スタートライン

スイッチ・ポイント ３

　駅に到着する。

　私たちは改札の近くで立ち止まった。

　私と彼女は、今居る駅から向かう先が全く違う。

　彼女は北へ、私は南へ。

「お別れですね」

　彼女は少し残念そうに笑った。

「……そうだね、お別れ。でも、またお店に行くから」

「そうですね、楽しみに待ってます」

　彼女ははにかみ、私に背を向ける。

　彼女の漆黒の髪がなびき、揺れ、落ち着く。

　彼女が、遠ざかっていく。

　これでいいのか？

　私は、初めて生まれ出でた衝動を我慢し、押し殺すのか？

　それは……嫌だ。

　間違っているとは思う。

　けれど止まらない。

　私の人生に色彩を与えてくれた彼女。

　私の心に衝動をもたらしてくれた彼女。

　この言葉は伝えるべきではない。

　わかっている。

　私と彼女は、きっとそういう関係にはなれない。

　それも、わかっている。

　駄目だ。

　わかっている

　止まれ。止まれ。止まれ。

　念じる。

　止まらない。

　もう、止まらない。

　口が、開く。

「……あのっ！」

　突然の大声に、改札の直前に立っていた彼女が、目を丸くして振り向く。

　そんな彼女を、何人かの乗客が迷惑そうな顔で見て通り過ぎる。

「どうしました？」

　彼女は戻ってきて、心配そうに私を見る。

「……その、ね」

　口を閉ざす。早鐘のように心臓が鳴る。指が火照り、震える。

　怖い。

　けれど。

　言うべきではないとは思う。

　けれど。

　言わなければ、私は一生後悔すると思った。

　思ってしまった。

　初めて覚えた衝動。その衝撃に酩酊しつつ、私の願望は音の震動となって彼女に伝えられる。

「好きです」

　言った。言ってしまった。

　そう言ったあと、私は俯（うつむ）く。心臓の鼓動が早まりすぎて、立ちくらみのような錯覚を起こす。顔が真っ赤になっているのが、自分でもわかった。

　顔を上げる。彼女は目を丸くして、口を半開きにし、固まっていた。

　周囲の喧噪なんて気にならないくらい、静寂。

　この世界に、私と彼女しかいないかのように、神経は彼女だけを向いている。

　そして、彼女が言葉を発する。

「……え、やだ……その……」

　彼女はあからさまに困惑しているようだった。その反応から、私は自身の行動が失敗に終わったと知る。

　いや、失敗というよりは、大失敗だろう。

　それも、どうしようもない類の。

『好きです』

　たった四音の言葉が、私と彼女の関係を破壊する。

　店員と客、だった。

　ちょっとした恩人、だった。

　映画仲間、だった。

　友人、だった。

　だった。だった。だった。だった。

　全てが砕け、過去になる。

「その、私……霞さんをそんな風には見れない、です」

　彼女は丁寧に言葉を紡いでいく。私を傷つけないよう、優しく紡いでいく。

　その優しさが、染みて痛い。

「……ですから、その……先ほどの言葉は、受け取れ、ません」

　彼女はそう言って、私から目を逸らした。

　今の彼女に、快活な笑みも喜色の表情も見て取ることは出来ない。

　彼女の表情から、戸惑いしか見出すことができない。

　私が、壊してしまった。

「……ごめん。ごめんね」

　私は謝罪の言葉を口にする。

　どうして、謝るのか。

　――こんなことを言ってごめん。

　――混乱させてごめん。

　――こんな私があなたを好きになってごめん。

　――裏切ってごめん。

　様々な理由が頭に浮かび、私の失敗と組んで、私の衝動の残骸を蹂躙していく。

　彼女を混乱させてしまった。彼女を困惑させてしまった。越えてはならない一線を越えてしまった。

　彼女を傷つけてしまった。

　私自身の行動に蹂躙されて砕かれた衝動と感情。

　それらの残骸は、腐臭を放ちつつ罪悪感に変質する。

　その罪悪感も、先ほどの行動と同じく、独りよがりのものかもしれないが。

「……ごめん。何にもない。忘れて。うん。……変なこと言って、ごめんね」

　顔を上げ、作り笑いを浮かべる。普段そのような笑みを浮かべたことのない人間なので、不細工な笑顔になっているに違いない。

　でも、そんなことはどうでもいい。

　今は、ここから立ち去りたかった。

　彼女に背を向け、駆けて去る。

　視界が霞み、おぼろげになる。

　慣れた視界だ。

　けれど、慣れないことが一つ。

　目の端から、生暖かいものが流れている。