スサノオの娘と外つ国の神種

バケヒメ

　その屋敷の一室には沢山の様々な土偶（どぐう）が並んでいる。

　一際（ひときわ）目立つ遮光器土偶（しゃこうきどぐう）をはじめ、色鮮やかな物や姿形が妙な物、動物の形をした物なども有り、作られた年代や地域も様々であった。

　一時期呪術者の必須道具だった土偶だが、この時代には土偶を使った儀式は激減しており、一部の昔気質（むかしかたぎ）の呪術者しか使用していない、最早（もはや）過去の呪具（じゅぐ）であった。

　そしてこの一室に有る土偶も、呪術で使用する目的では無いのである。

　ここには土偶だけでは無く、珍しい模様の土器（どき）なども沢山置かれ、それぞれに萩（はぎ）や女郎花（おみなえし）などの草花、赤みが帯びた紅葉などが飾られていた。

　そしてその草花を愛（め）でる美しき女性が一人、室（しつ）の真ん中にいる。

　八カ所を括（くく）っり結った髪型。

　色取り取りの勾玉（まがたま）、官玉（くだたま）、小玉をあしらった蜻蛉（とんぼ）玉の首飾り。

　腕には珍しい南方で取れた貝の腕輪（うでわ）。

　流行（はや）りの翡翠（ヒスイ）の耳飾りは、身分の高さも表（あらわ）す。

　そして、この時代には珍しい、青地に花形模様の紋織物（もんおりもの）を衣とし、桃色の裳を幾重（いくえ）にも巻いていた。

　この女性はお洒落（しゃれ）の最先端を常に行っている。

　目の下に四つづつ、計八つの小さな星形の刺青は彼女特有のものだが…

　その星形の刺青の上に有る、少し下がり気味の大きな目は、出会う男を一目で虜（とりこ）にしていた。

　人々は倭（わ）の国一（くにいち）の絶世の美女と口々に言う。

　婚約してもその人気が落ちる事は一切無かった。

　女性はイナバの国の女王で有り、呪術者でも有る。

　名をヤガミヒメと言った。

　そのヒメの元に一人の男が…

｢ヤガミヒメ…入ってよろしいでしょうか？｣

｢何ようじゃ？｣

｢例の物が手に入りました。ぜひお渡ししたく…｣

｢入れ…｣

　男は許しを得て中に入る。

　そして両手に抱えていた物を掲げた。

｢これがツシマの国より連れてまいりました、猫（みょお）なる動物です。ぜひとぞお受け取りを！｣

｢おお！これが猫（みょお）か…何と愛（あい）らしい｣

　ヤガミヒメは小さな子猫を受け取り、胸に抱いた。

　この時代はまだ本土に猫（ねこ）は居（お）らず、ツシマの国に山猫が居（い）るだけだった。

　ヤガミヒメは猫を見るのも手にするのも初めてで有る。

〝二ャー〟

　ヤガミヒメの胸に抱かれた猫が鳴いた。

｢お聞きの通り、〝みょお〟〝みょお〟と鳴くので猫（みょお）と言います｣

｢妾（わらわ）には〝にゃあ〟と聞こえたぞ｣

｢では〝にゃあ〟に間違いございません｣

｢この子、戴（いただ）いてよいのか？｣

｢勿論（もちろん）です｣

｢おお！何という喜（よろこ）び…妾（わらわ）嬉（うれ）しいぞ…｣

　抱いた子猫に頬ずりをする仕草に男はウットリした。

｢ああ…この心を何と例えようぞ。まるで心に若芽（わかめ）が生（は）えるが気持ち。そう！心が萌（も）ゆるぞ｣

｢喜んで戴（いただ）ければ光栄です｣

｢そなたに何か御礼をせねば…｣

｢いえ！滅相（めっそう）もない…ただ…もし許されるなら願いが一つ｣

｢なんじゃ？言ってくだされ｣

｢弟との婚約を解消して下さい！｣

｢なんと？！ナムヂ殿との婚約を？！それは出来ません！妾（わらわ）はナムヂ殿を愛しております｣

｢グッ！…｣

｢…が、しかし妾（わらわ）も女子（おなご）…このような心（こころ）萌（も）ゆる物を沢山贈られたら、ひょっとしたら心変（こころが）わりするやも知れません…｣

｢ほ、本当ですか！もっともっと珍しい物や可愛い物をお贈り致します！！｣

｢楽しみにしております…｣

　男は走りながら室を後にする。

｢容易（たやす）い男…｣

　ヤガミヒメはそう言うと猫を床に置いた。

　猫は室の隅に鳴きながら走って行く。

　ヤガミヒメは土器に近づき、生（い）けてある細い木の枝を〝ポキリ〟と1本折った。

　二俣（ふたまた）に分かれたその枝を手に取りゆっくり宙に円を描くと、こう唱（とな）える。

｢ヤモノヒトシテマジコレ、マジコレ、ルルルルルー…｣

　枝の先から虹色の小さな星形が沢山現れたような気がした。

｢このイヅモの国も軈（やが）ては…｣

　言いかけ時に誰かが室に近づく足音が聞こえ、ヤガミヒメは口を止めて足音の方へと目をやった。

｢ヤガミヒメ。入ってもよろしいでしょうか？｣

　先程とは別の男の声がした。

｢今少し待たれよ…｣

　ヤガミヒメはそう言うと室の隅に目をやった。

｢お前に名が必要じゃな。〝にゃあ〟と鳴いたから〝ニア〟はどうじゃ？さぁ、ニア。こちらにおいで…｣

　ヤガミヒメはそう言って両手を前に広げた。

　その両手の先に猫は居なかった。

　室の片隅に居るのは少女だった。

　猫耳を付け、毛皮を着ている…

　少女は怯えた目で大人しく座り込んでいる…

　まるで借りてきた猫のように…