遥かなるアブスゲルグ Ⅱ -３人の仲間と巨大人喰鬼種『ギガグール』-

第1話 アサト…明日に向かう。 上

　ふと、目が覚めると、真っ暗な地下室の中であった。

　もぞもぞと動きながら再び毛布の奥に入る。

　季節は秋である。

　この世界では、太陽年と言う、太陽が春分点（しゅんぶんてん）を通過してから、再び春分点（しゅんぶんてん）に来るまでの時間を計算して、それを１年で表していた。

　暦を基準とした、日にち表記が行われている。

　一年は、365.2422日と言う事なので、４年に１度、いち日増えるようである。

　この増えた年に、世界に７人しかいない古（いにしえ）の賢者がどこかに集まり、ひと月かけて、これからの４年の暦を作成するようだ。

　それ以外にも、半年に１度、集まりを行っているようだが、どこで何の為に集まっているのかは、分かっていない。これは、噂の域だが…。

　おかしなことに、世界に７つある古（いにしえ）の神殿には、その後の暦が４年分、誰も知らないうちに書籍となって現れるようだ。

　それが、その国近辺に知らされて、世界統一の暦になっている。

　神殿は、その日が何日なのであるか、毎日表示している。

　最高位の神官を目指している神官が修行する場所では、修行する者が管理をしているようだ。

　月の満ち欠けは１年におよそ、 12.37回。月の満ち欠けという目立つ現象が、12回繰り返されると１年がすぎているので、１年を１２個に分けた。

　来訪者は、この月の満ち欠けに関連があるようだ。

　満月の夜から朝方。新月の夜から朝方に来訪者が誘われている。…これは、余談だ。

　一週間の概念があるようだ、日曜日・月曜日・火曜日・水曜日・木曜日・金曜日・土曜日。と決められている。そして、日曜日は休日に指定されている。

　なぜ、そのような表記になったのかは、誰も分からないが、これも古（いにしえ）の伝承の流れで、曜日は７日間は統一されているものの、冠は、神の名前だの、星の名前だと、諸説あるようだ。これも、噂の域だが…。

　どうやらこの世界には、時間と言う概念の上に、生活の基盤となる基準が用意されている。

　これは余談だが、この時間や暦は、古（いにしえ）の伝承の上に成り立っているようである。

　その古（いにしえ）の伝承を管理しているのが、古（いにしえ）の賢者…のようであり、この世界の理（ことわり）を知っているようである。…これは、余談で、噂の範囲の話である。

　ナガミチが亡くなったのは、２日前。

　昨日は、ナガミチを弔い。そして……。

　アサトは毛布から出ると、真っ暗な地下室で朝を迎えた。と言うか、真っ暗なので時間がわからない…。

　「･･･そうだった…、ここで寝ていたんだ。」とつぶやくと、ぼさぼさの髪を掻いた。

　ベッドからでると肌寒さを感じ、毛布を体に巻いて一階へとあがる。

　チャ子が来ている。と、言うか、ナガミチの家の２階が、妖艶の魔女〖クレアシアン〗に吹き飛ばされたので、居住区域がなくなり、サーシャがチャ子を家に連れて帰っていた。

　中庭にある、イチョウの木を見上げているチャ子。

　アサトは一階にあがると、家の中から、イチョウの木を見上げているチャ子を見た。

　季節は秋なのであろう、イチョウの木も黄色くなりかけてきている。

　たしか４月…、冬が来るようだ。

　居間のソファーには、インシュアが横になっている。

　昨日、帰ってくると、サーシャとポドリアンに手伝ってもらい、居間に祭壇を作った。

　その祭壇には、ナガミチが愛用していた太刀を２本、横に並べ、１本は低い位置、その後ろに少し高く１本を並べた。

　その横には、服を掛ける木柱に、１０年前にクレアシアンとの戦いで着ていた、黒い長袖のシャツと紺色のズボン、丈の長い戦闘用のコートが掛けられてあり、その胸元の位置には、ギルド証と師範証が薄く光を浴びていた。

　インシュアは、帰って来てから何時間かその祭壇を見てから、外に出て行った。

　チャ子は農場で花を摘み、その花で花冠を作ってきて祭壇の脇に添えると、掛けられている服の下で丸くなって昼寝をしていた。

　ぼんやりと昨日の光景を思い浮かべていると、チャ子が気付いて大きく手を振り、溢れんばかりの笑顔を見せた。

　その行動に少し手を挙げてこたえると、キッチンに向かい進んだ。

　パンが焼けた香がしている。

　そこには、サーシャが朝ご飯を用意してくれていたようだ、もう姿は無かったが…。

　朝食を食べ始めると、チャ子が庭からやって来て同じテーブルにつき、干し肉をかじり始めた。

　「おはよう、チャ子」と声をかけると、ニコッと笑う…。

　無言のままに朝食を食べていると、チャ子が何かを見ているのに気付いた。

　その方向へ視線を移すと、そこには祭壇があった。

　「…どうしたの？チャ子」と声をかけると

　「…いなく…なったの？」と小さく言葉にする。

　チャ子は、確かにナガミチに懐（なつ）いていた。

　まだまだ子供であるチャ子は、インシュアが言うには、かれこれ約１２年前に、クエストで、近隣の村や町から女性の誘拐を繰り返していた、亜人と人間の合いの子、”イィ・ドゥ”の〖アバァ〗と言う奴隷商人の捕獲依頼があった。

　アバァは、女性を高額で亜人らに売り、または、亜人らに飽きられた女性を回収してきては、オークやゴブリンの階級が高い方々と物々交換をしていたのだ。

　この街の周辺にアジトを構えていたアバァの情報を得て、アイゼンがリーダーのパーティーが襲撃をした。

　その時、アバァは逃亡が身軽になるために、すべての奴隷を皆殺しにして、数人のメンバーと逃亡をしたようだった。

　殺された奴隷の中に、小さな赤ん坊を抱いて亡くなっていた女性を、サーシャが発見して、その赤ん坊を引き取る事にしたようであった。

　最初はその赤ん坊も亡くなっていたと思ったが、いきなり目を開けると、人間と同じ声で泣き始めたのに驚いたと言う。

　その鳴き声が、とても愛（いと）おしく、小指を口もとに近づけると、小さく壊れそうな５本の人間の指で押さえて吸い始めた、その行為に涙が出て来たと言い、それから、チャ子の母親として、今まで育てたようだ。

　豹の亜人と人間の合いの子、”イィ・ドゥ”である。

　だが、頭にある三角形の耳や、少し長くなってきている黄色に黒の斑点がある尻尾、そして、左側のオデコにちょっとある黄色と黒の斑点、口の上から細く長い髭を除けば、どこにでもいる子供であった。

　チャ子は、口に入れていた干し肉を飲み込むと

　「ここは、チャ子が、母さんに怒られた時とか、近所の子に、『あいのこ・あいのこ』って、いじめられた時に来る場所。ナガミチおじちゃんは、母さんにチャ子と一緒に謝ってくれたし…、いじめっ子は、一杯一杯…いじめていたし…ナガミチおじちゃん…大好きだった…」と言葉にすると、

　「なんで…もういなくなったの？アサト…なんで…」と大粒の涙を流し始めた。

　…それは…ぼくも…そう思う。

　ナガミチに懐（なつ）いているチャ子の状況が、分かったような気がした。そして、チャ子の問いに、自分も同じ気持ちであると思っていた。

　その二人の会話を聞いていたインシュアは、寝返りをして、二人に背をむけた、その瞳には…。