スサノオの娘と外つ国の神種

ヤマト国のヒメミコ

　森の中に興梠（こおろぎ）の声が流れ出し、空も赤みが増して夜が近づいているのを知らせてくれている。

　その赤みがかる空に向かって、昇竜（しょうりゅう）が如（ごと）く細い煙がくねりながら登っていた。

｢傷が癒えるまでは一緒にここに居るよ！｣

｢あなた方、用事、大丈夫なのか？｣

｢ああ。今、烽（トブヒ）を送った。ヒメミコなら何が起こったかもう見えてるかも知れない…｣

　スセリは烽（のろし）とは別に、裂いた薪を束ねてから石を打ち、火種を作って焚き火を始めだした。

　魚と木の実をいつの間にか焚き火の横に用意しており、野宿の準備はすでに出来ている。

｢あの子、さっきから何してる？｣

｢ああ…トヨは祓（はらえ）をしてるんだ…｣

｢祓（はらえ）？｣

｢霊（ひ）…霊（たましい）の不浄（ふじょう）を祓（はら）って清（きよ）めている｣

　チョウの視線の先には、１０歳位の幼子（おさなご）が、先ほど倒した怪物や魏の使者達の遺体の上を、虫みたいにフワフワ浮きながら行ったり来たりしていた。

｢さっき倒した物（もの）の怪,《け》や今死んだ人達も、未練（みれん）を抱えた霊（たましい）になって漂っている。ほっとけば荒御霊（あらみたま）になって、怪物を作った術者に再び呪（のろひ）を掛けられて利用されるかも知れない…｣

　チョウは先ほど闘った怪物の顔を思い返していた。

　凄い残念無念（ざんねんむねん）の形相だったが、元は怪物に殺された人間だろう…

　もし自分の死んだ部下達が、あの怪物に変えられたならば…

　考えただけでも怒りが込み上げて来る。

｢チョウはどこ行くつもりだったんだ？｣

｢本当、内緒。ヤマタイ国のヒミコ女王、会いに行く所だった｣

｢ヤマタイ国のヒミコ女王？誰それ？｣

｢えっ？知らないか？魏と交流有る倭の女王…｣

｢あれー？！チョウもヤマトの国に行く所だったのか。ちょうどいいや一緒に行こう！｣

｢ヤマト？あっ！ヤマト読むか…｣

　チョウは何かの皮でできた巻物を広げた。

　文字がびっしり書かれてある。

｢あっ！これ漢字か？チョウ漢字読めるんだ？！いいなー…｣

｢いや…一応自国の字だから…私、記録とるのも仕事｣

｢あっ！だったらヒミコ女王はおかしいぞ。御子（みこ）は神託（しんたく）を受ける神の子で、ヤマトの国じゃ王みたいな意味だから〝女王女王〟って、言ってる事に成っちゃうぞ｣

｢ヒミコ名前違うか？！知らなかった。謝謝｣

｢霊（ひ）を操れる霊的（れいてき）な力を持った女を霊女（ヒメ）、男の方は霊子（ヒコ）って言う。霊（ひ）が操れない普通の人（ヒト）は霊（ヒ）が操れなく留（とど）まるって意味で霊留（ヒト）なんだ｣

｢ほう…｣

｢だから私もトヨも霊（ひ）を操る女だからヒメになる。霊女御子（ヒメミコ）は霊能者（れいのうしゃ）の女王みたいな感じかな…霊御子（ヒミコ）でも間違いじゃ無いけど正しくはヒメミコ。もしくはオオヒメだよ｣

｢女性、不思議力使える人多いか？｣

｢そうだな。巫（かんなぎ）と言って神繋（かみつな）ぎの祈祷とかは女がやる…その中でもヒメミコの力は特別凄い。だから倭の女王に推薦されたんだよ。民に信用されている。あ、トヨもヒメミコ位に凄いぞ｣

｢あの子か…確かに凄い…貴方も｣

｢私は凄く無い…だって私はあの……｣

　スセリの顔が急に暗く成った。

　チョウと合わせていた目線を外し、俯きながら焚き火に薪をくべりだした。

〝パチッ…パチ〟

　火の粉を見ながら思い暮れている。

　チョウは何かまずいこと言ってしまったかと思い、話題を変えた。

｢あの子、スセリ妹か？｣

｢…ん？あっ！トヨか？妹みたいなもんだ｣

｢姉妹違うか…｣

｢ああ…丹波（タニワ）の国の山奥で出会った…冬の山奥で一人で居たんだ…｣

｢何か有った？｣

｢トヨは貧しい村の子で、その年は村全体で作物が何も獲れず、トヨの家族はそのままじゃ全員餓死するしか無かったんだ…｣

｢捨てられたか？｣

｢違う…トヨは自分の意思で口減らしの為に家を出たんだ｣

｢アイヤ！あの歳、なのに自分でか？｣

｢ああ…だけど悲惨なのはその後…家族を助けようとして家を出たのに、トヨが家を出て間もなく、家族は親も兄弟も全員通りがかりの呪術者に殺された…｣

｢…何たる…惨い｣

｢家を出たトヨは禁厭（まじなひ）の力が開花し、自分の禁厭（まじなひ）でその事を知った。知らない方が幸せだったかもな…｣

｢あの子の目…生気無い意味分かった…｣

｢自分が家を出なければ、自分の禁厭（まじなひ）で助けてやれたかも知れない…そんな後悔の念で自分を追い詰め、死のうとして山奥に居たんだ。私は無理矢理家に連れ帰った｣

｢そうだったか…気の毒な子…あの背中の布はスセリのか？｣

｢そうだ。気に入ってくれて、ずっと付けている。いくら霊布（ヒレ）でも普通のヒメじゃあんなにずっと飛んでいられ無い。凄い才能だ｣

｢あの子連れてヤマト国行く理由何だ？｣

｢ヤマトの国に私が慕っているウズメって人が居る。その人に話したらヒメミコに伝えてくれて、トヨを養女にしたいとの事なんだ｣

｢えっ？！ヒミコの養女！良かったじゃ無いか！ヒミコ子供が無い聞く。ちょうど良い｣

｢ん？ん…うん…そ、そうだな…｣

　急にスセリが戸惑い顔をみせた。

　明らかに今、何かを思案して言葉を選んでいた。

｢どうした？ヒミコの養女余り良くないか？｣

｢いや…その…そうか、内緒なんだ…いや！ヒメミコの養女になること凄く良いことだよ！うん｣

｢スセリ、何か隠してるな？｣

｢いや…な、何も…それよりチョウも禁厭（まじなひ）を使えるんだろ？でないと三面宿儺（みめんすくな）を倒せないもんな｣

｢ん？ああ私のは仙術。私、気（き）操る道士（どうし）だ。昔修行した｣

｢へぇー…普通の人よりも傷の治りが早いのはその為か？｣

｢ああ…｣

　チョウのあらぬ方向に折り曲がっていた両足は、普通の方向に戻っていた。

　トヨの治療も有るが、チョウ自身の力も加わっている。

｢私言う〝気（き）〟は、あなた達の〝霊（ひ）〟近いのかも知れない。〝マナ〟言う国も有る。神奇的力（しんきてきりょく）の元｣

｢ふーん…チョウは色々知ってるんだな…｣

｢いや、あなたも…おおっ！！｣

　いつの間にかチョウの傍らにトヨがボォーとしながら浮いていた。

　音も無く近づくので全く気付かず、一瞬幽霊かと思ってチョウは驚いてしまった。

｢ョッ…これ…｣

　トヨがチョウに何かが入った小袋を差し出した。

　チョウは受け取り、中を確認する。

　袋からは沢山の小石が出て来た…

｢これは？｣

｢石にお友達の霊（ひ）を入れといたョ…故郷帰りたいと思う…持って帰ってあげて｣

｢感謝…とても感謝…｣

　チョウは深くトヨに頭を下げた…

　いつの間にか日は暮れていた。

　草むらを賑やかす興梠（こおろぎ）に松虫達が加わり、天然の音楽を奏でている

　どこかでカジカ蛙の合唱も始まっていた。

　夜の森は色んな生き物の声が響きだす。

　だが中には生き物で無い声も混ざり込む場合が有る…

　スセリはいち早く其れに気付き、その声が自分達から遠ざかって行くのをしっかりと確認していた…