何かお困りですか？私が癒して差し上げましょうか？

最終話 グッバイ人生

　──月額九千円とかいう怪しい動画サイトの、今月分の利用料金を支払って来た。そして、しっかりと退会したことを確認する。

　大丈夫だ、これで心配事は何もない。

　季節は春。しかし既に桜は散り、早くも梅が開花しつつある町の景色。月日というのはせっかちなものだ。

「稔様ー！ お待ちしておりました！ 今日は高畠様に会いに行くんですよね⁉︎ 愛しの高畠様の元へ！ 会いに！」

「相も変わらずうるさいのな、リム。勘違いしてんな、会いに行くんじゃなくて、観に行くだけだ」

　俺とリムが出逢ってから、ようやく一年が経つ。……いや、『もう』と表現すべきか。月日というのはせっかちなものだ。

　この一年間、バカみたいに忙しかった。もう少しゆっくりしていたかったものだ。

「結局高畠は陸上に復帰し、全国優勝。オリンピックに呼ばれたが、それは完全に拒否した。──絶句する人生だな」

「ええ、オリンピックって何だか知らないんですけどね」

　高畠は主に自ら参加し、リムを入れた三人で行動することが多々あった。

　リムの知らないこの世を見て回ったり、死神の癖にリムが怯えるお化け屋敷に入ったり、川に流されて滝壺に垂直落下したり。

　色々、あり過ぎて頭が痛い。

　──俺達と距離感は近かった高畠とは、ここ一ヶ月一度も会っていない。陸上に専念していて、会う時間が足りないのだ。

　トップアスリートとして期待に応えていく様は、かつて陸上から逃げた高畠を忘れる程尊敬出来る。

　今日は、高畠の練習を観に行ってみることにした。

「いつも何処から入っていたか……」

　高畠が普段陸上の練習をしている、大したサイズは無いドームの前で、俺は呟いた。リムが細い腕を回して、俺の身体を引き寄せる。

「こちらです、稔様。安心して下さい、困った時は私がお助け致しますから」

「……すまん」

　死の予兆とも言えるか……二ヶ月程前、俺は突如道端で倒れたらしい。そこから一週間程入院した記憶も未だ新しい。

　俺の人生の期限は、もう間近に迫っているんだ。

「稔様、コーンスープ飲みません？ 今日ちょっと冷えますよね」

　ドームに入って直ぐ、リムは自販機の前で肩を震わせた。俺は全くそう感じない。

「恐らく、このドーム内のクーラーが効き過ぎてるんだろ。俺はそんな寒くないが、飲みたきゃ買ってやる」

「あざます」

「普通に返事しろ」

「了解ッス」

　コーンスープ(130円）をリムに手渡して、飲み干すのを待つ。思った以上に時間がかかるので、進みながらにした。

　途中、「お行儀悪くないですかこれ」と細かいことを気にしたリムを睨む。お前はいつも行儀悪いだろうが、と。

　観客席から眺める高畠は、初対面の時とは比べ物にならないくらい真面目な表情をしている。時々、別人かと錯覚することも無くはない。

「一番疑問なのは、高畠のフルネームだが」

「いや一年前に聞きましたよね⁉︎ ていうか同じクラスですよね⁉︎ 稔様！」

「大学で同じクラスだとしても、同じ授業に出るとは限らないからな」

「それでも、フルネームくらい覚えましょうよ！」

「お前は俺のフルネームが分かるのか」

「貴方の魂を刈りに来た死神ですからね私！ 相葉稔様！」

　よく覚えてんな、コイツ。どうだっていいが。

　周りの連中が俺を見て、「何だアイツ」みたいな顔をしてる。そりゃ当然だ。他の連中にリムは視えていないんだからな。独り言をぶつくさ喋ってる奴だと思われるだろう。

　だがその代わり、リムを視ることが出来る奴には早々気づかれる。

「あ！ 稔君！ 来てくれたんだ？」

　高畠が俺に気づいて、手を振る。俺の名前しか呼ばないが、一瞬リムの方に目を向けて微笑んだ。ちゃんと視えているらしい。

　久々の再会だが、俺達は互いに見るだけ。練習中には無駄口を中々叩けない。

　コーチが怒鳴るからだが。

「高畠、俺もう帰っていいだろうか」

「稔様、私はリムです。高畠様はあちらのメス犬でごさいます」

「あれは人間だ」

「人間なら、『あれ』なんて指差さないであげて下さい」

　とうとう名前を間違えたか。まるで軽めの認知症にでもなった気分だ。

　かなり違和感がある。今の俺は、誰から見ても障害者だろう。自分でそう思うしな。

　よく考えれば、俺は医者に絶対安静と命じられていたかも知れない。

「高畠悪い、あと数分見たら帰る。そろそろ、タイムリミットが近いからな」

「えっ、もうそんな時間ですか……？ まだ、まだ高畠様を観ていても大丈夫じゃ」

「この後親父達に会おうと考えていた。行くぞリム。電車が無くなる」

「まだまだ有るので大丈夫ですけどね。確かに時間はギリギリになるのかも知れませんし、行きましょう」

　またまたドームの入り口を忘れた。正確に言えば出口だが。

　今回はハッキリ『分からない』訳じゃないのを感じた。単純に道を忘れたんだ。情けない。

　電車は何か不安だったため、結局徒歩で実家に向かった。俺を出迎えたのは、シャツがはだけて最早乳首が丸見えの御琴だった。

　俺の顔を見た御琴は、じんわりと涙を浮かべて、ラグビーのタックルが思い浮かぶくらいの力強さで抱きついてきた。

「物凄い苦しかったぞ今」

「だって稔が帰って来たんだもん〜！ 倒れたって知った時、本当怖かったんだからね⁉︎」

「……ああ、悪い」

　この後、二度と動かなくなるがな。

　そんなことを心の内で考えて、家に上がる。親父がアホ面で仁王立ちしていた。

「お前……えっ、えっ⁉︎ 何で帰って来たんだ⁉︎」

「帰って来たら何か不味かったのかじじい」

「いや寧ろ逆だ！ 倒れたんだし、早く椅子にでも座れ。ちょっと飲み物探してくる」

　肩を掴まれて強引に着席させられた。立っていても平気なんだがな。

　つーか、平気じゃなきゃ退院なんて許されないだろう。

　リムはこの家に来ると高確率で隅に縮こまる。アイツの心境が知りたい。何がしたいんだ。

「稔、茶でもいいか？ 麦茶だ」

　ペットボトルを見せてきた親父に頷いて、麦茶を貰う。飲む訳ではないんだがな。

　御琴がじっと俺を見つめる。正面から笑顔で見つめられると気が散って仕方がない。

「何だよ、今日帰って来たのはお前らの様子を覗くためであって、御琴と遊ぶためではないんだからな」

「なーんだ、そっかぁ。稔帰って来てくれたから、凄い嬉しかったんだけどなぁ」

「知ってるよ。じゃなきゃ抱きついて来ないだろう」

「えへへ、照れますなぁ〜」

　本気で恥ずかしがってる、珍しい御琴の頭を撫でてやった。嬉しそうに、頬を緩ませているのが可愛らしい。

　これ本当に姉かよ。義姉だとしても姉だと思えねぇよ。ペットだろこれ。

「可愛いお姉さんと一夜を共に過ごせば、マチガイは確実だと思うんですよね。自分を好いてくれてる女の子なら絶対。でなきゃ男じゃないですよね」

　隣でリムが意味不明なことをぼやく。涎滲ませてるのが気味悪い。

　残念だったなリム。俺に今夜なんてものは無い。

「そろそろ、家に戻るかな」

　実家に戻って十分程で、俺はそう呟いた。

　親父も御琴も分かりやすく暗い表情になる。そんなに帰って欲しくないのか。

　……仕方ないだろ。俺の胸が今、ピリッとした感覚に襲われたんだから。

「んじゃあ親父、御琴、元気でな。今までありがとう」

　初めてかは知らんが、心からの感謝を伝えた。親父には悟られなかったが、御琴はドアの前までついてきた。

「今までって、何？ もう会えないの？ 稔」

　泣き出しそうな子供を思わせる切ない顔で、御琴は俺の手首を掴む。

「どうだろうな。明日になればきっと分かる。御琴、大好きだからな。元気でいてくれ」

「私も、稔大好きだよ」

「ああ、知ってる」

　御琴の頬に伝う涙を指で拭って、笑顔を見せた。これが御琴の見る最後の俺だといいが、そうはいかないだろう。

　自宅に帰った俺とリムは、互いに顔を見た。俺が笑って、リムが首を傾げる。

「稔様、何か、お困りですか？」

　何かを察したらしいリムは、そう微笑む。

「そうだな、そろそろ、疲れが溜まったのかも知れない。お前のせいで」

「最低っすね最後まで」

　笑いながらいけた方が得じゃないか？ と、言おうとしたがやめた。リムは得しないしな。

　現時刻は午後三時十一分。俺の死亡予定時刻の、四分前だ。

　胸に違和感を覚えた俺は、リムの肩を抱いて部屋に連れ込んだ。

「リム、寝させてくれるか？ 膝枕──いや、今度こそ太腿枕で」

「……ぜひ、そうさせていただきます。こちらへどうぞ稔様」

　リムに誘われて、ベッドの上で横になる。力無く落ちた俺の首を持ち上げたリムは、自分の自信満々な太腿へと乗せた。

　そして俺の頭を優しく撫でて、心地の良い静かな声で囁く。

「後の言伝とか、ございますか？ 私から高畠様などに伝えておきますが。例えば『全財産を貴女に譲ります』とか」

「要するに遺言か。そうだな、『達者でな』にしておこう」

「畏まりました。……最期まで、私が癒して差し上げますね、稔様」

「ああ、お前と会えてよかったよ。最後に伝えとく。ありがとう、な、リム」

「いえ、こちらこそ……」

　リムの掌が顔の前に翳されて、強制的に眼を閉じることになった。その一瞬の間に、リムの泣き顔が眼に映り込む。

　アホ過ぎる死神だな、お前。人間との間に、友情を芽生えさせたら生きにくいだろう。

　──本当にポンコツ死神、だな。

「相葉稔様──その魂、天にお返し致します」