貧乏くじ男、東奔西走

12/30①

　翌朝、家に帰っていた俺は、着替えとかスマホのバッテリーなど、必要になるものを全て詰め込んだリュックサックを背負って、マンションの一室を出た。

　仕事は休むと、前もってオーナーに連絡を入れている。

「北条君、風邪かい？」

　と、思った以上に心配されたので、さすがに良心が痛み、「いえ、急に実家へ帰省することになりました」と答えた。

　もちろん、これも嘘であり、俺も両親も東京出身なのだが。

　始発の電車に乗り、田園調布へ辿り着いた。

　まだ、起き切っていない朝の空気は、非常に冷え込んでいる。太陽が昇り、じわじわと温まってきているが、まだコートの内側まで寒く感じた。

　朝にジョギングしている人や、犬を散歩させている人、出勤している人と擦れ違い、田園調布の二丁目を探して、スマホを右手にぐるぐる回る。

　初めて訪れる場所なので、妙に緊張しながら歩いていると、柵まで蔓性の木に覆われた一軒家が右側に現れ、思わず見とれてしまった。

　花は咲いていないが、幹にトゲが付いているから、きっと薔薇なんだろう。

　そう思いながら、その家の真横を歩いていると、急に目の前に水が飛び込んできた。

「うわぁはっ！」

「すみません、大丈夫ですか！？」

　後ろに仰け反ったため、ギリギリのところでかからなかった。

　柵の内側から、銀髪のパーマが美しい老婆が、勢いのなくなったホースを片手に、こちらを覗き込んでいる。

「大丈夫です、かかっていませんよ」

「そうですか。すみません」

　ほっとした表情だが、もう一度謝ってきた老婆に、お気になさらずと笑顔で空いている左手を振り、濡れたアスファルトを飛び越えて、先に進んだ。

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　「田園調布三丁目」と書かれた看板の張られた電柱を見つけ、その前で足を止める。

　その看板以外は、何もなかったが、塀の方へ回ってみると、一枚の紙が貼られていた。

　セロハンテープで貼られたそれを、破らないように細心の注意を払って剥がす。

　その紙は、背景に様々な色の円があり、その上にカタカナが一文字ずつ書いてあった。

　青は「ト」、緑は「ネ」、赤は「ヨ」、水色は「ッ」、紫は「ハ」、オレンジは「ツ」、黄色は「ヤ」

　また、紙の裏にも同じように文字が書かれている。

　緑と紫が「ン」、黄色が「サ」、オレンジが「ス」、水色が「ゴ」、赤が「ウ」、青が「バ」。

　登場する文字は七色で、虹と色が対応している。

　虹の外側から順番に、赤、オレンジ、黄色、緑、水色、青、紫、と並び変えて、表と裏の言葉を合わせると、

　「ヨツヤネットハウスサンゴバン」

　となる。

　スマホで調べると、四ツ谷に「ネットハウス」というネットカフェがあることが分かった。「サンゴバン」は部屋番号のようだ。

　今すぐにも四ツ谷へ向かうため、俺は踵を返して駅への道を急いだ。