カルト・オブ・ヴェノム

第十九夜 『ジーン・アナルシス』ＶＳ『ア・シン』 １

１

　……ギリギリの処で防御する事が出来た…………。

　シンディは血塗れになりながらも、何とか立ち上がろうとする。

　眼の前の男は確実に数秒後には、自分に止めを刺そうと迫ってくるだろう。

　投げ放たれたメスの攻撃は、彼女が生み出した蝶達が何本か掴み取っていた。急所は外れている。だが……。

　ロジアの背後から、何本かの腕が出現して、次々とメスを投げ放っていく。

　シンディは大量の蝶を生み出して、それらを弾き飛ばしていく。そして、ロジアは蝶の群れに覆われていく。

　シンディは血塗れになりながらも、何とか、廊下を走り抜けようとする。……階段から一階に向かって、グリーン・ドレスと合流したい……。

　…………、合流……？

　一方的に助けて貰う、という事か？

　自分だって、戦力になりたい……、守られてばかりになりたくない……！

　この敵は、自分が撃退する。

「『ジーン・アナルシス』。彼女の体内に潜り込み、心臓を抉り出せ」

　ロジアは振り返りもせずに、大量の腕を放って、シンディを追跡してきた。

　ロジアの背後から、人間らしき者の上半身が現れる。

　ロジアは腹の辺りに違和感を覚える。

　次の瞬間。腹の辺りに強烈なボディー・ブローを喰らったような感覚に襲われる。

「な、に……！？」

　ロジアは右胸の辺りも強打されて、地面へと転がる。

　…………、何かが、おかしい……。

　何をされた……？

　彼は何とか立ち上がろうとする。

　鳥の腕のようなものが、空中に浮かんでいた。どうやら、それは得体の知れない虹色の光を放っていた。

「なんだ？　一体……？」

　ロジアは床を這いずろうとする。何とか、立ち上がらなければ…………。

　そのまま、彼は腕のようなものに左頬を殴られて、壁に叩き付けられる。

「あの少女の能力か…………？　能力が今、成長したのか？」

　再び、ロジアの胸と腹に殴られた衝撃が走る。

「なんだ？　この攻撃は…………？」

　ロジアは自身の『ジーン・アナルシス』によって解析を行う。

彼の“イマジナリー・フレンド”の“両眼”の能力は、自分が今、喰らっている攻撃の解析を行う事が出来た。

どうやら、この少女の能力の概要は“悪意や敵意、殺意”といったものを向けてくる対象に向けて、迎撃してくる能力みたいだった。そして、発動条件は自身がダメージを喰らう事によって発動し、シンディを殺害しようとする敵を死ぬまで追跡して、攻撃するみたいだった。

「成る程…………」

　ロジアは立ち上がる。

　彼の影が伸びていく。

　イマジナリー・フレンドの下半身の能力だ。ロジアの影が揺らめいていき、脚の影だけが伸び続ける。そして、少女に向かって、追跡を開始する。

†

　シンディは三階へと続く階段を登って切っていた。

　敵は自分が一階へ向かうと考えるだろうから、逆に上の階へと向かったのだ。自分がこの敵を倒す為に。

　ふと。

　影のようなものが、揺らめいていく。

　影が階段を登っていく。

　そして、影が、シンディの脚の辺りに巻き付こうとしていた。

　シンディの脚首は触腕のように伸びた影によって、切り裂かれていく。

「…………っ！」

　防御しなくては……。この影を…………。

　シンディは全身から、蝶を出現させていく。

　そして、影へ向けて、攻撃していく。

†

　肋骨が折れて、肺に刺さっているのか。

　戦闘中だが、自分の傷くらいなら、多少の治療する事が出来る。

　ロジアはイマジナリー・フレンドの腹の辺りに収納した医療器具を取り出して、胸元に包帯を巻いていく。

「ボクの能力は、治療を行う事が出来る。……でも、たとえば、致命的なものを手術する事は出来ない。……透過させた腕によって手術の成功率を上げたとしても、致命的にダメージを受けた臓器を治療する事は出来ない。……切断された手足を修復する事も出来ない。…………、中途半端な能力だよ……」

　多少の治療は出来ても、後は自身の自己治癒能力に頼る事しか出来ない。

　神から与えられた能力(ギフト)には、限界がある。

　自分の能力は、敵の攻撃に特化した方が効率が良いのだ。

「シンディ。可哀相だけど、ボクは貴方を始末します。…………、命には、階級がある。誰だって、命の値段を付けたがる……。意識的にも、無意識的にも……。シンディ、残念だけど、貴方の命は、僕にとって、僕の患者の命よりも価値が低い！」

　ボジャノーイでは不覚を取ったが、シンディ程度の能力者なら、自分のイマジナリー・フレンドの一部が何処までも追跡する事が出来る。

「今は三階にいますね。移動しているのが分かる」

　そして、脚にダメージを与える事が出来た。

　これで、マトモに動き回る事が難しくなった筈だ。

　ロジアは……。

　自身の両脚に強烈なダメージが与えられた事に気付く。

　両脚が折れているかもしれない……。

　なんだ？　この少女の能力は？

†

　シンディは自身の能力を理解する。

　精神へダメージを与える事によって、そのダメージを本人にもフィードバックさせる事が可能だろう。

　シンディは右手を掲げる。

　彼女の右手は虹色に光り輝いていく。

　そして。

　追ってくる影を虹色の光で攻撃し続ける。

　影の動きはひるんだ。

　シンディの呼吸は荒くなる。

　このまま、屋上まで向かうつもりだった。

　そして。

　逃げ場が無くなるのは敵の方になる筈だ。

　シンディは両脚を引きずりながらも、どうにか階段を登り続けようと思った。この安ホテルは四階で終わりだ。四階で決着を付けるつもりでいた。

†

「なるほど……。互いに、脚を負傷しているのか…………」

　ロジアはイマジナリー・フレンドの両腕の一対を、自身の両脚に固定させてギプスのようにする。そして、自身の幻像の上半身に掴まれながら、どうにか歩こうとする。やはり、両脚が折れてしまっている。

　強い……。

　この少女は、中々、強い……。

　おそらく、あの少女は屋上まで逃げようとしているみたいだが。

　ロジアは逆に、一階へと向かう事にした。

　距離を置いて戦えば、有利になるのは、此方の筈だ。

　そして、互いの射程距離は同じくらいといった処だろう。戦いの経験を生かして、この少女を始末するしかない。ロジアはエレベーターのボタンを押す。

†

　敵の殺意が遠ざかっていく。

　シンディは四階まで上がって、息を飲む。

　この敵は、今、一階にいる。

　そして、このホテルの外へ向かおうとしている。

　シンディは何か嫌な予感がした。

　辺りには確かに気配が集まっている。

　小さな殺意と敵意の入り混じったものだ。

　無数の腕が空中に出現していた。

　そして、腕達は、それぞれ拳銃を握り締めていた。

　一斉に発砲してくる。

　シンディは蝶でそれらをガードするが、拳銃の鉛玉の何発かは、身体に命中する。右肩、左腿。そして、腹と左側頭部を銃弾がかすめ取っていく。

　彼女は泣きだしそうになりながらも、激痛で失神しそうになりながらも、反撃を試みようとする。あの腕にダメージを与えれば、そのまま、ロジアの方にもダメージを反射させる事が可能な筈だ。自分の能力ならば！

「…………、でも、あいつなら、腕や脚を犠牲にしてでも、私を殺そうとする！」

　なんとかして、胴体まで自分の攻撃をヒットさせなければならない。

　敵は既に、ホテルの外に出てしまっている。

　後は、一方的に、此方が攻撃を受けるだけだ。この辺りの領域は既に、敵に支配されてしまっていると言っても、過言ではない。考えろ……、どうにかして、この敵を倒す方法を……！

「貴方が距離を取るっていうのなら、私は、近付いてやるっ！」

　シンディは決心する。

　敵を始末する。

　これで、ウォーター・ハウスとグリーン・ドレスの負担を減らす事が出来る。この敵を始末するのは、自分の役割なのだ。

　シンディは傷付いた両脚を引きずりながら、階段を降りていく。

　背後からは、無数の腕達が追ってきた。

　シンディは三階まで降りると。

　窓を開けて、外へとジャンプした。

　下には雪が積もっている。