スサノオの娘と外つ国の神種

三神山

｢そうか…ナムヂはスガの地を継いでいる家系なのか｣

｢さよう！ところで頭の櫛（くし）はもしや…｣

｢ああ！母だ！｣

｢おお！やはりそうか！いやっ？！待て待て…スセリ殿の母では無いだろう。クシナダヒメはもっと昔に…｣

｢う～ん…その辺りはトシ兄（にぃ）が詳しく知っていると思うが…私もよく分からん！｣

｢うむ？色々複雑なのかな？まぁスサノオの家系だからな！ワッハハハ…｣

　五人はナムヂの家が有る、スガの里に向かっていた。

　先頭の兎女のシラは、トヨに時折飛び付いてはじゃれている。

　トヨも無表情だが楽しんでいた。

　その後ろのスセリとナムヂの話を横で聞いていたチョウは、会話の内容に全（まった）く付いて行けず首を傾（かし）げている。

　何となくスサノオの家系は複雑怪奇（ふくざつかいき）なのは理解したようだ。

　あれから三日が過ぎ、幾つかの村を見てきた。

　スサノオの支配する国々もしっかりした国だと、チョウは感心していた。

　特にビックリしたのは銅剣を腰に差している男が多いこと。

　何時攻めて来られても対抗出来るよう、常に準備をしている。

　この国の長（おさ）はちゃんと民の統制が取れて、規律を整（ととの）えていると、チョウは考えた。

｢スセリ、スサノオどういう男だ？ただの傍若無人（ぼうじゃくぶじん）な男では無いだろ？｣

｢ただの傍若無人（ぼうじゃくぶじん）で非道（ひどう）な男だ！｣

　スセリはそれ以上喋らなかった。

　すると横からナムヂが…

｢スサノオは確かに横暴（おうぼう）なお人柄。だが頼りに成るのも確か。人生経験が豊富な分、色んな知識も有るし、決断も早い｣

｢ほう…｣

｢チョウ殿と言ったな。申し遅れたが俺はスサノオの六世目の子孫になる者だ｣

｢えっ？｣

｢此処（ここ）いらでは当たり前だが、異国の方はまず驚く。然（しか）らば、まずスサノオの秘密を教えよう｣

｢うむ…｣

｢信じられんかも知れんがスサノオの年齢は、少なくとも五百歳は超えている｣

｢な、なんと？！｣

　スセリは眉を顰（しか）めながらニヤリとした。

｢チョウ…外（と）つ国（くに）の神種（かむくさ）…存在すると思うだろう？｣

｢ああっ！！そういう事か！いや、待てスセリ！ならばヒミコ、スサノオ姉だ！長生きとは聞いてるが…まさか？！｣

｢『三神山（サンシンサン）』って三つの神山って書くんだろ？実は三人の神が居る山（島）って意味だったのかも知れないぞ｣

｢三神山（サンシンサン）従来なら蓬莱（ほうらい）、方丈（ほうじょう）、瀛州（えいしゅう）の浮島（うきじま）指す。ヒミコ、ツクヨミ、スサノオの三人指してたと言うことか？｣

　チョウはツクヨミの事を思い返していた。

　物静（ものしず）かそうな四十代位の男だった。

　とても五百歳を超えた人間には思えない。

　ただ確かに普通の人間では無い〝気（き）〟を感じていたが、それが何か朧気（おぼろげ）で、その時は分からなかった。

｢神種（かむくさ）とか三神山（サンシンサン）とか何の事だ？｣

　ナムヂは不思議そうな顔して聞いた。

｢ああ…何でも無い。こっちの話だ。それよりチョウ！三人が不老なのは、この辺りの老人に聞いても間違い無い事実だ。完全な不死なのかは誰も知らない。現実に三人は一度も死んで無いからな｣

　スセリは慌てて話を進めた。

｢うむ。分かった。個人的にもその宝、興味湧いた。秘密、知りたい｣

｢それが禁厭（まじなひ）なのか、調合した薬なのかは分からない。たが三人は絶対その影響を受けて、長寿になっている｣

｢スセリ殿！さてはスサノオの長寿の秘密を見出（みいだ）したか？！｣

　ナムヂが察（さっ）して乗り出してきた。

　スセリは静かにするよう口元に指を立てる仕草をした。

｢誰にも言うなよ。オヤジにバレたら絶対妨害される。それにまだ、その神種（かみくさ）が本当にこの世に残っているのか、そして私らで扱える物なのかすらも全然分かっていないんだ｣

｢ふむふむ。して、お二人はどちらに向かう？｣

｢聞いてどうする？｣

｢いや、長旅なら荷物係の一人は居た方がよかろう｣

｢何（なに）付いて来ようとしてるんだよ！来んな！｣

｢ワッハハハ！水くさい事を言うな！親戚だろう。これも何かの縁！こんな面白い話を聞いて『じゃあ、頑張って探してね』で、済むわけがない｣

｢あのなッ！私らがそれを求めるのは、私はこの倭の国の未来の為！チョウは自国の未来の為！それぞれ立派な志（こころざ）しが有るからだ。お前、遊び半分で付いてきたいだけだろ！｣

｢いや、俺も志（こころざ）しが有るぞ…｣

｢どんな？｣

｢助けてもらった恩返しだ！役に立ちたい！｣

｢えっ？！｣

｢出会った恩人とは縁を深めて行く。俺の志しだ！諦めろ！ワッハハハハ…｣

｢プッ！お前、本当面白いな！ハハハハ…｣

　ウズメの影響だろう。

　スセリはナムヂみたいな楽天家のお調子者が嫌いで無かった。

　ナムヂはこれはこれで大真面目（おおまじめ）なのだが…

｢皆さ～ん！ナムヂ様のお屋敷見えて来ましたよ！｣

　シラが前方で飛び跳ねながら叫んでいる。

｢え～！！スガの屋敷ってあんな大きいの？！あれもオオヤさんが建てた屋敷か？｣

｢ああ、そうだぞ｣

　山の麓に、この時代には珍しい庭付きの大きな木造屋敷が立っていた。

　屋敷の回りはグルリと木々に囲まれていて、林の中に〝デン〟と、そこだけ浮いた感じになっている。

　大きさから住んで居るのは一人や二人では無さそうだ。百人は住めるだろう。

｢スセリ殿は母方の実家なのに訪（おとづ）れたこと無いのか？｣

｢ああ…私は他国ばかり行って、親戚宅は余り立ち寄らないからな…｣

｢そうか。じゃあ兄達も顔を合わせるの初めてか？｣

｢実はそうなんだ。スガの人達は名前も余り知らないんだ｣

｢では馳走するので、挨拶すれば良い。俺の母も喜ぶだろう｣

｢そうだな。ついでに兄達に呪（のろひ）をかけるの止めるよう言っといてやるよ｣

｢これは、すまない。スセリ殿の言う事なら流石に兄達も耳を貸すだろう。ワッハハハハ…｣

　ムナヂの言葉に一抹（いちまつ）の不安を感じながらも、五人は屋敷に足を踏み入れた。

　そして予想通りと言うべきか、いきなり手荒い洗礼が待ち受けていた…