カルト・オブ・ヴェノム

第二十夜 氷点下の殺人鬼、ガローム・ボイス １

「クソ。かなり、寒いぜ……」

　ウォーター・ハウスはラトゥーラを抱えていた。

　二人は倒壊した家屋の下に隠れていた。

　吹雪が吹き荒れている。

　途中、車が空に舞っている光景を見えた。

　敵は天候を操作出来る能力だ。蒸し暑い酷暑にすれば、グリーン・ドレスに力を与える事になる。だから、辺り一面を寒くしているのだ。

「敵の射程距離がかなり広いな。この都市全体なんだろうな。ラトゥーラ。何か気付いた事はあるか？」

「僕には、無いです…………」

　ウォーター・ハウスは街の中央に何かが蠢いているのが分かった。

「なんだ？　あれは！？」

　ウォーターは息を飲む。

　何か巨大なものの上半身に見える。大きな人間の上半身のように見える。

　巨人だ。

　氷の巨人が地面から這い上がってきている。

　そして、巨人は建造物の一体を掴み取っていた。それは氷漬けになっていく。

「こんな事も出来るのか？」

　巨人の近くには、停まっている車体の上に人が乗っていた。

　おそらく、あれがこの天候を操作している能力者だろう。

　まだ、若い顔立ちだ。だが、おそらく年齢は二十代後半か三十代前半と言った処だ。そして、あれがヴァシーレから渡された新聞に顔写真が載っていた……。

「殺人鬼ガローム・ボイスか」

　ラトゥーラは右手から、螺旋状の炎の剣を作り出す。

「倒しに行きますか？　始末しに」

　ラトゥーラは息巻いて言った。

「いや、待て。罠かもしれない。隠れた俺達を焙り出す為のな」

　ウォーターは人差し指を立てる。

　大竜巻のようなものが吹き荒れて、ビルを吹き飛ばしていく。ウォーター・ハウスは気付いた、所々に人々の死体が転がっている。そして、竜巻には人の顔のようなものがあった。竜巻型の巨人と言った処だろうか。

　ウォーター・ハウスは家屋の中に転がっているＴＶのチャンネルを付けていく。そして、ラジオも。……何故か、今日のメリュィーヌの街の天候は“晴れ”と出ている。……意味が分からない。

　…………、天気予報がおかしい。一体、なんなんだ？

　この敵の能力は一体、何処まで広がっているのだろうか。

　街は吹雪と暴風によって、閉ざされている。

　空は暗雲によって閉ざされている。

　空には雷が覆っていた。稲光の中に幾つもの人々の顔のようなものが見える。

「徐々に気温が下がってきっているな。時間が経過すれば、経過する程に、俺達は不利になる。…………、クソ、二人と合流しなければ…………」

　この能力を使用している敵は、此処から直視する事が可能だ。

　何とか、近付けないだろうか。

　車の一台が空に吹き上がっていく。

　人々が空を飛んでいる。

　彼らはその後、勢いよく地面に叩き付けられる。

　この辺り一帯自体が、この敵の胃袋なのだろう。

　一体、どれだけの惨事になるのだろうか。

　ウォーター・ハウスはしばし熟考する。

「俺と、同じだな」

　彼はそう呟いた。

「やり場の無い怒りで、何もかも破壊し尽くしてやりたいって処か。……まるで、自分自身を見せられているみたいだ」

「ウォーター・ハウスさん、何を言って…………」

「赦せないんだろう？　自分が誕生したこの世界を。だから、怒りや憎しみを上手くコントロール出来ずにいる。お前はそんな能力者なんだな。分かるぞ……。お前がどんな人間なのか、この俺には手に取るように分かる」

　彼はほくそ笑んだ。

「相手してやるよ。この俺がな」

　ウォーター・ハウスは氷点下の中、家屋の外に出ていく。そして、この災害の中心部へと向かう。すなわち、敵の下へと。

　氷柱が大量に、彼の下へと落ちていく。

　ウォーター・ハウスは、それらを難なく避ける。

　どうやら、敵の方はウォーター・ハウスを発見したみたいだった。

　暴君は、数百メートル離れた敵を見据えながら、吹雪の中、歩いていく。

†

　ガロームはトランス状態のまま、自身の能力を操り続けた。

　彼は雄叫び声を上げ続ける。

　それは、まるで原初の夜明けに生まれた人間のような咆哮だった。まだ、人が獣と余り変わらなかった時代のごとき叫びだ。

「ガローム・ボイスと言ったかな？」

　そいつは近付いていた。

　ガロームは車の車体の上から、敵を見下げる。

「なんだよ？　ああ？　お前か？　お前がウォーター・ハウスか！」

　ガロームは酷く腹を抱えて、笑い始める。

　そして、ガンガン車の車体を拳で殴り始めながら再び、雄叫びを上げた。大嵐が舞った。

「降りてこいよ。まるで、お前、猿みたいだぜ？　猿が山に登っているみたいだ。知性というものをまるで感じないな」

　暴君は冷たく言い放った。

「何だと！　何だと！　この野郎！　この俺は、この俺は、これでもＩＱが高いと言われたんだぜえっ！　六法全書だって暗記した。高等数学の計算だって出来る。この俺を、そんなこの俺に向かって！　もう一度、言ってみろ、おらあああああああっ！」

　彼は全身を震わせていた。

「貴様からは知性を何も感じないと言ったんだよ、猿。おい、さっさと降りてこい。貴様、自分が生きていて恥ずかしいと思わないのか？　客観性というものを持った方がいい」

　ガローム・ボイスは挑発に乗って、車から飛び降りる。

　そして、氷河の風をウォーター・ハウスに向けて飛ばしていく。辺り一帯がカマイタチの刃で、切り裂かれていく。暗雲から稲光が走った。

　ガロームの背中に強烈なローキックが入れられる。

　ガロームはそのまま、地面に転がり雪の中に突っ込んでいく。

　ウォーター・ハウスは体術だけで、彼を昏倒させたのだった。

「ふざけやがって、この俺を、よくも地面に突っ込ませやがって。ああ、どいつもこいつも、ウォーター・ハウス、テメェのようなサイコパスのクソ野郎に、ああああああっ！」

　三百人以上殺した猟奇殺人鬼は、ひたすらに喚き散らしながら、自らの腕を指先で掻き毟り始める。血がダラダラと飛び散っていく。それと同時に、辺りに電撃が放電されていく。雪の中、大雨が降り始めていた。

　ウォーター・ハウスは一度、車の陰へと回り込んだ。

　そして、電撃のうねりを避ける。

　ガローム・ボイスは未だ叫び続けていた。

「ウォーター・ハウス、この野郎おおおおおおおおぉおぉぉっ！」

「貴様は本当に愚か者だろうな」

　ウォーター・ハウスは車を勢いよく蹴り飛ばす。

　そのまま、車はガロームの顔面に激突する。窓ガラスの部分だった。そのまま、ガロームの頭部は車の窓ガラスを破っていく。

「そのままの体勢で、首の骨でもへし折れろ」

　ウォーター・ハウスは冷たい視線で、彼を見下げていた。

　発生した大竜巻が、ガロームに圧し掛かる車を、空高くへと吹き飛ばす。

　ガローム・ボイスは顔面血塗れになり、割れた窓ガラスが大量に顔に突き刺さりながらも、血走る眼でウォーター・ハウスへと自身の能力を命中させようとしていた。

　ガロームの顔面に強烈な飛び蹴りが槍のように飛んできた。

　ガロームの全身は吹っ飛ばされる。

　そのまま、彼は再び、大地に頭から血塗れのまま突っ込んでいく。ウォーター・ハウスは彼のシャツを鷲掴みにする。

　そして。

　何度も、何度も、何度も、何度も、ガローム・ボイスの顔面を殴り続けた。そして、最後に再び膝蹴りを喉の辺りに喰らわせる。

　メリュジーヌの猟奇殺人鬼は大地に血塗れになりながら突っ伏していた。

「まだやるのか？　メリュジーヌの大量殺人鬼よ。お前の能力は派手だったが。何と言うか、極めて素人臭かったな。それに、お前、能力自体が派手なばかりで、如何にも周りから注目されたいって自身を誇示していて、とてつもなく、恥ずかしい奴だったな。ふん」

　そう言うと、ウォーター・ハウスはその場から去ろうとする。

　吹雪が止まない。

　まだ、この敵は戦う意志はある。

「ウォーター・ハウス、まだまだ、これからだぜ。俺の能力『ロードデンドロン』が咲き誇るのは、これからだ。俺は、俺はテメェとの戦いで成長する。より強い能力者になる。誰も、誰も、この俺を馬鹿に出来ねぇようになああああああっ！」

　顔面ボロボロになりながらも、それでもガローム・ボイスは立ち上がった。

　ウォーター・ハウスは、小さく口笛を吹いて敵に賞賛を送る。

†

　ラトゥーラは物陰に隠れていた。

　ウォーター・ハウスから言われた支持は“もう一人の敵の正体を探れ”だった。ガローム・ボイスという男は囮。もう一人の敵の方が、より強い敵だろう、と。

　……そんな事、言ったって……。

　ウォーター・ハウスが言っていた事は“ＴＶのニュースが奇妙だ”という事だった。住民達はＴＶ局に苦情を訴えている筈だろう。この気象はおかしい、と。それなのに、ＴＶが流している報道は嘘ばかりだ。本日は晴れ、暖かい春の気候だ、と。

　そして、猟奇殺人鬼ガローム・ボイスという男の方は、捨て駒にされている可能性が高いのだ、と。

　ラトゥーラは『ムーン・マニアック』の炎の剣を翳す。

　正直、猛吹雪によりとてつもなく寒い。動くのも辛い程だ……。自身の能力が敵への攻撃ではなく、暖房器具のようになってしまっている……。

　……うーん、僕って戦力にならないのかなあ……。

　ラトゥーラはそんな事を考えていた。

　倒壊した家屋の下を見ていく。

　住民達が、猛吹雪に打たれながら倒れていた。いずれも、死んでいる。ラジオが転がっていた。ラジオからはポップ・ミュージックが流れている。

　……この敵は、この都市自体を“実験場”に使っているのか？

　ラトゥーラはそれを悟った。

　敵はかなりの権力を持っている者に違いない。マスコミの報道さえ操作する程の……。一体、大量殺人犯の異常気象の能力を使って、この敵は何を画策しているのだろうか？　……極めて、不気味だった。