スサノオの娘と外つ国の神種

始皇帝が探した宝

｢はい！まだまだいっぱい有るよ！食べて食べて！｣

｢いや！柿、もういい…｣

客人用の特別な斎堂（さいどう）で、チョウは食事を持てなされていた。

酒や米の粥、大豆や瓜みたいな田畑で獲れた物ばかりで無く、海の幸に山の幸が豊富に並んでいた。

ツクヨミとの会談後、チョウはスセリ達と三人でこの大きな部屋で寛いでいる。

トヨは疲れたのか、浮きながら寝ていた。

｢大（たい）した力だね…あの子一人いれば村一つ飢えに困らないだろうに…｣

｢私、手ちぎれ、足折れてたのにあの子治した｣

｢生命力を活性化する禁厭（まじなひ）なのかね…｣

部屋には百個ほどの柿が置かれていた。

トヨが実らせた物だ。

その柿も含め、ウズメは接待係のはずなのに、なぜか客人より多く酒や馳走（ちそう）を食（しょく）していた。

｢ウズメさん…また太ったんじゃない？…｣

｢そうなんだよね…最近（さいきん）褶（しびら）の紐が届かなくてさぁ…｣

スセリに言われ、ウズメは衣を捲（まく）って腹の贅肉を摘まんでみせた。

｢チョウさん聞いてくれるかい。昔はさぁ、尻（しり）を出して踊ってたら皆喜んでくれたのにさぁ…最近は尻出して踊ると、『ババアが尻だすな！』って怒られんだよ。酷い話だと思わないかい…｣

｢はぁ？……｣

｢ハハハッ…食べてる時に尻（しり）の話は止めろよ！｣

スセリはそう言いながらも、楽しそうに笑った。

そして魚を囓（かじ）りながら、チョウと語り出す。

｢なぁチョウ…チョウはこれからどう動くんだ？｣

｢そうだな…私、ヤマト国（こく）とクマ国（こく）、仲裁来た。だが部下殺された。魏に戻って更に兵を引き連れクマ国に…｣

｢ま、待ってくれ！大規模な争いは止めてくれ！｣

｢駄目だ。このままだと魏の面目、保たない｣

｢戦争が始まって死ねのはまず弱い人間からだ。クマソにもいい人は沢山いる。一部の奴らの為に犠牲になるのは可哀想だ！｣

｢その国の王、従う以上仕方ない。最小限の犠牲して、降伏させる｣

｢クマソの奴らには必ず詫びを入れさす。だから兵を倭の国に入れるのは待ってくれないか。頼むよ……｣

スセリは手をすり合わせて頭を下げた。

｢うむっ……スセリ恩人。少し待とう。但し、魏にこれ以上歯向かうなら…｣

｢分かった。約束する。必ずクマソの奴らには何かしらの責任は取らす｣

｢あと、私の部下殺した術者は絶対許さない。私、直接制裁する。いいな｣

｢……分かった｣

スセリは少し口を尖らせながら、納得した。

｢そうだね…出来るだけ争いは避けたいね。アタイはちょっと出てくるので、チョウさんの相手頼むよスセリ｣

ウズメが斎堂の外に出たのを確認して、スセリはチョウの方を向き、何か企んだような笑顔をした。

｢チョウ…お前、仇討（かたきう）ちするなら倭の国残るよな…｣

｢ああ…どちらにしろ倭国（わこく）の近況報告、知らせる仕事有る｣

｢だったらさぁ…一緒に宝探し手伝ってくれない？｣

｢えっ？｣

｢いや…この倭（わ）の国（くに）の何処かにね、異国の宝が眠ってるんだ。それを手にしたら神になれるらしい｣

｢神？どういう事だ？｣

｢分かんない。その宝がどんな物かも分かんない。けどその宝、世界中の権力者が血眼になって探してるって猿じぃが言ってた｣

｢世界中の権力者？ハハハ…スセリ、私、魏の皇帝の使い。世界中の権力者が欲しがる物なら私、太守（たいしゅ）から探してくるよう命令有るはず。そんな…………｣

急にチョウが黙り込んだ。何かを考えている。

｢どうした？チョウ？｣

｢いや…その宝の噂、いつから有る？｣

｢何か猿じぃの先祖が持ち込んだみたいで、そうだな…少なくとも五百年以上は前だと思う…｣

｢まさか、それ、始皇帝（しこうてい）が探してた宝か？｣

｢何それ？｣

｢昔、秦始皇帝（しんのしこうてい）の頃。ジョ・フクという男が皇帝の命令で、倭国（わこく）に有る、三神山（サンシンサン）に霊薬（れいやく）を探しに行った話有る｣

｢霊薬って何？｣

｢不老不死（ふろうふし）薬だ｣

｢不老不死………｣

今度はスセリが考え込んだ。

｢チョウ…もしかしたら其れかも知れない。違うかも知れないが…探し出して確かめよう！｣

｢いや…しかし…結局ジョ・フク、見つけられ無かった。そう、ジョ・フク、倭国から帰らなかったのだ。宝手掛かり無い｣

｢手掛かりは有る！｣

｢何と！｣

｢そのジョ・フクって人か分からないが丹波（タニワ）の国に行った時、トヨと出会った場所の近隣村にとある伝説が有る｣

｢伝説？｣

｢昔、大陸から来た人が村に住みつき、薬草で病気を色々治したらしく、村の英雄として語られている。その人が『外（と）つ国（くに）の神種（かむくさ）』という物をずっと探していたらしく、その手掛かりみたいな事を石に字を刻（きざ）んで残した。私はその石を見たんだ。たぶん漢字だが私には全く読めなかった｣

｢外（と）つ国（くに）の神種（かむくさ）…｣

｢何だと思う？｣

｢霊薬の元となる種（たね）？｣

｢神に成る種（たね）…探しに行かないか？私は親父（オヤジ）を倒す為に其れが欲しい！チョウは皇帝の良いお土産に成るだろ。本来一人のはずの皇帝が、今は三人居ると聞いてるよ｣

確かにそれが実在するなら、魏の若（わか）き皇帝よりも年老いた太傅（たいふ）が喜ぶ。

そう、まさに太傅（たいふ）が企（くわだ）てている思惑（しわく）に合致（がっち）するのだ。

だから一層（いっそ）のこと太傅（たいふ）がそれを服用すれば、争（あらそ）う三国（さんごく）を一つに出来るかも…

チョウは近々魏を乗っ取り、天下をも取るつもりの皇帝補佐官シバ太傅（たいふ）の思惑を、上司のオウ太守（たいしゅ）から聞いていた。

｢…確かに、私の国、皇帝一人に成る｣

｢大陸の争いも無くなるよな！｣

｢……うむ。スセリ、一つ聞きたい｣

｢何だ？｣

｢〝猿じぃ〟とは何者だ？｣

｢ああ、ウズメさんの旦那さんだ。『サルタ』って名前の霊男（ヒコ）で、かなりの禁厭（まじなひ）師だ｣

｢その人、なぜ色々詳しい？｣

｢その外（と）つ国（くに）の神種（かむくさ）は猿じぃの先祖達の大切な宝物なんだ。猿じぃの先祖は魏よりも遥か遠い異国に住んでたんだって｣

｢ほぅ、遠い異国…どこだ？｣

｢よく分かんないが、猿じぃの先祖は『クナアンの地』って所から倭の国に来たらしいんだ…｣