遥かなるアブスゲルグ Ⅱ -３人の仲間と巨大人喰鬼種『ギガグール』-

第24話 その一線… 下

　しまりのない結末を迎えたレインたちは、周りの目を気にしながらゆっくりとその場を後にし始めた。

　すると、インシュアが「おっと…」と言いながらレイン達の前まで進み、レインが持っていた甲羅虫の甲羅を奪うと

　「これは、お前らがどうこう出来る品物じゃねぇ～事はしっているだろう？」と言う。

　レインはインシュアを見た後に、その後ろにいるシスティナを見て舌打ちをした。

　「…くそ…、生きてやがったか…」とぼそっと言葉にする。

　「…あぁ～、残念だな。」とインシュアが言うと振り返り、来た方向へと進んだ。

　「行くぞ！」とレインが言葉にして、仲間たちと店を後にした。

　アサトがシスティナの前に来ると、大きくお辞儀をして大粒の涙を流した。

　そして、その涙で床を濡らした。

　「…あ…ありがとう…ございます」と言葉にすると、その光景を見ていた店内の狩猟者達は、次々に席に着き、再び話し声がこの店内に広がり始めた。

　カウンターの男は、システィナの行動を見ながら運ばれてきたエールを飲んでいた。

　隣のテーブルの客を、さっきまでいたレイン達のテーブルに移させると、アサトらは、ポドリアン達とテーブルを並べそのテーブルに着いた。

　ポドリアンとグリフは、事の成り行きの真相を聞くと、神妙な面持ちで腕組みをした。

　「…最近…多いんだよな…その手の手法。」とポドリアンが言葉にする。

　「…あぁ…、おれも何度か聞いたことがある。どのパーティーとかは分からないが、アイゼンらもギルド内での調査を指揮していた。これはデルヘルムのギルド協会でも話題になっているようだ」

　ギルド協会とは、月に一度、１２名のギルドマスターが集まって、運営の仕方や、依頼の配布状況、近辺の獣や被害などの情報交換など、多方面の情報交換を行っており、狩猟者にたいしての注意喚起などをして、安全な狩猟が行われるようにしている組織であった。

　その中でも、最近この手の被害報告が多々あった。

　レインは、ある筋からの情報で、似ていた男にそっくりだったこともあり、アルベルトが広場で見ていたのだった。

　彼は、隣街とこのデルヘルムで、このようなおとり作戦みたいな事をしているようである。この街には警察機構は無く、犯罪は衛兵が管理していた。ただ、この案件については証拠も無く、捕まえる手段がないため、ギルド協会内でも、度々問題視されていたのだった。

　「お嬢さんは…生き残ってよかった。」とポドリアンが言葉にすると、グリフは頷く。

　「…だいじょうぶですか…？」とレニィが声をかけると、システィナは小さく頷いた。

　エールとジュースが運ばれてくると、インシュアがすぐさま、そのエールを飲み干し、もう一つのエールに手を出す。

　アルベルトとクラウトもエールを口にする。アサトはジュースを飲む。

　「…そうだな…これも狩猟者の定めだよな…」とインシュアが言うと、手にしていたエールに口をつけた。

　「…わたしは…」とシスティナが声に出すと、一同が彼女を見る。

　「…こんな事をしていて、いいのでしょうか…、仲間があんなことになってしまったのに…」とか弱く言葉にすると

　「…まぁ～な。でも、これも選択の一つだ。命を懸け、生きる為に狩りをしているならリスクは伴う。お嬢さんはこの次の選択を許されたんだ。いなくなってしまった者を嘆（なげ）くよりも、これからを考えなきゃな。」と言いながらポドリアンはエールを飲み干し、お代わりを頼む、そして

　「よき友は去った。でも、我々には世界に抗（あらが）うチャンスを貰ったんだ！このチャンスを楽しもうではないか」と手を挙げて笑った。

　「世界に抗（あらが）う…ですか？」と言葉にすると、

　「うん。この言葉は、僕らのギルドマスターが言った言葉だよ。」と言いながら、アサトはジュースを口に運んだ。

　「そう、泣くこと、嘆（なげ）く事はいつでもできるがな、笑う事は簡単にはできない。だから、笑える時に笑う。」とポドリアンが、運ばれてきたエールのコップを大きく掲げた

　「…ッチ、おまえらは、笑っている所しか見た事無いぞ」とアルベルトが口にすると、インシュアも頷きながらエールを飲み干した。

　システィナを宿舎まで送る。

　チャ子はサーシャが店に迎えに来た、その姿を見たポドリアンとグリフは、レニィを連れて早々に店を出た。

　酔っていたインシュアとアルベルトは、サーシャにつかまり、こっぴどく怒られていたので、アサトとクラウトがシスティナを送る事になった。

　システィナの宿舎は、アサトらの家とそんなに変わらない場所にあった。

　いつもは５人で反省会をしながら帰る道も、今日は一人。前を歩くシスティナの背中が小さく見えた

　「…世界に…抗（あらが）うか…」とクラウトがつぶやく。

　「ハイ…、僕の師匠も言っていました、この世界に抗（あらが）え、そして、この世界に生きた証（あかし）を残せ…的な事を」とアサトが言葉にする。

　「ナガミチと言う人の製本を読ませてもらったが、その言葉は、彼の為にある言葉だな」とクラウトがメガネのブリッジをあげる。

　「…どんな…事を…したのですか？」とシスティナが言葉にした。

　クラウトは、その言葉に掻い摘んで話すと、宿舎近くの道にある花壇にシスティナが腰を掛けた。

　「これから…わたしは、どう生きていけばいいのでしょうか…」と弱い口調で言葉にする。

　「わたしも…」と言葉にして、メガネのブリッジを上げてクラウトが話した。

　「…どういう風に生きていくか決める為に、アサト君と旅をする事に決めた」

　「…旅ですか？」とシスティナ、その言葉に、アサトとクラウトが目を合わせて

　「…すみません。」とアサト

　「…これは僕のわがままで…成り行きで、クラウトさんの命を貰って、僕がどう生きるか決める為の旅に、クラウトさんを引き込んでしまったのです。」と小さく笑い、頭を掻きながらシスティナの言葉に返した。

　「…迷っているのですか？」とシスティナ

　「はい…と言うか、分からないんです。だから…今、教えてもらっているモノを大事にして、やれるところまでやったら、決めようって思っているんですよ」と返した。

　「わからない…ですか…。そうかもしれませんね。無理に壁の外に行かなくても…生きて行ける…でも、どうやって生きていけば…」とシスティナ

　「…だから…考えるんです。やる事をやって…」と言うと空を見た。

　冬に近い夜空は澄んでいて、星の輝きが強く、手に届くんではないかと思えるほどだった。

　その夜空に、ナガミチが笑っている顔が映ったような気がして、アサトは小さく微笑むと

　「抗（あらが）って…、この知らない世界で生きた証（あかし）を見つけて…」と言葉にした。