カルト・オブ・ヴェノム

第十九夜 『ジーン・アナルシス』ＶＳ『ア・シン』 ２

２

　ロジアはダメージを受けた箇所を押さえながら、相対する少女の成長に関心を示す。

「本当は始末したくない…………。でも、命には階級があり、そして、天秤がある。……みな、誰と誰の命の価値が重いのか。天秤に掛けている……」

　ロジアはしばし眼を閉じる。

　自分自身の命さえも、天秤に掛けられている。

　この少女を始末する事の先に、自分の未来は何処へと繋がっているのだろう？

　血塗れたこの手で、助けられる命、人生、運命に祝福を与えられるのだろうか？

「シンディ。ボクを倒しに来なよ。僕は、敵で君に祝福の言葉を送りたい」

　ロジアはイマジナリー・フレンドの腹の中から、大量のメスを取り出す。

　運命は何を選ぶのだろう？

　運命というものが秤(はかり)だとするのならば、自分と彼女の命はどちらの方が重いのだろう？　ロジアの背後にいる腕達にメスを渡していく。

「射程距離は伸ばす事が出来るんだよ、シンディ。全力で殺しにいかせて貰う。そして、ボク自身も命を賭ける」

　そう言いながら、彼は腕達を飛ばしていった。

†

　雪の中だった。

　シンディは大型トラックの後ろに回り込み、ロジアの姿を眺めていた。

　彼はシンディに見えるように佇んでいる。

　向こうには、彼女の居場所が分からない筈だ。

　ダメージは、胸や腹。そして、脚といった処だろうか。かなり呼吸が荒い。向こうも相応に負傷している。……徐々に近付いて、急所にヒットさせる事が出来れば、此方が敵を殺す事が出来る。

　シンディは息を飲んだ。

　初めて、人殺しを行う事になる……。

　…………、迷いは無かった。

　敵意、殺意を感知して、周囲を見渡す。

　すると、窓を開けて、無数の腕達が此方に向かってきた。腕達はそれぞれメスを手にしている。

　シンディは蝶を飛ばす。

　彼女の能力によって“敵の精神を切り刻む事”が出来る。腕を攻撃する事が出来れば、ロジアの腕を負傷させる事が出来るだろう。

　腕達は、次々と、メスを投げ放っていった。

　蝶でそれらをガードしようとするが……奇妙な事に、先程の銃弾よりも、このメスの方が、鋭く、威力が高い……。

　シンディの肩や頬に次々とメスが突き刺さっていく。

　何も無い空間から、鳥の腕のようなものが出現して、向かってくる腕の何本かを切り裂いていく。

　どしゅり。

　シンディの下腹部にメスが深々と突き刺さった。

　喉の辺りにも、メスが飛んでくる。

　彼女は口から吐血する。

　そして、その場に崩れ落ちた。

†

　ロジアは冷や汗を流す。

　彼は左手から大量に出血していた。シンディの攻撃だろう。

　雪が吹雪となって、しばしロジアの視界を遮る。

　眩暈がする……。ロジアは標的を見失わないように、最新の注意を払った。

　彼は大型トラックの後ろにいるであろう、シンディの死体を確認していく。……死んでなかったとしても、かなりの重症だろう。

　ロジアは“下半身の能力”の影を伸ばしていく。トラックの後ろを探知する。

　…………、人影が無い。確かに、あの少女がいた筈だ。

　トラックの中にも隠れていない。

　ロジアは慎重に、自らの脚でトラックの背後に回り込んだ。

　どうやら、雪の中を這いずりながら、何処かへと向かった痕跡が見える。そして、血の痕が点々と続いている。それはホテルの玄関に向かっている。

　あの少女はホテルのロビーの中にいる。

　ロジアは無数の腕を飛ばして、ホテルの中へと侵入させていく。

「何処に行った？」

　彼はホテルの玄関から中に入る。

　中には血痕が続いているが、あの少女の姿がない…………。

「何処だ？」

　上手く隠れたのか？　しかし、あの傷ではまるで動けない筈だ。

　血痕は点々としていた。

　窓の一つが開けられて、雪や風がホテルの中へと入り込んでいる。

　……あそこから、また外に……？

　ロジアは、再び、ホテルの外に出るが…………。

「此処よっ！　クソ野郎っ！」

　ロジアは声の主に向かって、振り返る。

　シンディだった。

　彼女は無数の蝶の上に乗りながら、空中を浮遊していた。手には、ロジアの腕達が投げ放ったメスを手にしている。彼女の喉は彼女が出現させた鳥の腕によって、ダメージを最小限に留められたみたいだった。ただ、腹からの出血は酷い……。

　シンディは跳躍する。

　そして。

　着地と同時に、ロジアの背中をメスで切り裂いていく。

　そのまま、シンディはロジアの胸の辺りに、背後からメスを刺し込んでいく。

　どくり、どくり、と、ロジアの胸から血が吹き出ていく。

「…………、そういえば、冥土の土産に教えて戴けませんか？　貴方の能力の名は？」

「『ア・シン』。罪、という意味。私や仲間達へ危害を与えてくる者達の罪。そして、私自身の汚れた身体と運命に対しての罪……」

　シンディは、少しだけ悲しそうな顔をする。

「そうですか。…………良い名です…………」

　どしゅり、と。

　シンディの腹に、もう一本、孔が開く。

　そして、シンディの首が、もう一度、切り裂かれていく。

　二人共、地面に倒れる。

　二人は血溜まりの中で、折り重なっていた。

　ロジアは眼の前にいる少女に留めを刺そうとするが…………。

　スマホから着信音が流れる。

　彼が持っている、患者からだ。

「クソ…………、何て事だ…………」

　ロジアはスマホの方を見た。

　彼が受け持っている子供の患者…………、考古学者になりたい子の容態が悪化している、という知らせだった。子供のスマホを使っての、両親からのメールだ。

「シンディ…………。貴方に止めを刺したい処なんですが…………」

　ロジアは口から大きく、吐血する。

　そして、救急車の番号を押す。

「お互いに、今回は引き分け、という事にしましょう…………。ボクはまだ死ねない。貴方の方もでしょう……？　そして、ボクはもう貴方達を追うのを止める…………。ラジスには悪いけれども……。彼女がグリーン・ドレスに勝利していたのなら……、賞金は彼女に全て差し上げます……」

　ロジアは静かに、倒れて気絶している少女の喉と腹に包帯を巻いて応急処置を行う。そして、自らの胸の辺りにも応急処置を施す。

　そして、彼はスマホを弄りながら、ある男の顔写真を見ていた。

　ブエノス。

　職業はジャーナリストであり、ＴＶ局のスポンサーといった処か。この男がこの街に来ているとの情報は今朝、入手した。

　…………、嫌な予感がする。

　このブエノスという男はＭＤの連合(ファミリー)の上層部と繋がっている。そして、もし自分達を駒にしている者達がいるのだとすれば、このブエノスという男もその一人なのだろう。

「シンディ。貴方達の検討を祈りますよ……。お互いに、重症ですから、生きて目覚める事が出来ればですが…………」

　そう言って、ロジアは雪の降る中、眼を閉じた。