遥かなるアブスゲルグ Ⅱ -３人の仲間と巨大人喰鬼種『ギガグール』-

第14話 死にたがりの神官 下

　ガチン！と前で音がした瞬間！「インさん、右に！」とアサト。

　「ぉあぁぁ」と、インシュアが、ゴブリンの短剣ごと右に弾いた。

　インシュアの背後から飛び出し、ゴブリンの前に出る。

　ゴブリンはアサトに気付くと、そのまま転がり間を取ろうとする。

　…動。止まるな！と言い聞かせながら、立ち上がったゴブリンの前に立つと太刀を抜き。

　…軽くでいい、持っていない感覚で…走らせる…そう、刃を走らせる感覚なんだ。

　一度止まり、右足を軸にして周り、大きく左足を、ゴブリンに向かって右横へと踏み出して背後に着く。

　ゴブリンが振り返ると同時に袈裟懸（けさが）けを放つと、ゴブリンの肩から腹まで一直線に傷が走った。

　その傷口から血が流れる。でも止まらない。止まってはいけない！

　今度は刃を返し、逆袈裟懸（ぎゃくけさが）けを放つ。

　腹から飛び、腕に傷が走った。

　後退するゴブリンを追い詰めると、首にむかって一閃を放つ。

　喉に深く、そして、肉の切れた感覚が刃から伝わる、傷口がガバッと開いて、赤黒い血が、細かな気泡を伴い押し出されている。

　その気泡のなかに大きな気泡が１つ、２つ…と…。

　体に残っている息を吐き出すと膝から崩れ、その場で肉の塊となった。

　一度、深呼吸をする。

　振り返ると、インシュアはゴブリンを片付けてこちらを見ていた。

　アルベルトは、女狩猟者の背後からイチモツを挿入して、腰を振っていた一匹を片付けていた。

　アサトは腰の布に刃を走らせ、ゴブリンの血を拭きとると、もう一匹のゴブリンに向かって駆け出した。

　「…いいか、よく聞けクソガキ。もし、お前がゴブを倒したら、刃に血が付く。その血は、出来るだけ拭きとっておくんだ。肉には油が乗っている、血にもだ。その油をつけたまま戦いを続けたら、切れ味は下がる。だから、間合いができたら、必ず。刃についている油をふき取れ、これは、大人数相手の戦闘の時に必要な知識だ。少人数相手の時でも忘れずにやるんだ、体に教え込むんだ。それが自分を守る方法の一つだから」

　アルベルトが、昨日の帰りに言っていた言葉だった。

　なにげなく聞いていた。でも…アルベルトの言う事は、聞いておいて損はないはず…最強の男だから…

　そのアルベルトが、もう一匹の方へと歩き出している。

　「…アルさん！ぼくがやります！」と声にする。

　その声に立ち止まり、短剣の刃から血をふき取り鞘に仕舞うと、腕組みをして止まった。

　そこまで、そんなに時間はかからなかった、行為を行っているゴブリンの横に立つ、そして、刃をゴブリンの首に当てた。

　「死期が近付いても…やめられないですか？……哀れですね…」と言うと、瞳を閉じて深呼吸をする。

　鼓動…、流れ…、ゴブリンの呼吸…そして、力を込めて流す…体に力じゃない、体は楽にして…。と目を開けると、

　刃を小さく下に落とし…刃に力を注ぎこんで流す！…と、思うと同時に、逆袈裟懸（ぎゃくけさが）けを放った。

　ゴブリンの頭が宙を舞う。

　…一瞬でいいんだ、切断は…一瞬、瞬発力の問題なんだ…。とその頭を見ながら思っていた。

　ゴブリンの体から大量の血が噴き出すと同時に、切り離された体は、振っていた腰が緩やかな動きとなり、そして横に倒れた。

　同時に、女狩猟者も前に倒れる。

　インシュアが、もう一人の女狩猟者に自分の上着を羽織らせていた。

　アルベルトが、倒れた女狩猟者に自分の上着を渡すと、

　「今のは、…よかった。」と一言だけ言葉にした。

　刃の血を拭き取り鞘に仕舞う。そして、空を見上げた。

　…おやじ…ぼく…やったよ…と、言葉にならない言葉を心で言うと、なぜか涙が溢れてきた。

　その涙の意味は…分からなかった。

　柄に当てている手が小刻みに震える。

　『いいか、よくみておけ、お前の目の前に広がっているのも『現実』。そして、ここからは、これから、お前が俺から学ぶ『現実』だ。』…ナガミチの言葉。

　アサトは噛みしめていた。

　ナガミチ、インシュア、そして、アルベルトから学んだ『現実』を…。

　それから一週間、草原で狩りをした。

　順調…とは言い難かったが、それなりに形は出来ていたと思う。

　インシュアの代わりに、たまにポドリアンやグリフが盾（タンク）役を熟（こな）してくれた。

　討伐体数は１６となったが、インシュアによると、ソンな数は、人前で言うな。と言われた、二けたなんて、まだヒヨッコの内で、それも最弱種族のゴブリンと来たら、お笑いの対象になるぞとの事だった。

　それから３日が過ぎた、暖かな午後の始まり、狩猟に向かう為に南西の門へと向かった。

　アサト、アルベルト、インシュアとテレニア、そして、チャ子の５人。

　門の前に女の人が立っているのに気付いたのは、アルベルトだった。

　「…あぁ～、イヤな予感がする…」と言うと、女の方へ進んだ、その後を４人が付いてゆく、

　「キャシーどうした、こんなところで…」とアルベルトが声をかける

　「アルさん…ごめんなさい。どうしてもお願いがあるの…」とキャシーと名乗った女性は、年頃は２０代前半の黒みかがった金髪で、アルベルトより若干、背が低かった。

　目の下に隈が出来ていて、気持ち、気疲れしている感じがしていた。

　「あぁ…なんとなく察しはつく。クラウトか？」とアルベルト

　その言葉に頷きながら、大粒の涙を流し始めた。

　「…夕べから…帰ってこないの…」とキャシー

　「…」アルベルトは、目を細めてキャシーを見ている。

　「何かあったら…僕の事は、忘れて構わないから…って、一昨日の夜、言ったの、そして、昨日の午前中に街を出てから…帰ってこないの…。」と言葉にすると、アルベルトを見る。

　「…いろいろな人に頼んでいるんだけど…だれも……、お願い…アルさん…」

　その言葉に、小さくうつむき目を閉じる。そして、冷ややかな視線をキャシーに送ると

　「…あぁ、分かった。でも期待はするな。何か見つけたら持って来る。」と言い、踵（きびす）を返すと門に向かった。

　キャシーは、膝から崩れ落ちると、嗚咽しながらアルベルトを見る、そして、４人に視線を移すと小さく礼をした。

　その礼にアサトが返すと、４人は門へと向かった。

　門を出ると森を進む。

　その道の途中で、２メートルほどのハンティングベアーが前を塞いだが。

　アルベルトが

　「…今日は遊んでいる暇はない。違うやつを襲え。」と言葉にしながら、冷ややかな視線をハンティングベアーに送った。

　すこしばかりにらみ合いをしたのち、ハンティングベアーが森へと消えて行った。

　森を出るとインシュアが声をかけた。

　「今日は、やけに殺気だっているな、久しぶりに睨みだけで、熊公を退散させた奴を見た。」と、アルベルトは、冷ややかな視線で草原を見ていた。

　「…落ち武者の事かぁ？」とインシュアが言葉にすると

　「死にたがりの神官め、面倒な事背負わせやがって…」とつぶやいた。

　「どっかにあればいいな」とインシュア

　「あぁ～、あるだけでいい」とアルベルトが答えた。

　…あればいいって…もしかして…死体？

　アサトは、チャ子を見た。

　チャ子は、辺りを…と言うか、遠くを見渡していた。すると

　「アル、こっち…ゴブ、集まっている所あるよ。ちょっと遠いけど」と指さした。

　確かに、何かがうごめいている感じがあるところがあったが、その蠢いているモノが何かは、良く分からなかった。距離にして…５００メートル？くらいじゃないかな。

　「何匹だ？」とアル。

　「うぅ～ん５匹くらいかな？」とチャ子が答えると、

　「っチ」と舌打ちをすると駆けだした。

　「おい…コラぁ」とインシュア

　「お前らはゆっくり来い。俺が片付けておく」と言いながら、その場を後にした。