遥かなるアブスゲルグ Ⅱ -３人の仲間と巨大人喰鬼種『ギガグール』-

第34話 パーティーの初陣 下

　それから数日後、パーティー初めての壁外訓練に出た。

　外は、最近の陽気と俗に言う、“雪解かし”の雨により、所々から緑が望むほどに雪の量は減っていた。

　森の中では、５０センチほどのハンティングベアーの足跡があり、その近くには、被害者数名の遺体が転がっている。

　アルベルト以外は、その遺体を漁って被害者の遺産を頂いた。

　この大きさは、冬眠をせずに冬を越した、“寝知らず“と言われるハンティングベアーだと言う。

　ここを通る狩猟者や商人を襲って、冬を越したに違いない。

　ポドリアン達も一度その影を見たと言っていた。

　その大きさは、４メートルを超えるのではないかと言う事である。

　少し場慣れした狩猟者なら狩る事は出来るが、季節が冬ともあり、無理をする狩猟者がいなかったようだ。とクラウトが情報をくれた。

　いずれにしろ、この森にも魔物は潜んでいる…。

　森を出て雪原に踏み出す。

　足場は悪いが訓練の延長である。

　「今日から、俺とインシュアはサポートだ、お前たちが戦術を組立、そして…狩れ。」と、アルベルトが冷ややかな視線でクラウトを見ると、クラウトは頷き

　「…では、僕の指示通りに」と言葉をかける

　集団から少し離れたところでチャ子がセンサーを働かす。

　「…」

　「…」

　「…」

　右側に動く耳、左側に動く耳、チャ子の耳は、左右対称に動き、音や気配を探っている。と

　「…いた、」と指を指す。

　その先に、ゴブリン数体が狩猟者を追いかけていた。

　「よし、行こう！」とクラウトが声にすると、その場に向かい駆け出す一行。

　「数は…５、先頭はジャンボ。後ろにアサトがついて。システィナさんは、水と風、炎の呪文の用意を、僕はサポートする。システィナさんは、僕の傍に！」と声をかけると

　「うぉ！」とタイロンが盾を前に持ち出す。

　「ハイ」と、アサトが柄に手を当てる。

　「ハイ」と、システィナが袋から魔法石をロッドに装備した。

　「まずはシスティナさん。氷の壁でゴブを止めてくれ、ゴブがこちらに向かって来たら、ジャンボは２体。アサトは２体。システィナさんは、１体を足止め。二人の内で、先に片づけた方が足止めしているゴブを…、僕は援護とシスティナさんを守る！」と言うと、一同が声を上げる。

　「…これが、今の僕らの戦法！体に叩きこむんだ！」と言うと、臨戦態勢に入り…

　「青き底におられし水の神、世界をまたに駆ける風の神よ…交じりあいて…私に力を貸してください…氷の壁！」と言い、ロッドを狩猟者とゴブリンの間に向けて振り出すと、冷たい空気が矢のように振り注ぎ、そこに幾重にもなる氷の塊が壁を作って出来上がった。

　１体のゴブリンが壁にぶつかるとこちらに気付く、そこに「うぉ～」と１９０センチを超す巨体が、大きな足跡を残雪に残して向かってゆく。

　その後にいたゴブリンらがこちらに気付くと、ターゲットをこちらに向けて向かって来た。

　システィナの傍にクラウトが来ると、小さく微笑みながら呪文を唱える。

　「さぁ～戦いましょう。これが、僕らの初陣…光の神よ、私に力を」と長いロッドを上げ呪文を唱える

　「…光の三層の防御」と言うと、そのロッドから光が放たれ、４名に降り注ぐと、光の層が、１層、２層、３層と一同に光が纏（まと）わったと同時にジャンボとゴブリン２匹がぶつかった。

　「絶妙なタイミングだな」とインシュアがことばにする。

　「あぁ…」と、冷ややかな視線でアルベルトが、その戦いを見て答えた

　「アサト、太刀は１本。」とクラウトが叫ぶと、

　「ハイ！」と言いながら、ジャンボの横を通り過ぎ、２陣で来たゴブの手前に出る。と…刃を抜き、ゴブリン２体の前に立つ。

　ゴブリンは左右にばらけると同時に、アサトを無視して抜けて行く。

　「ッチ」とアルベルト。

　「だよな…。」とインシュア

　「予定通り」とクラウトがメガネのブリッジを上げて言葉にした。

　「えぇ？」とアサトは、その２匹の動きを見ながら、視界に入って来たジャンボの相手をしていた２体を斬りつける。

　「ジャンボさん！」と言葉にすると

　「あぁ～！」と声に出して振り返り、アサトの横を過ぎたゴブリンを追いかける。

　「システィナさん、炎であれを！」と、指をさして言葉にする。

　そこには、先ほど襲われていた狩猟人がゴブリンと戦闘をしていた。

　「ハイ！」と返すと…「紅蓮の淵に住まわれる炎の神よ…私に力を貸してください…炎の球」と言いながらロッドを振ると、ロッドから炎の球が現れ、ものすごいスピードでゴブリン目掛けて走り出した。

　その炎の球がゴブリンに当たると小規模だが爆発し、その衝撃でゴブリンが飛ばされる…。

　ジャンボは大きな体を使って盾を打ち鳴らすと、１体のゴブリンが踵（きびす）をかえしたように振り返り攻撃に出る。

　それを一度盾で防ぐと、勢いをつけたままに大きな剣で一刺しにする。

　その悲鳴を聞いて、もう１体が振り返った。

　そして、アサトは…