遥かなるアブスゲルグ Ⅱ -３人の仲間と巨大人喰鬼種『ギガグール』-

第40話 『ギガ』討伐 下

　「…あぁ～、上を向いたな」とインシュアが言葉にすると、「…っち…」とアルベルトが舌打ちをした。

　「…なぁ～あと…ここにはこね～から…助けてくれよ…」と憔悴（しょうすい）しきったレインが言葉にする。

　「…あぁ？、まだシャバで生きるつもりか？」と言いながら、立ち上がろうとしているグールを見るとレインの太ももを斬りつけた。

　そこから血があふれ出してくる

　「…なぁ…知っているか？なんで…あのシロオニが俺たちをおそわねぇ～か…」と、レインに言うと

　「…な…なんでだ？」と言い、アルベルトをみてから立ち上がったノーマルグールを見る。

　「あぁ～？なに…、こいつの生態…分かってないのか…」と言いながらノーマルグールを見る。

　「いいかよく聞けクソムシ…、こいつはな…血の匂いに反応するんだよ…、生きているモノを食らうって言ってるがな、無傷の人間と血を出している人間と…天秤にかければ…食いやすいのは傷ついている方だ…だから…俺は…お前を食ってから襲う。ようは、優先順位は血だらけのお前…そして、俺…だ。あっ、」と言いながら、女神官に近づいているノーマルグールに近づいて、蹴りを入れてレインの傍に倒した。

　「あの女を忘れてた…」と言いながら、ノーマルグールの後ろに立つと

　「さぁ…見ててやるから無様に食われろ」と冷ややかな目でレインを見下ろした。

　「あ…わ…わ…わ・わ・……」と、声にならない声を発しながら股間がじわじわと湿り始める

　「…ッチ」と舌打ちをして、その股間を見ながら、

　「…しまらねぇ～やつだな…」とボソっと言葉にすると

　「アル…」とインシュアが言葉にした。その方向を見る

　「…こいつら…もう逝ってしまったみたいだ…ションベンも、もうでねぇ～みたいだ」と言い、親指で示していた。

　その後ろには、膝を折って天を仰ぎながら口を開け、涎を垂れ流したままのアサシンと、小さく体を痙攣させている女魔法使いが目に入った。

　その光景を見てから、『ギガ』へと目を向ける

　「…あぁ…、もういいだろう。アッチも終わりそうだ。」と、言葉にした。

　仰向けになった『ギガ』の上にアサトは立ち、一気に首に向かって進み始めると体が大きく動き、ギガの右腕が動き始めた。

　それを感じたタイロンが、脛（ひざ）を越え右手の掌めがけて駆け出し、浮き始めている掌の真ん中めがけて大剣を突き刺した。

　グゥッギャーと大きな悲鳴が上がる。

　大きく肩で息をする『ギガ』は、グック、グックと喉を鳴らし始めた。

　その音にアルベルトが反応する。

　「ッチ。」と舌打ちをして

　「…おぃ。次が来るぞ、こいつらを片付けて行くぞ！」と言い、レインの前にいたノーマルグールを仕留めると、『ギガ』の元へと駆け出した。

　インシュアも、ノーマルグールの首を刎ねるとアルベルトに続いた。

　アサトは刃の血を布で拭きとり、揺れる体の上を首めがけて進む。

　そして、その場に着くと首めがけて太刀を突き刺した。

　グッギャーャーぁぁぁぁ～～～と今までにないくらいの悲鳴を上げる。

　柄を持つ手に力をいれて、その刃を鍔まで押し入れると、

　……斬るじゃない…ここからは…切り倒す。だ！…と、思いながら、右側へと、刃を押し入れたままに進み、『ギガ』の首から、鍔に手を当て、抜けないように押し付けて下へと向かう。

　肉の中にある、大きな筋の塊であろうか…それとも…筋肉であろうか…重い手ごたえのまま、ゆっくりゆっくりと下に降りて行く、アサトの上では血が噴き出し、その血に体が濡れ始めた。

　片方の手を、血で滑らないように脇にある布で巻いて、柄を強く握りしめる。

　そして……地面に着くと、大きな血の塊が噴き出して雨のように周辺に降り注いだ。

　尻もちをついて、その場にへたり込みながらその血の雨が止むのを待っていると、　タイロンが、真っ赤になってアサトに近づき親指を立てた。

　それに向かって親指を立てる。

　『ギガ』の体が大きく動き、ジタバタをはじめると二人はその場から離れて武器を構えたが、そのジタバタは小さくなり、足元が小さく痙攣すると肩で息をしはじめてから、まもなく大きく息を吐き出して動きが止まった。

　それを確認すると、その場にアサトとタイロンがへたり込んでなぜか笑い始めた。

　何が面白いのか分からないが…、とにかく…笑いたい気分であった。

　ポドリアンが言っていたことが、今ならわかるような気がする、笑える時に笑っておけ…。

　だから、いつもポドリアンやグリフは笑っているんだ、大変な戦いを乗り越えて生きている事に…笑っているんだ……。

　「おぉ…なにがおかしい」と嫌な者でもみるかのような視線で、アルベルトが見ていた。

　追っ手のノーマルグールは３体で、簡単に片づけたのだろう。

　インシュアは、『ギガ』の体を叩いて反応を見ている。

　クラウトとシスティナが近付いてくると

　「…お疲れ様」と言葉をかけて来た。

　「おつかれさまです…アサト君、ジャンボさん…」とシスティナが言葉にすると、ギガを見て目頭を緩ませていた。

　その後ろには、横になって痙攣している女魔法使いと、天を仰いでなにやら呟いているアサシンの男。その向こうには、これまた、仰向けになってブツブツ言っている女神官と、ぐちゃぐちゃの顏でこちらを見ているレインが見えた。

　「こりゃ…６メートルは優に超えているな。」とインシュアが言葉にする。

　「…あぁ、外で戦って正解だったな。それに…」と、アルベルトは言いながら、レインの方向を見て

　「いい囮も出来たし、生け捕りも成功したしな…」と言いながら、冷ややかな目をアサトへ移した、それからゆっくり『ギガ』の屍を見る。

　「…アルさん…」とアサトが言葉にすると

　「…ッチ」と舌打ちをしてから

　「…おれは、こんなに汚く勝つことを教えたわけじゃね～。」と言いながら、冷ややかな視線をアサトへと向けた。

　「じゃぁ…」とちょっとうつむいて言葉にすると

　「あぁ…、お前らは、俺たちが掲げた課題を全て満たしている。」と言うと

　「あぁ…それに、楽しませてもらったからな」と、剣を背中に付けてニカニカしながらインシュアが言葉にした

　「おぃ…クソガキ…」とアサトを冷ややかな目で見ると

　「…ッチ」と舌打ちをしてから、「合格だ」と言葉にした。

　クラウトがメガネのブリッジを上げると、システィナは笑いながらロッドを胸に当てる。

　タイロンが布で顔を拭いて立ち上がり、アサトに手を差し出す。

　その手をつかんで立ち上がると、タイロンの使っていた布を借りて顔を拭き、一同を見て大きく笑顔を見せた。

　ここでの訓練もおわる、そして…、これから…本当の旅。

　この仲間たちと一緒に旅をして、どう生きるか決める…決めなきゃならないんだ…。

　空を見上げると、雲一つない真っ青な空が広がっていた。

　その空は大きく、遠くに感じている…、あの時のように…。