　中村ナオコという女性の幸せを、願っているように」

「え、いや、ぜんぜん」と、全力で否定する。

「だろう。血迷ったことをぬかしているんじゃない」

　と、いつもの皮肉っぽい表情に戻って、肩をすくめる。

「俺が君に望むことは、ひとつだけだ」

　後につづく言葉を予想して、

「ＨＲＡをやめること？」と言う。

　彼はよく分かっているじゃあないか、と言うようにほほえんだ。

「ほらせっかくだ。下に着るものも持っていけ。そのスカートもおかしくはないが、品の良さに男は弱い……もっと上質なものを選ぶべきだ」

　その後、ほぼ強制的に着替えさせられた。化粧道具も残っていたので、脱衣所に押しこめられて顔をつくるように命令される。ナオコは、もはや抵抗する気も失い、だまって従った。