ぼくのかんがえた理想の賢者！ ～前世の知識と、今世の才能活かして世界最強～

６．姉妹

　アンジェリナは、クリスティナの双子の妹だった。

　同じ日に、少し遅れて産声を上げた生命。しかしその、ほんの数秒が二人の運命を大きく分けた。王家には双子を忌み嫌う風習があるからだ。

　それは、後継ぎを決める際に争いの火種になりかねないため。

　明確な差を感じさせない双子という存在は、ただの兄弟姉妹とは異なっていた。

「ホント、馬鹿な習わしもあったものよね」

　青髪の妹は眠り続ける姉の隣に座り、そう誰に言うわけでもなく口にする。

　それは幼い自分を、身分の低い分家の養子にだした王室への不満なのかもしれない。だがそれでも、その声にはどこか他にも思いが込められていると感じられた。

「でも私は、貴女のことが――きっと、許せない」

　曖昧な恨み言を述べるアンジェリナ。

　数日前のことだ。自身の教室を訪ねてきた少年の言う通り、彼女はクリスティナと二人で話をしていた。中庭で口論になったのである。

　いや。正確には、妹が一方的に声を荒らげていただけだが。

　内容はなんてことのない、世間話の延長線だったはず。最近の王家はどうかとか、そんな何気ない会話のはずだったのに。どうして自分は腹が立ったのか――。

「――その理由が分かったら、私も苦労しないわね」

　自嘲気味にアンジェリナが声を漏らした。

　結局のところ、彼女自身も自分がどうしたいのかがハッキリしないのである。

　憎しみはある。たしかに少女の中にはその気持ちが、王家や王族、そういったものへの恨みが渦巻いていた。それでも、どうしても彼女はクリスティナを殺せない。いまのように、簡単に首を手折ることが出来る状況でさえも。

　姉の首に手を伸ばし、触れる妹。

　たしかに彼女が『反ヴィクトル教団』に籍を置くのは、いまの王家が憎いからだった。さらに言えば、現在のこの国――ガリアの旧態然とした体制が許せない。

　だから、王女であるはずのこの女は――殺すべき対象のはずだった。

　それだというのに……。

「殺せない、か？」

「……本当に、神出鬼没ね。薄気味悪いったらないわ」

　その時だった。

　唇を噛むアンジェリナに声をかける者があったのは。

　その者は全身黒尽くめの異様な男だった。何かしらの魔法によるものなのか、顔もまったく分からない。見えてはいるはずなのだが、認識が阻害されるのだ。

　この男が、アンジェリナを『反ヴィクトル教団』に誘った張本人。

　自身のことを『黒の始祖』と称する、怪しげな存在だった。アンジェリナの知る限りでは、この組織の創設にかかわった者だということ。

　それ以外に分かるのは、圧倒的な力を秘めている、ということだった。

「ククク、やはり姉妹の情というやつか？」

「そんなんじゃないわよ。ただ、もっと惨たらしく殺したいだけ……」

「その言葉が真実ならば、こちらとしては嬉しい限り。王家の血を持つお前が我々と行動すること以上に、お前自身が覚悟を決めたという事実が重要だ」

「覚悟……？　馬鹿にしないで。そんなの、ここにきた時から決まってる」

「クク、そうだと良いがな」

「………………」

　男の言葉に、沈黙するアンジェリナ。

　拳を握りしめて震わせた彼女は、何かを言おうとしながらも、乾いた音しか発せられなかった。そうしているうちに、男は少女を押しのけて王女に手をかざす。

　立ち上がる形となった青髪の妹は、目を見開いてついに声を出した。

「ちょっと、なにをするつもりなの！」

　それは、悲鳴に近かった。

　しかしそんな彼女の悲痛な思いに構わず、黒の始祖は小さく詠唱する。

「……ん、ここ……は？」

「なっ！？」

　すると次の瞬間。

　今までどうしても目覚めなかったクリスティナが、苦悶の声を漏らした。

　アンジェリナは息を呑み、対して黒き男は小さく笑い声をこぼす。そして妹の方に向かって、このように言うのであった。

「さぁ、感動のご対面だ。私は少しだけ席を外すとしようか」――と。

　直後、黒の始祖の姿が掻き消えた。

　残されたのは、別々の道を歩んできた姉妹だけ。

「もしかして、そこにいるのはアンジェリナ……なのですか？」

「………………」

　まだ視界が判然としていないのだろう。

　クリスティナは、どこか手探りな声色でそう呟いた。

　だがそれに、アンジェリナは答えられずに肩を震わせるだけ。

　しかしその息遣いだけで王女には理解できたのだろう。小さく、それでいて慈愛に満ちた表情を浮かべて、クリスティナはこう語りかけるのだった。

「そう、そこにいるのですね。アンジェリナ――貴女には、本当に苦労ばかりかけてしまって……」

　曖昧な思考だからだろうか。

　いや。それでなくても、おそらく彼女はそう言っただろう。

「申し訳ございません」――と。

「――――――――――っ！？」

　妹はそれを耳にして、瞳を潤ませた。

　そして、まるで何かに突き動かされるように叫ぶ。

「また――また、またまたまたまた！　どうして貴女は、そんなことを言うの！？　私はこんなにも、貴女が憎いといっているのに！　そのはずなのに！！」

　それは中庭での口論の再現だった。

「どうして貴女は、私に対していつも『申し訳ない』だの『すみません』だの、そんな言葉を投げかけるの！？　とっくに切り捨てたはずの、私に対して！！」

　それは今までの二人の再現だった。

「貴女がそんなことを言わなければ！　私は――」

　そして、それは……。

「――貴女を心のままに、殺すことが出来るのに！！」

　涙混じりの、嘆願だった。

　もしも貴女がもっと残酷な人だったら、こんなに苦しまなくてもいいのに。

　アンジェリナの心はそう叫んでいた。殺したいほど思っているのに、憎み切れないそんな人――ほんの少し先に産まれただけの姉、クリスティナへの素直な心。

　子供のように泣きじゃくりながら、アンジェリナは叫ぶ。

　そしてそれに対して、クリスティナは――。

「――あぁ、もう少しなのです」

「え……？」

　おもむろに、そう口を開いた。

　その言葉にアンジェリナは瞬間、言葉を失う。

　静寂に包まれた倉庫の中に、ハッキリとしたクリスティナの声が響く。

「もう少し。もう少しで、貴女は王家に帰れるのです」――と。

　それは、信じられない言葉だった。

　妹は姉のそんな言葉に、声を詰まらせることしかできない。

「もう少しでお父様を、王族全体を説得できます。アンジェリナ――」

　そんな彼女に、クリスティナはまた優しく微笑み、言うのだ。

「私の、大切な、可愛い……たった一人の、妹」――と。

　それは、今までの感情をすべて溶かすような。

　美しい響きだった。

「お姉、さま……？」

　アンジェリナの頬に、涙が伝う。

　それは、今までため込んできたすべての感情。

　そしてそれこそ、本当の彼女の心だった。そう、彼女はただ――。

「ごめん、なさい……！」

　――姉と一緒に、また仲良く暮らしたかった。

　いつのまにか歪んでいた。いつの間にか見えなくなっていた。

　そんな感情に、思いに、いまになってようやくアンジェリナは気付いた。

　そう、戻ればいい。

　もう戻ろう。一緒に帰ろう。

　私たちの、本来いるべき場所へ……。

「そこまでだな、アンジェリナ」

「…………っ！？」

　そう、思った時だった。

　背後から、あの薄気味悪い男の声が聞こえたのは。

「い、いつの間に……！？」

「ずっと、さ。本当に二人きりにさせてもらえると思ったのか？」

　アンジェリナは呼吸を忘れる。

　そんな彼女に向かって、黒の始祖はこう言った。

「さて、そろそろ頃合いか。では役立ってもらうぞ、アンジェリナ」

「え……？　うそ、手が勝手に……！？」

　その直後である。

　アンジェリナの身体に異変が起こったのは。

　ゆっくりとだが確実に、そして思いに反して彼女の手はクリスティナ――彼女の細い首に向かって伸びていった。まるでこれから、それを手折るかのように。

「なに……！？　アンタ、私に何をしたの！？」

「言っただろう？　役に立ってもらう。お前には、深き絶望を味わってもらう」

「いや、やめて！　こんなの、望んでいない！　私は……お姉さまを殺したくは！！」

　アンジェリナの叫びとは裏腹に。

　とうとう、その手は姉の喉元へと到達した。

　そして徐々に力が込められ、いよいよ骨が軋みを上げようと――。

「きゃ！？」

「――っ！？　いったい何者だ！　私の魔法を解いたのは！？」

　その時だった。

　短いアンジェリナの悲鳴と同時。

　クリスティナの身体が地に落ち、男が忌々しげにそう言った。

「そこまでだ――さぁ、王女を解放してもらおうか」

　そして、その直後。

　そんな声が、倉庫の中に響き渡った……。