遥かなるアブスゲルグ Ⅱ -３人の仲間と巨大人喰鬼種『ギガグール』-

第2話 アサト…明日に向かう。 下

　それから間もなく、玄関の扉がゆっくりと開く。

　アサトとチャ子がそちらを見ると、そこには、冷ややかな目をしているアルベルトが立っていた。

　一歩中に入ると、居間のソファーに横たわっているインシュアを見て、「っチ」と、舌打ちをする。

　そして、キッチンのテーブルで、食事をしている二人に冷ややかな視線をむける。

　「…どうやら、食欲はあるみたいだな…」と言うと、扉を閉めて中に入って来た。

　部屋の中を見渡し、居間の祭壇へと進むと、そこで少しばかりの黙とうをささげて、飾ってあった服に手を当てながらギルド証と師範証を手にして、冷ややかな目で見つめた。

　その後、太刀に手をあてると、ゆっくり振り返り「…おまえらに話がある。」と言葉にする。

　インシュアがその言葉に起き上がると、ソファーからキッチンへと移動して、テーブルに着いて朝食を取り始めた。

　上座にアルベルトが座り、椅子の背に背中を預けると足を組んだ。

　「…これから、どうする気か聞きに来た。」とアルベルトが、腕組みをしながら話しを始めた。

　アサトは持っていたパンを皿に置くと、そのパンに視線を移す、インシュアは、目の前にあるパンを掴むと

　「何はともあれ、今までと同じだ。依頼があれば赴く。斬る。頂く、そして、ギルドからも頂く」と、言葉にしてパンを食べ始めた。

　「…おまえは？」と聞かれるアサト。

　「……ぼくは…」と答える。

　そうである、師匠のいなくなった今、これからどうすればいいのであろう、ナガミチは、ここに居ていい、ここで修行をして、狩りをして、経験を積めと言っていた、そして、好きに生きろとも言っていた。

　でも、いままで、この地で生きる為に修行をした…のではなく、たぶん、生きる為には、ここに居た方がいいのではないかと、思っていたのではないか、ここなら、寝る所も食べる事もできる。

　贅沢する事、お金に関わる事に欲を出さなければ、ナガミチやインシュアといれば、生きていけると思っていたのではないか…。

　ただ、ナガミチが亡くなった日、アカデミーの終了を宣告されていた。と言う事は、一人で生きていかなければならないのか…。

　道しるべを失ったアサトは、これからの現実を、目の前に叩きつけられた気分になっていた。

　「…ぼくは……、これから…」と言うと

　「ったく、どうしようもないな…」と、アルベルトが言葉にすると、冷ややかな視線をアサトに送った。

　「…いいか、よく聞けクソガキ。」と言い、目を細める。

　アサトは、視線をアルベルトに移した。

　アルベルトの視線は、まっすぐにアサトを捉えている。

　その視線は、やはり、以前に感じた、異様な殺気を出している視線であった。

　「おまえが何を悩んで、どんな答えを出そうが、俺には関係ない。いいか、よく聞け、明日から狩りにでる、そして、修行をする。おまえが嫌で逃げだしても、おれは、お前を捕まえて狩りに出る、そして、修行をする。俺は、インシュアやナガミチさんのように甘くはない、お前に血反吐履（ちへどは）かせて、イジメ抜いてやる、死んだ方がましだと思えるくらいにイジメてやる、そして…強くしてやる。おれも、お前に、そんなに長く付き合う気はない、俺は、俺のやらなければならない事がある。だから、生きたければ早く強くなれ、できないなら、さっさと狩場で死ね。」と言うとインシュアを見る。

　「弟弟子（おとうとでし）が、その弟弟子（おとうとでし）をイジメるって言ってるんだ、兄弟子のあんたが、ただ見ている訳にはいかないだろう、あんたも付き合え」と言葉にする。

　「…そう言う事なら、分かった」とインシュア。

　その言葉に頷くと、

　「いいかよく聞け、クソガキ。」と、再び、アサトに視線を戻す。

　「…俺は、慈善家じゃない、でも、義理は通す。これが、ナガミチさんが、俺とインシュアに託した思いだ。だから、お前には拒否権は無い。さっき言ったように、さっさと強くなり、自分でこの先を選ぶか、狩場で死ぬかだ。」

　アサトは、小さくうつむく。

　…とりあえず、少しだけでも考えられる時間が出来た。

　このまま狩猟人で生きることも、狩猟人をやめて、平穏に生きる事も選択できる。

　その選択は、まだ先でいい。

　でも、はっきり言えるのは、手を抜かなくても、この人に殺されるかもしれない…。

　この人は、本当に無慈悲な人…なのであろうか…。

　「それと…、これからアイゼンが来る。」とアルベルトが言う。

　「なんか、俺たちに話があるそうだ、地下室があるのか、この家は？」と言葉にすると、インシュアが頷き「…あぁ。」と声に出す。

　「そうか、それなら、そこに椅子を用意しておいてくれと言っていた。アサトやっておけ」と、アサトを見ながら言う。その言葉に、小さく頷くと

　「…なんか、質問があるか？」とアルベルトが二人に聞く、すると、

　「ハイ、ハァ～い」とチャ子が手を挙げていた。もう、泣いていないようだった。

　それをアルベルトが見て、眉間に皺（しわ）をよせて

　「…ったく、なんだ、ネコ娘。」と言葉にする。

　「チャ子も修行して、アルにイジメられる！」と言うと、アルベルトの眉が、無意識にピクッと動いた。

　「…バカっ、それは、お前の母さんには言うな。俺が殺される。」と言うと。

　「…んぢゃ、言わないからチャ子も修行する」とニカニカした表情で言葉を返した。

　「…あぁ～？それはだめだ、お前の母さんが許さない」とインシュア。

　「ぢゃ、どうすればいい？チャ子も強くなる、なりたい。」と立ち上がり声を上げた。

　「あぁ～、そうか…、まっ、とりあえず、母さんに相談してみろ」とインシュア。

　「…無理。ナガミチおじちゃんの時も、やっと説得したんだ、二人は信用無いから無理！！」とテーブルに手を付いて、足を弾いて、ぴょんぴょん跳ねながら言葉にした。

　「じゃぁ～あきらめろ」とインシュアが立ち上がりながら言うと、スープを取りに行く。

　「ぢゃ、母さんにアルにイジメられるって言う」と、言うと

　「…おい、ネコ娘、なんか、変な方向に俺が出ていないか？」と再び、眉の端が無意識にピクっと動いた。

　チャ子は、その表情を見てわかっていた。

　この男さえ墜とせばと…

　「…変じゃないもん、アルが、チャ子イジメるって、言ってたもん。」

　「いや、言ってねぇ～し」と焦るアルベルト。

　「言った」と引き下がらないチャ子…。

　少々言った、言わないで口戦（こうせん）をしたのち、アルベルトが頭を掻きながら

　「…あぁ～、なら、テレニアに相談してみろ、あいつならいい案を出してくれるかもしれない」と言葉にすると、ハッと思いついたように目を見開いてから、大きな笑顔を見せて、その場を後に家から飛び出して行った。

　「…まぁ、あのネコ娘がどうなるかはわからないが、いいか、明日から狩りに出て修行だ、ナガミチさんに教えられた事を行く前にやっておけ、午後から出る。」と言い、おもむろに立ち上がると、スープを取り食べ始めた。

　…明日から…また、修行か…とアサトは、気持ちが重くなっていた。

　それから数時間後に、アイゼンとパイオニアの面々がそこにやって来た。