前のエピソード――29 　シャガール

　浅葉は確かに何の違和感もなく車を走らせ、間（ま）もなく二人は千尋のアパートに到着した。

「あ、そうだ、ここも階段……」

　しかし、千尋が心配するまでもなく、浅葉は手すりに軽く添（そ）えた手と右足だけで、ひょいひょいと身軽に階段を上がっていく。

「運動神経がいいと便利ですね。こういう時」

「いやあ、二階でよかった。これ以上階段あったらおぶってもらうとこだった」

　無事に階段を上がり終えた浅葉は先に立って歩き出したが、その足が廊下の中ほどで止まった。

　千尋が追いつくと、胸ポケットを探った浅葉の指先が、何も持たずにそのまま出てくるところだった。

「あげたよね、鍵。なくしたんじゃないでしょうね」

　浅葉は、まさか、と首を振り、両手を合わせる。

「ごめん、車に置いてきた」

　千尋はわざと大きくため息をつきながら自分の鍵を取り出してドアを開けると、

「怪我（けが）の経緯については、今からじっくりと聞かせていただきますから」

と上がり込みざまに凄（すご）んでみせる。

　浅葉は律儀（りちぎ）に洗面所に立ち寄り、手を洗った。千尋はここで甘い顔を見せてはならないと、敢（あ）えて反対側にあるキッチンの流しを使う。

　ベッドの端に腰掛けると、浅葉も痛めた足をかばいながらおとなしく隣に座った。

「いつもそういう……危ない目に遭（あ）ってるわけですか？」

「いや、危ない目っていうか、話せば長くなるけど、まあ作戦のうちって感じ？」

「はあ？」

「ここはちょっと切られといた方がいいな、っていう」

「全然わかんないんだけど」

「まあ、いろいろあってさ」

「ちゃんと説明してください。ちょっと切られたんだ、ははは、で済むと思います？」

　急に悔しさが込み上げ、千尋は一気にまくし立てた。

「なかなか会えないし、電話もどうせ繋（つな）がらないし、何が起きてるのかさっぱりわからないし、浅葉さんが怪我したって……何があったって、私になんか誰も連絡くれないんですから。そりゃ、所帯のある方々なら、もちろん奥さんに連絡がいくんでしょうけど」

　千尋が唇を噛んで黙り込むと、浅葉はしぶしぶ口を開いた。

「かいつまんで言うとだな」

「はい」

「やったのは長尾なんだ」

「え？　……えっ？」

　困惑する千尋の手を、浅葉が柔らかく握る。

「薬物取引の検挙って、今まさにっていう現場を押さえてなんぼみたいなとこがあるわけ」

「はい」

「その関係で、場合によっては内偵（ないてい）捜査ってのがあって」

「……ないてい？」

「要するに、あんたたちの一味ですよ、って顔して潜（もぐ）り込む」

「それって、とても危ないんじゃ……」

「で、俺が入ってゴソゴソやってたところ、いい感じに条件が揃（そろ）いました。で、突入してきた長尾チームと睨（にら）み合うとこまでは万事予定通りだったんだけど、まあ、かくかくしかじかで、土壇場（どたんば）になって微妙にヤバい展開になっちまって」

「ヤバいって？」

「まあ……ちょっとした乱闘というか」

「ちょっとした、って……」

「殴る、蹴（け）る、プラスちょっと刃物、的な」

　千尋は、開いた口を手で押さえることすら忘れていた。唖然とする以外に何ができようか。

「ま、それだけならまとめて押さえこみゃ済む話なんだけど、ちょっと問題があった」

「問題？」

「敢えて逃がした残党君たちが数時間後に第二弾をやらかすっていう、おいしい芋（いも）づる案件だったもんで」

「……つまり？」

「つまり、俺の覆面（ふくめん）はその時点までキープしたいと」

「ふーん」

「でも、警察とモメて俺だけ無傷（むきず）だったらバレるだろ？」

「なるほど」

「と、長尾が判断したらしく」

「ええ」

「とりあえず軽く血ぃ出しとこう、と」

「言ったわけじゃないですよね？」

「テレパシーを送ってきたので……」

「はあ」

「よし、どんとこい、と」

「テレパシーを送り返したわけですか」

「そういうこと。お前、話が早いな」

　浅葉は満足そうに千尋の頭を撫でた。

「まあ、ほんとは無難に腕を狙ったんだけど、邪魔が入ってさ。物理的に自然なとこで妥協した結果、こうなったと」

　もはやため息しか出ない。

「しかしあいつ、さすがだわ。うまいとこをスパッと切った。いい感じで血が出た割には全治二週間ぽっきり。そういう才能だけはピカイチだな」

「あのね、笑いごとじゃないんです」

「うん、そりゃそうだ。それなりに痛いからな。お前も優しくしろよ」

　そう言うなり、浅葉はキス攻めにかかる。千尋の説教モードが揺らいだ。うっかり応戦していると、浅葉の手が千尋の胸元に伸びてくる。

「ダメ。怪我人はおとなしくしてなさい」

と、その手首を弱々しくつかんだが、そう言いながら決して止めようとしていないのは明白だったろう。

　浅葉はまるで留まる気配がない。千尋の背中を支えてベッドに寝かせると、レギンスパンツの前を開けて手を差し入れ、下着の上から指を触れた。

「ちょっと……」

「今日は着けてないね」

「え？　あ、ナプキン？　……ていうか、ダメですよ、怪我してるんですから」

「そう？」

と言いながら、もうのしかかってきている。

「ねえ、傷口が開いちゃう」

「こんなとこ使うっけ？」

　馬乗りになろうとした瞬間、浅葉は顔をしかめた。千尋はそれを見て噴き出す。

「めっちゃ使ってるし」

　浅葉も眉（まゆ）を寄せたまま笑った。

「そうだな。ドンピシャだよな、むしろ」

　千尋の隣にごろりと横になった浅葉は、諦（あきら）めたのかと思いきや、千尋のセーターと中のブラウスをめくり上げた。そこから温かい手が侵入してくる。

「ダメだってば」

「手だけでよければ」

「やっ、そういうのはちょっと……」

「嫌（いや）？　どうして？」

　浅葉は、ブラジャーに覆（おお）われた千尋の右胸を手首でくるんと擦（す）った。ついしっかり反応しながら、千尋は努めて冷静に言葉を発する。

「フェアじゃないっていうか……本当は私にもっと技術があればいいんでしょうけど」

　浅葉がくすっと笑った。

「技術って……」

「ね、いろいろ」

「いいよ、そんなの。俺はただ、お前の気持ちいい顔が好きなんだ」

　そんなことを言って千尋の素肌を撫で回す浅葉の手は、どうにもこうにも抗（あらが）い難（がた）い。

　浅葉はベッドの上に足を伸ばしたまま腰をひねり、とどめといわんばかりのキスを浴びせた。千尋は着ているものが急にうっとうしくなり、セーターの裾（すそ）を自ら持ち上げた。それを浅葉が引き継いで器用に取り払う。

　浅葉は、千尋のブラウスのボタンを一つ外しては、首筋に顎（あご）、耳、といちいち寄り道をする。その小憎（こにく）らしい癖（くせ）だか戦術だかのお陰で、下着が露（あら）わになる頃には千尋の肌は燃えるようだった。

「これ……」

と、浅葉のセーターを引っ張る。

「脱いで」

　浅葉は片方の口角をわずかに上げると、セーターを脱ぎ、仰（おお）せつかる前に中の黒いＴシャツも脱いだ。

　千尋の望み通り、その美しい胸が千尋の隣にぴたりと寄り添った。手を触れるだけのつもりが、吸い込まれるように思わず顔をうずめてしまう。

　浅葉はそんな千尋の背中を片手であやしながら、千尋の生（なま）の下半身を求めて格闘していた。

「ちょっと、これ系もう禁止にしようか。脱がせる方の身にもなれよ」

「片手じゃ無理よ」

　千尋は自ら手を下し、よいしょっとお尻を突破した。普段これを脱ぐ時は大抵下着も付いてきてしまうのだが、今日は浅葉のために敢（あ）えて残しておく。見られると思っていなかったから上下が合っていないが、まあいいか。

　とりわけ薄くて柔らかい生地のショーツの中に、浅葉の手が入ってくる。優しく触れられるこの感覚を、千尋の体は数ヶ月間待ちわびていた。じっくりと周囲をなぞる浅葉の手を急（せ）かすように膝を折り曲げ、その部分を緩（ゆる）めた。

　浅葉はその誘いには乗らず、お尻や太腿（ふともも）へと範囲を広げて愛撫（あいぶ）し続ける。ようやく中央に至った浅葉の指は慎重に入口を濡らし、千尋がじれったさに悲鳴を上げそうになった頃、ようやく内側を撫で始めた。

　千尋は、自分がここからはもう止まれないというラインを越えるのを感じていた。理性を完全に奪い去ってしまう奇跡にただ身を委（ゆだ）ねていると、右の耳元で声がした。

「どうしたら気持ちいいか、教えて」

　そんな甘い囁（ささや）きに、千尋は喜ぶ以上に照れてしまう。男性との付き合いの中でそんなことを聞かれるのは初めてだ。

「今、最高に気持ちいい」

と返すのが精一杯だった。

　浅葉は、よっ、と起き上がると、今度は千尋の左耳に口を寄せ、

「それはどうかな」

と言うなり、左手を動員した。空（あ）いた右手を千尋の背中の下に入れてホックを外し、濡れた指を千尋の胸に這（は）わせながら下半身を攻め続ける。

　溝を捉えて伸縮する指に耐えかね、千尋は太腿を閉じて浅葉の手を押さえ込む。浅葉はそんな応対にも慌てず騒がず、千尋の気を逸（そ）らすように胸を舐め始めた。ゆっくりと裾野から唇と舌を這わせ、たっぷり遠回りした末に頂上に辿り着くと、そっと含んで周囲から丁寧に潤し、ほんの一瞬、先端に軽く舌を触れた。

　その隙（すき）に千尋のショーツを引き剥がし、その一枚に拘束されていた手がついに自由を手に入れると、浅葉の両手の中でおそらくこの用途に最も長（た）けた指が陰核を転がし始めた。浅葉は上体を起こして座り直し、左手を外側に集中させながら右手を中に入れた。千尋の反応を窺（うかが）いながら、位置と動きを探っていく。