触手モンスターでも恋がしたい！（旧題:異世界に転生したら醜い化け物になっていた件）

第70話 砂漠の国

　砂漠のどこかにある小さな王国の前に、ノアは降り立つ。砂漠は果てまで続いて終わりが見えない。広大な砂漠だ。

　僕の身体では気温の変化が分からないが、太陽の自己主張がいつもより激しい気がする。

　次はこの国なのかとぼんやり考えていると、

「いま人が倒れておったようじゃ。ちょっと戻るぞ。」

と言ってノアは砂を巻き上げながらジャンプして、数キロほど王国から離れた場所に着地する。

　そこにはまだ５歳かそこらであろう幼女が３人倒れていた。全員服すら着ていない。

　ノアは子どもたちを抱き上げて、

「……全員もう死んどる。」

と言って眉間に皺（しわ）を寄せる。明らかにノアはキレている。

　なんで砂漠のど真ん中で、こんな小さな子供が死んでるんだ？　見える範囲に国があるのに？　しかも３人もだ。誰も気づかなかったのか？

　ノアは魔法陣を展開して、

「安らかに眠れ。」

と呟いて、その幼女たちの死体を骨まで焼き尽くした。

　ノアはあたりをキョロキョロと見回す。

「……あれもそうじゃな。」

　遠くを指差すノアが示す先には豆粒のような影があり、よく目を凝らすと確かに人のようであった。

　そこには同じく５歳ぐらいの幼女が１人行き倒れていて、まだかろうじて息があった。

　ノアが抱き起こすと、掠（かす）れた声で「……み…ず…」と絞り出す。

「悪いの。妾（わらわ）にできる水魔法はこれだけじゃ。」

　ノアがパチンと指を鳴らすと、空に巨大な魔法陣が描かれた。

　辺り一帯に暗雲が立ち込めて、分厚い雲の層を形成する。

　そして、土砂降りの雨が砂漠の大地に降り注いだ。

　上を見ると空を覆う雲の中を、雷（いかづち）で出来た金色の龍が泳いでいる。

　……なんだこのアホみたいな魔法は。ノアのことだし、本当はあの龍で攻撃する魔法なんだろうか？　さすが魔王だ。スケールが違う。

　幼女は、金魚のように口をパクパクさせて雨水を飲む。

「……あり……が」

と言ってノアの腕の中で幼女は意識を失った。

「ここもまともな国ではなさそうじゃのう。」

　……同感だ。

　ノアは気絶した幼女を氷の玉でくるんで、転移魔法で射出した。

　それ、大丈夫なのか？幼女生きてるか？と心配になるが、

「細かいところは向こうでマミーが良きに計らってくれるのじゃ。リンもいるし大丈夫じゃろう。」

とノアは言った。

　砂漠の王国の中に入ったノアは、常に旱魃（かんばつ）に悩まされるこの地に雨を降らせた恩人として歓待された。

　トントン拍子で話が進み、国王直々に礼がしたいということで城に呼ばれるほどだ。

　そんな訳でノアは、使者らしきハゲたおっさんの案内のもと、国王に会いに城に向かった。