フロアーⅩⅢの深層

第二節

「それでですが、録音、してもいいですかね？」

　上原さんは鞄から取り出したモノをテーブルに置き、俺を見据えた。

　レコーダーだろうか。

　取材内容を録音するのだろう。

「はい、いいですよ」

　俺はテーブルに置かれた小さなレコーダーを一瞥すると、正座をしながら、上原さんに視線を移した。

「いやいや、そんな畏まらなくてもいいですよ！　自分の家なんですから、気楽にいきましょう！　取材と言っても、私の質問に答えてくれればいいですから、事実確認みたいなモノです」

　上原さんは笑顔でそう言うと、鞄からペンとメモ帳を取り出し、腰を下ろして、胡坐をかいた。

「は、はい、そうですね」

　俺は頭を掻きながらそう答えると、上原さんに倣って、正座を崩した。

「それでは、早速……」

　上原さんはそう言って、左腕に巻いた時計を一瞥すると、レコーダーのスイッチを入れて、メモ帳を開き、ペンを構えた。

「平成二十一年、九月、二日……午後一時、四十三分……加藤憲太氏の自宅……さて、質問いいですか？」

「えっ？　あ、はい、どうぞ」

　どうにも、対応に戸惑いを覚える。

　そもそも、取材を受けるのは初めてのこと。

「まずは、ＳＩＣマンション、タイプＷＢについてなんですが……加藤くん。君が新聞配達で回っているのは、三号棟で間違いないかな？」

「あ……そう、です」

「では、二ヶ月前に起きた事件。十三階のエレベーターホールでの件についてですが、聞いてもいいかな？」

　上原さんの言葉を受け、脳裏にアノ顔が浮かび上がる。

　しかし、やはりというか、不快な感じはあまりしなかった。

「いいですよ」

　俺の言葉に、上原さんは微笑んで、メモ帳にペンを走らせた。

「ありがとう、では……今から約二ヶ月前、正確な日付は七月七日の夜、七月八日の早朝と言った方がいいかな。その日に君は、死体を発見しましたね？　十三階のエレベーターホールで、タナカシノミさんの死体を、発見しましたね？」

「たなか、しのみ？」

　不意に。

　〈あの顔〉が……。

　脳裏に、鮮明に甦る。

　そういえば、名前は知らなかった。

　〈あの顔〉で……。

　エレベーターホールに倒れていた女性。

「そう、タナカシノミさん。その様子だと、名前は知らなかったのかな？」

「え、ええ……は、あ……」

　軽い動揺を覚え、返答に詰まった。

……なんなんだよ……収まったんじゃないのか……。

　以前のように……。

　不快感がジワジワと心に染み渡り出し、鼓動が速くなってきた。

　名前を知ったからだろう。

　〈アノ顏〉に対する、自分の認識が……。

　曖昧なモノではなく……。

　より、確かなモノに……。

「加藤くん？　大丈夫かい？」

「あ……はい。だ、大丈夫です」

　心配そうな表情を浮かべた上原さんの言葉に、胸を押さえながらそう答えると、不快感を払うように軽く深呼吸をした。

「そうかい。じゃあ、質問を続けてもいいかな？」

「は、はい。どうぞ」

　俺はそう答えると、頭を掻いて背筋を伸ばした。

「うん。加藤くんは、タナカさんの死体を発見したんだよね？　その時、タナカさんは俯せに……そして、エレベーターのドアに片手を押し当てた状態で倒れていた。間違いないかな？」

「はい。間違いないです」

「じゃあ、憶えてたらでいいんだけど、エレベーターのドアに押し当てられていた手は、右手かな？　それとも、左手だったかな？」

「ああ、右手、ですね。憶えてます」

　忘れることはない。

　はっきりと憶えていた。

　〈あの顔〉と共に……。

「なるほど。じゃあ、次の質問いいかな？　えーと……」

　上原さんはペンを止めると、メモ帳のページをパラパラと捲った。

……なんだか……事情聴取みたいだな。

　ふと、２ヶ月前の警察での事情聴取が思い浮かぶ。

　しかし、今回は取材であり、その時とは状況や対応が明らかに違う。

　警察のような事細かな質問や確認はない。

　気遣いもある。

……事情聴取に……取材……なんなんだ……今年は……。　

　テーブルに置かれたレコーダーを眺めながら、内心で苦笑し、頭を掻いた。

「あったあった。さて、加藤くん。１ヶ月前の事なんだけど、同じマンションの同じ棟で倒れていた男性。名前は知っているかな？　タチバナユウヤっていう人なんだけど、その人を発見したんだよね？」

「あ、はい。名前は知らなかったですけど、その人をエレベーターの中で倒れているのを発見して、救急車を呼びました」

　上原さんの質問に、俺がした行動を付け加えて、答えると、上原さんは微笑を浮かべ、頷いた。

「なるほど。その日は、八月六日で間違いないかな？」

「はい、間違いないですね」

　いつの間にか消えている不快感を他所に、気持ちが昂ってきていた。

　人の命を救った事。

　上原さんの言葉を受け、その事に対する充足感のようなモノが胸を支配し始めていた。

……そういえば……。

　そのタチバナさんは、どうなったんだろうか。

　入院しているのだろうか。

　元気になったのだろうか。

　自分があのような形で関わった人物。

　その人の現状が当たり前のように、気になる。

「あの……そのタチバナさんは今、どうしてるんですか？」

「ん？　ああ、タチバナさんねぇ。ん～と……」

　俺の言葉に上原さんは俯いてそう呟きながら、メモ帳をパラパラと捲り始めた。

「あ、そうだ。加藤くん。知ってるかな？　過去に、そのＳＩＣマンション、タイプＷＢで起きた事件なんだけど……」

「過去に起きた事件ですか？」

　上原さんの言葉に、どこかはぐらかされたような、もどかしい気持を抱きながら、質問で返した。

「そう。三年前に起きた、空き巣事件」

「空き巣ですか？」

「そうそう、空き巣。現場は同じ三号棟。え～と……平成十八年の、十二月六日に起きた事件だね……あっ！　あと、その三号棟の１４０２号室。その、今の住人は知ってるかい？　三週間ぐらい前に入居したみたいなんだけど」

「いえ。空き巣も、１４０２号室の住人も、知らないです。俺が新聞配達を始めたのは去年ですし、住人に関しては何も……その空き巣事件が、何か関係あるんですか？」

「いやいや。まあ、大したことじゃないよ。さてと……取材は以上かな」

　上原さんはそう言いながら、メモ帳とペンを鞄に仕舞うと、レコーダーを手に取りスイッチを切った。

……一体……なんなんだろう……しかし……それにしても……。

　色々と詳しい。

　記者だからなのか。

　単純に興味が湧いてくる。

　それに、まだ……。

「あの、上原さん。どこで情報を仕入れてるんですか？　警察しか知らないような事まで知ってましたけど……」

　鞄を取り、立ち上がろうとしている上原さんに、そう尋ねた。

「ああ。まぁ、こんな職業だからねぇ。色々と伝手があるんだよ。警察関係にもね」

　上原さんは鞄を肩に掛けながら、そう言って微笑んだ。

……なるほど……それならば……。

　俺は頭を掻きながら立ち上がると、上原さんを見据えた。

「さっきも聞いたことなんですが、警察関係に伝手があるなら知ってますよね？　タチバナさんは今、どうしてるんですか？」

　ついさっき、はぐらかされた質問。

　胸に痞（つか）えるもどかしさ……。

　そして。不安……。

　それらを解消するために……。

「うん……だよな」

　上原さんはそう呟きながら俯くと、鞄を掛け直して、顔を上げた。

「加藤くん。言い難い事なんだけど、タチバナさんは……搬送中の救急車の中で息を引き取ったそうだよ」

　上原さんの言葉に、心臓が強く脈打ち、鼓動が速くなる。

……嘘だろ……まさか……。

　何となく、頭の片隅で考えていた事。

　それが当たっていた。

　同時に、認めたくないという気持ちに駆られ、全身が総毛立つ。

　目の前が暗く霞み、不快感が心を支配していく。

　〈あの顔〉が、脳裏にはっきりと映し出され、焼付く。

　エレベーターに蹲るスーツ姿の男の顔が……。

　〈あの顔〉にすり替わる。

……聞かなければよかった……。

　俺は頭を掻き毟りたい衝動を抑えるように、大きく溜め息を吐いた。