遥かなるアブスゲルグ Ⅱ -３人の仲間と巨大人喰鬼種『ギガグール』-

第20話 この現実から逃げられない 下

　「別に構わねぇ～、だがな、一つ言っておく」といい、姿勢を正した。

　「…これを読んだら、お前はこの現実から逃げられない。逃げてもいい、ただ言えるのは、その現実に立ち向かおうとしている俺たちがいる。それをどう見ようが構わないが、…いいかよく聞けクソ眼鏡。これは、お前らが今までやって来た事に比べれば、数段レベルの高い案件だ。相手は魔物でも最上位クラスを相手にする。怖気づいたらそうそうと尻尾をまけ…、だがな、俺の弟弟子は、…弱いが、それを相手しようかしないか、この旅で決めると言う選択肢を持っている。はっきり言う。あいつは、『尻尾は、まだ巻いていない』。それに付き合うつもりなら、俺もお前をそう見る。」

　と言うと、部屋から出ようとして、背中をクラウトにむけると、背中越しに

　「…お前の実力は分かっている。狩りは俺たちだけで充分だ。ここに居ていいが、この部屋と向こうの部屋の物は、俺の許可なくここから出すな。もし持って逃げたら…、俺がお前を殺す」と言葉にすると

　「あぁ～、分かっている。ここの書籍は…、ここから出してはいけない…」と言葉にした。

　その言葉に、アルベルトは冷ややかな目を一度クラウトにむけると、その部屋を後にした。

　クラウトは、その部屋に一週間ほど滞在して、ある程度の知識を得た。

　ナガミチの旅の軌跡に竜騎士の王、錬金術、太刀の事、荒れ地の魔女の事…、自分が知らない事、そしてこの世界の事。

　元の世界に帰れる事、誘われた意味。

　古（いにしえ）の賢者や古（いにしえ）の遺跡、遺物。電気…。

　いろいろな想像を超えた世界に胸が躍り、また、この書籍を読んだ事による、その使命感みたいなものも生まれてきた。

　…自分は弱いです。

　アサトの言葉は、いままで会った人でも、あんなにはっきり言う人はいなかった。

　それを恥ずかしくも無く言えると言う事は、彼は、彼で、自分が今いる現状を把握していると思った。

　アサトは現実と向き合おうとしている。

　彼は…、彼の出来る事を精一杯やるために、出来る事を増やそうとしているんだ…。と、クラウトは思った。

　その後、３日間、一緒に狩りに出る。

　決して上手に狩れている訳では無い…、だが、アルベルトやインシュアが、程よく手を貸し、彼に戦い方の道を教えていた。

　彼がこの旅の果てに、どんな選択をしても…、彼に預けた命。

　彼と共に進もうと思っていた。

　その日は、アルベルトが、この草原での狩りも、マンネリしていると言う事なので、日帰りで遠征できる場所に足を運んだ。

　「グール？ですか？」とアサト

　「あぁ…見るだけだ。」とアルベルトが言葉にすると

　「…グールは、ゼッペン洞で狩ったことがあるが…」とクラウトが言葉にした。

　ゴブリンの死体を漁っていたチャ子は、この遠出が楽しいのか、しきりに辺りを見渡しては駆け巡っていた。

　それをインシュアが嗜（たしな）め、漁り終わってからにしろと言葉にしていた。

　すると…近くの林から、１０名近い集団が、ぞろぞろと歩いて来るのが見えた。

　甲羅虫の洞窟へと向かっているのだろう…。

　その道は、アサトらが甲羅虫の洞窟へと向かう道で、ここから約５００メートル先の林を抜けると甲羅虫の洞窟であった。

　その一行を見ている。

　アサト、アルベルト、インシュアにチャ子、そして、クラウトの５人。

　神官が入ったのでテレニアは来なくなった、が、サーシャはクラウトを見て、チャ子の身を保証させると同行を許可したのだ。

　それはそうだろう、最強の９－１世代が２人もいるパーティーなのだから…。

　その時、かなり遠くから声が聞こえた。

　最初に気付いたのはチャ子であった。

　「…誰か、叫んでいるよ」と言いながら振り返る、一同もその声に振り返った。

　「…お前らは…どんな狩りの仕方してたんだ！！」と、怒鳴っている男が遠くに見えた。

　「俺の言っているようにやればいいんだよ、傭兵だろう。もっとうまく立ち回れ！！」と別の男

　「んだぁ～、的確な指示も出せないくせに、なに抜かしているんだ！！」とかなりご立腹の様子。

　「…今日は、盾持ちが病気だから仕方なかったけど、こんなに仲間を信じれない奴だとは思っていなかった。危険だと思えば動けばいいじゃないか！！」とリーダーみたいな男が言葉にすると

　「…だったら先にそう言え！！おれはゴブ３匹相手にしているんだ。お前らまで見れない！！傭兵に命預けるな！！」と言葉にして「あぁ～～、やめだ、やめ！！」と言いながら、男はその場を後にしていた。

　「…ジャンボか…」とアルベルトが言葉にすると、インシュアが答えた。

　「…あぁ～、ジャンボだ、あれは傭兵。力はあるんだけど、協調性が無いって言うか…仲間を信じれない…て言うかな…」と、言葉にしながらアルベルトを見る。

　「あぁ？なんで俺を見る。おれは言われなくても、言われた以上の事はする」と言葉にすると

　「…こういうのも、厄介なんだよな…」と肩をすくめながら言葉にした。

　インシュアの向こうで、甲羅虫の洞窟へ向かっていた一行が言い争いを見ていた。

　その一行の中に見かけた事のある人物がいた。

　「…あっ」と声にすると、その人も気付いたのか、こちらに向かって一礼をした。

　すかさず、小さく礼をして返す。

　尖がり帽子の魔法使い、システィナだった。

　４人の仲間は見た事あるが、他の５人は見た事が無かった。

　仲間が増えたのか？とアサトは思っていると

　「ネコ娘、ぼーっとしてないで早く集めろ」と、アルベルトはチャ子をせかすと、チャ子はいそいそと漁り始めた。

　アサトとインシュアも漁る。

　アルベルトはゆっくり振り返り、林の中に消えて行く一行を見ていた。

　「…知り合いか？」とクラウトが聞くと

　「…イヤ…でも、なんか気に入らねぇ」と言葉にした。

　冷ややかな目が、一層冷ややかになっていた。