貧乏くじ男、東奔西走

1/1①

　かなり追い詰められていることを自覚した俺は、錦糸町に着いた後に、ネットカフェで一休みすることにした。

　そして、目を覚ますと……スマホのセットしていたアラームの時間も、最初に借りた時間も大幅に過ぎてしまっていた。

　慌ててオーバーした分の、目玉が飛び出るほどの料金を支払い、外へ出る。

　空はもう真っ暗になっていて、あと何分かで今日が、というよりも今年が、終わる時間になっていた。

　錦糸町の商店街を歩く。ここは飲み屋も多いためか、十一時過ぎでも大晦日でも、人通りは多かった。

　居酒屋の「南瓜（みなみうり）」は、もっと住宅街側にある店なので、道を一本入ってみる。

　細い路地を通り抜けて、さらに狭い裏路地に来た。

　ここではもう住宅街になっているようだが、お店もあるんだなと感心しながら歩いていると、商店街の方が急に騒がしくなった。

　足を止めて、建物の向こう側に耳を澄ませてみると、「おめでとうー！！」というような言葉が聞こえてくる。

　もしやと、右手の腕時計を確認すると、時間は十二時になっていた。いつの間にか、年が明けていたらしい。

　道端で年明けなんて初めてだなあと、妙な考えに浸っている時に、俺のすぐ隣の平屋の居酒屋の戸が、がらがらと開いた。

「Happy new year！！」

　そう言って飛び出してきたのは、銀髪の外国人の青年だった。

　両手を大きく広げてこちらに迫ってくる。

「えっ？　えっえっ？」

　訳が分からない俺を、彼が思いっきり抱き締めてきた。もちろん、彼とは初対面である。

　彼の息が酒臭い。思いっきり英語で捲し立てられて、俺は未だに何も出来ずに固まっていた。

「シャンくん！　何やってるのよ！」

　そこへ、彼が出てきた居酒屋から、白いコートに長い黒髪、顔の半分を白いマスクで覆った女性が現れた。

　彼女が、嬉しそうに笑っている青年を羽交い絞めにする。身長は青年の方が大きいのに、完全に引き摺られていた。

「ごめんなさいね。彼、かなり飲んじゃって……」

「いえ、大丈夫です」

　青年を掴んだまま、頭を下げる女性に、俺はそう答える。

　そのままずるずると、居酒屋へ青年を運んでいく女性を見て、もしかすると彼女は、デパートの婦人服コーナーの店員じゃないかという事に、今更ながら気付いた。

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　電気の消えた居酒屋の「南瓜」の真ん前に鎮座するポスト、その後ろに、一枚の紙が貼られていた。

　今度の紙は、一文字も言葉が書かれていない。植物の写真に＝が付いていて、黒い丸と白い丸がそれぞれ並んでいる。

　写真の植物は、知っているものもあったが、知らないものもあった。

スマホで写真を撮って、それを画像検索しながら、名前を調べていく。

　　カランコエ　　　　＝●●●●

　　イチョウ　　　　　＝●●●◯◯

　　ボケ　　　　　　　＝●●●●

　　マツ　　　　　　　＝●●◯◯◯

　　カラジウム　　　　＝●◯◯●●

　　スノードロップ　　＝●●●◯◯◯◯◯◯

　　ストレプトカーパス＝●◯◯◯◯◯◯◯◯◯◯◯◯

　イコールが指し示しているのは、数がまちまちの丸だ。特に数が多いのは、文章になっているのではないのだろうか。

　花と文章、きっとこれは花言葉を表しているのではないだろうか。

　試しに、カランコエの花言葉を調べてみる。

　「幸福を告げる」「あなたを守る」「おおらかな心」……四文字の言葉は現れない。

　それでも根気よく探してみる。そして初めて知ったのだが、日本語と英語とでは、花言葉が異なるらしい。

　そして、英語でのカランコエの花言葉は、「人気」「人望」……。

　今度は、イチョウの花言葉だ。

　これはすぐに見つかった。「荘厳」「鎮魂」「長寿」

「じんぼうと、ちょうじゅ」

　独り言を呟いていた。

　黒丸の部分を読むとすれば、「じんぼう」と「ちょう」、つまりは、

「神保町か」

　俺は何かに取り憑かれたかのように、花言葉を調べていった。

　　ボケ　　　　　　　＝「へいぼん」

　　マツ　　　　　　　＝「どう」じょう

　　カラジウム　　　　＝「さ」わや「かさ」

　　スノードロップ　　＝「まさか」のときのとも

　　ストレプトカーパス＝「さ」さやきにみみをかたむけて

　数ある花言葉の内から、丸の数に合う文字数を取り出して、黒丸だけを読んでいくと、このような文章が浮かんできた。

　　じんぼうちょう　へいぼんどう　さかさまさかさ

　神保町にある古本屋「平凡堂」、その中にある「さかさまさかさ」というタイトルの本を見ろという事か。

　俺は、元日の冷えた空気を胸いっぱいに吸い込んで、空を見る。微かに星が瞬いていた。