スタートライン

スイッチ・ポイント １

　彼女と遊ぶ日になった。

　この日に備えて、一年ぶりにファストファッション以外の店で服を揃えた。

　……我ながら、どうかと思う。

　友人がいないと、このような人間になってしまうのだ。

　見るべき他者がいないと、人の格好というものはどこまでも適当なものになってしまう。

　彼女と待ち合わせたのは、この近辺で一番大きな駅。休日とだけあって、様々な人でごった返している。

　ホームに降り立つと、彼女がいた。

「あ、霞さーん！」

　彼女が声を出し、手を振ってくる。その様子に周囲の人間の視線が向かう。もっとも、それは彼女の美しさのせいかもしれないが。

　注目を浴びるのは恥ずかしいけれど、彼女の行為・好意に対し、何もしないのも気が引ける。

「あ、ゆ、由香里ちゃん」

　私は恥ずかし交じりに手を振り返した。彼女が近寄ってくる。

「おはようございます！　いやこんにちはかな？」

　彼女が首を傾げる。時刻は、午前十一時過ぎだった。彼女のそんな様子が可愛らしく、私は思わず笑いを漏らしてしまう。

「どちらでも大丈夫。とりあえず、いこっか」

「そうですね。上映まではまだ時間ありますし、どこかで時間潰しましょう」

「由香里ちゃん、どこか行きたいところとかは？」

「えっと、霞さんの行きたいところに合わせますけど」

「え」

　と私は絶句する。

　他人と遊んだ経験が希薄な私に、それを言うのは少し酷だ。

　それに、私はここら近辺に何があるのかよくわかっていない。

　大きなデパートが数件、映画館が二件、あとはよくわからない商店街とか歓楽街とか。あと……大きな書店？

　とにかく、どうやって時間を潰すのかがわからない。

　それはひとりの時ではなく、このように誰かと一緒にいる場合。

「ええ、と……特には……」

「そ、そうですか」

　彼女が困った顔をする。これじゃあ駄目だ、と私は脳内を必死に探し回る。

　時刻は十一時過ぎ。映画は一時から。

「あ、その……ご飯食べる？」

「……あ、は、はい……」

　これで良いのか、という疑問が浮かびつつも、とにかく私たちは昼ご飯を食べることになった。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　○

　昼食を終え、少し散歩をしたあと映画館に。

　館内に足を踏み入れると、人で溢れていた。普段は朝一番の上映を観に行くので、その盛況ぶりに私は少したじろぐ。

「あの」

　隣の彼女が、まじまじと私を見上げ言った。

「どうしたの？」

「グッズ見ても、いいですか？」

「あ、うん。それは勿論」

　彼女の申し出を快諾すると、彼女は嬉しそうな笑みを浮かべて、売店へと去って行った。

　そんな彼女の背中を追うように、私も売店へ。

「あ、キャップにアイアンマン、ソーのフィギュアもある！」

　嬉々として彼女は商品を見て回っては、「欲しい」だの「なるほど」だの、様々な言葉を口にする。

　そんな彼女の様子を見つつ、私は将来オタクになりそうだな）と思うのであった。

「……そろそろ、映画始まるよ？」

　時計を見ると、上映開始五分前だった。開始して十分程度は他作品の予告が入るものの、それが流れている中を割って入るのは少し気が引ける。

「あ、そうですね。行きましょう行きましょう」

　私が声をかけると、彼女はそう言って足早にレジへと向かい、パンフレットを買う。彼女はそのパンフレットを大事そうに抱きながら歩く。少し、歩調が弾んでいるように思えた。

　シアターの中に入ると、予告が始まる寸前だった。

『○○でキャラクターショップ開催中！』

　というアナウンスが聞こえてくる。見ると、どうやら私たちが今から見る映画のキャラクターショップが、この近所の大型雑貨店で開催されているらしい。

「行く？」

「あ、行きます行きます。行きたいです」

　私が問うと、彼女は食いぎみに首肯した。私はそんな彼女の様子を見つつ、つい口元が綻ぶ。

　劇場が暗くなり、予告が流れる。

　そして、映画が始まった。

　静かに、そして重厚に。銀幕は物語を描く。

　普段ならば、私はスクリーンに意識を集中させているだろう。

　しかし、今日は違った。

　私の意識は、私が望む望まないに関わらず、彼女へと向いていた。

　眼前では派手な爆発が起き、キャストが演じるキャラクターたちがところ狭しと活躍している。

　間違いなく、面白い。そんな映画が、目の前に展開されている。

　なのに。

　私には、その映像も、話の筋立ても、どこか軽く思えた。

　彼女が、隣にいる。

　それだけが、ただ私にとっては重要だったのだ。

　彼女の真っ白な手。

　普段の仕事で酷使しているだろうに、まるで絶対不可侵な聖域のように、その手は白さを保っていた。

　その手に、私の手を伸ばしたいという欲求が、首をもたげる。

　私はスクリーンよりも、その欲求を押さえるために注意を払うのだった。

　　　　　　　　　　　　　　　　　○

「面白かったですね！」

「うん、そうだね、面白かった」

　用意しておいた言葉を、どこか機械的に読み上げる。

　それは、彼女に心中を見透かされないように。

　あの映画は、多分面白かったのだと思う。

　けれど、私はその内容を理解すること、咀嚼することが出来なかった。

　理由は、彼女。

　彼女の存在に、私の意識は根こそぎ持って行かれてしまった。

　……また観に行かなきゃいけないな、と思う。

「キャラクターショップ行く？」

「あ、その前に喉渇いたので……お茶を」

　私がそう尋ねると、彼女がエアティーカップを持ち、それをあおるジェスチャーをする。

「なるほど。じゃあ、そうしようか」

　というわけで、私たちはお茶を飲みに行くことにした。

　休日の、しかも繁華街。

　喫茶店なんて容易に空いていない……と思ったら、すんなり入れて驚く私たちであった。

　お茶を飲みながら、私は彼女の映画感想トークにただ相槌を打つ機械となる。

　彼女のトークはひたすらに続き、気がつくと一時間近く経っていた。

「あ、もうこんな時間」

　彼女が現在時刻に気づき、驚く。ちなみに、今は五時を少し過ぎている。

　彼女と夕食を食べる予定はない。なので、スケジュールが押している、と言ってもいいのだろう。

「キャラクターショップ……いけるかな……」

　彼女が不安げに漏らすので、私はこう返す。

「私は大丈夫。門限とかは？」

「えっと、門限は大丈夫です。ただ、夕ご飯作ってくれてると思うので。……霞さんは大丈夫ですか？」

　彼女の問いに、私は思わず微笑する。

「社会人のひとり暮らしで門限があったら、それはそれですごいわね」

　私の皮肉交じりの言葉を聞いた彼女は、苦笑した。

「それもそうですね。……では、行きましょう。お願いします」