触手モンスターでも恋がしたい！（旧題:異世界に転生したら醜い化け物になっていた件）

第80話 喪失

　……ふざけるな。こんなクソみたいなことがあり得ていいわけがない。

　僕はミーナを殺してしまったのか？　僕の、この身体で。

　僕の身体はまだ膨張を続けている。城だけにとどまらず街も全て呑み込んでしまったようだ。

　僕は片方だけになってしまった眼球で、体内に飲み込まれてしまったミーナを必死に探す。

　しかし、城や建物の残骸しか見つからない。僕のクソみたいな身体に触れると、魔力を持ったものは全て吸収されてしまう。生きているものは一つとして見つけることができなかった。

　ミーナは自分の魔力を絶（た）つ術（すべ）を身に付けていただろうか？　芳香剤が高等技術だと言っていたそれを。……いや、それはないだろう。魔力を絶（た）つ練習をしていたら僕が気付くはずだし、ミーナのことだからできるようになったら真っ先に僕に言うはずだ。影でこっそりと練習していた？　それもない。そんなものは僕の願望だ。その僅（わず）かな可能性にすがりたいだけだ。

　……こんな結末があり得ていいのか？

　僕はミーナを守るために戦っていたはずなのに、僕がミーナを殺してしまったのか？

　やはり僕のような全身凶器は、山で独りで野垂れ死ぬべきだったのだ。ミーナに話しかけるべきではなかったのだ。人間のような生活ができると、ミーナのことを好きになってもいいと、そんな馬鹿みたいな夢を見るべきではなかったのだ！

　……どうして僕はここまでショックを受けているんだ？　この世界に来てから、人間なんてもう何人も殺してきたじゃないか。

　はは。アホらしい。今になって気付いた。僕は本当に、ミーナのことが好きだったんだ。

　そうでなければ、僕自身を殺してやりたいこのクソみたいな感情に説明がつかない。このぽっかりと空いた喪失感に説明がつかない。この泣き出したい気持ちに説明がつかない。ノアママはやはり正しかった。

　――僕のミーナへの思いは、好きという感情だったんだ。

　僕は馬鹿だ。どうしようもないクズだ。そんなことに今さら気付いても遅すぎる。

　……遅すぎるんだ。

　ノアに死んでもミーナを守れと言われていたのに、僕にはそれができなかった。自分でもそれを誓ったはずなのに、僕が原因でミーナを死なせてしまった。ミーナにはまだ希望に溢れる未来があったはずなのに、それを全て奪ってしまった。死ぬべきなのは僕の方だったのに！

　僕は虚ろな感情のまま一縷（いちる）の望みにすがってミーナを探す。

　ザァメンが着ていた鎧が漂っていたが、そんなものはどうでもよかった。達成感も何もない。

　……ミーナ。

　ミーナ。声を聞かせてくれ。もう一度、僕の名前を呼んでくれ……。

　誰も、返事をしてくれなかった。