カルト・オブ・ヴェノム

第十八夜 マグナカルタの『赤い天使』ＶＳヴィクトリア・ストレインの『紫煙の魔女』 １

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雪がぽつり、ぽつり、と降り注いでくる。

「車は渋滞だそうだ。雪で埋もれてやがる。しかし、この街は塔のような家が多いよなあ。……おおっ、河に流木が流れてやがるぜ」

　彼女は手すりを掴む。

　石畳の地面は、真っ白に染まってきている。

「今日は、マイナス２０℃だそうだぜ」

　彼女は白い吐息を吐く。

　おそらく、夜中には豪雪になるだろう。

「っつかよぉ。私の『マグナカルタ』って、寒い場所だと。威力が著しく、低下するんだよなあ」

　グリーン・ドレスは愚痴る。

「うふふっ。お互い様ねぇ？　私の『ヴィクトリア・ストレイン』も寒い場所は花が咲きにくいわ。植物って、低い気温に弱いんですものねえ」

　女は灰色のマントをはためかせていた。

　彼女は、くすんだ空に全身が溶け込んでいるかのようだった。灰色のフードによって顔はよく見えない。葉巻に火を点けている。

　おそらく、凱旋門の街ドモヴォーイで、闇医者のロジアに隠れて、彼女を監視していた奴だ。……しかし、正直、この女はとてつもなく不気味だ。得体が知れない……。植物の種を撒き散らしていた奴か……。

「互いに殺り合う場所を変えねぇか？　なあ、魔女よぉ。テメェ、こんな場所でやり合ったって、モノ足りねぇーだろ。私だって、そうだぜ」

　魔女は、空気中に何かの粉を撒いているみたいだった。

　グリーン・ドレスは、それを見逃さなかった。

　お互いに共通しており、分かっている事象は只、一つだ。

　互いに、どちらかが死ぬべきだ。

　グリーン・ドレスは指先を拳銃の形に変える。

　マグナカルタ・バルカン・ショット。

　彼女の指先から、炎の弾丸が連射されていく。

「テメェを始末して、さっさと暖まって眠りてぇーからなあっ！　さっさと始末させて貰うぜ」

　女に炎の弾丸が次々と命中していく。

　だが……。

　どうやら、これは雪によって作られた幻覚みたいだった。

　グリーン・ドレスは周辺を眺める。

　ブチッ、ブチッ、ブチュ。

　何か、奇妙な音がする。

　少し離れた場所からだ。

　グリーン・ドレスは音のする方角へと歩いていく。

　車があった。

　車のフロントガラスには、血がべっとりとこびり付いている。中にいる運転手の上顎から先は消滅していた。ハンドルを握ったままの死体だ。

「なんだ？　一体？　あの女、何かしたな？」

　迂闊に車に近付かない方がいい…………。

「ああっ。そうそう。うふふふふふふっ、私の『ヴィクトリア・ストレイン』の種を撒いた。種の発芽には温度が必要だから。従って、そこそこの温度のある場所に種は発芽して、花が咲くわ」

「テメェ、無差別に、街の住民、巻き込む気、満々だろぉ？　ええっ？」

　グリーン・ドレスは淡々と訊ねる。

「貴女はそうしないの？　確か、暴君と同じ無差別大量殺人鬼なんでしょ？」

「やらねぇーよ。ラトゥーラとシンディの為に。奴らを守っている間はやらねぇ。奴らの故郷で約束したんだ。テメェらみてぇな、クソだけ殺すってなあぁ」

　グリーン・ドレスは死体の入っている車のエンジンを殴り付ける。

　エンジンが発火して、ドレスの全身に炎が移っていく。

「どっからでも、かかってこいよっ！　ウェルダンのステーキみたいな焼死体に変えてやるぜ！　それとも何か？　テメェはぶん殴って挽き肉のハンバーグにしてやろうか！？」

　彼女は指先から炎を噴出させていく。

　炎の弾丸を、魔女へと放っていった。

　魔女は建築物の物陰へと隠れる。

「おいおい。大層な口叩いておいて、そこで逃げるってのかよ？　臆病者のチキンだよなあ？　ああ？　おいよおぉ？」

　グリーン・ドレスは魔女の隠れた場所へと向かう。

　路地裏になっていた。

　誰もいない。

　ゴミ捨て場になっており、可燃ゴミの上に雪が積もっている。

「なんだあ？　おい……。何処に行きやがったあ？」

　彼女は路地裏を突っ切ろうとする。

　…………、すると。

　生ゴミの中から、大量の牙が現れて、グリーン・ドレスを襲撃する。

　そのまま、飲み込まれそうだったので、彼女は背後へと飛ぶ。そして、地面を蹴って、壁の壁面を蹴り飛ばしながら、建造物の頂上へ向かって進んでいく。

「テメェの化け物のパワーごときで、この私の肉体にダメージを与えられると思っているのかよ？　奢り過ぎだぜ。出てこいよ！　黒焦げ死体にしてやるよ、クソみてぇな吐息を吐くヤク中女がっ！」

「ふふっ。うふふふふっ。『ヴィクトリア・ストレイン・リターン・トゥ・イノセンス』」

　魔女は、何処かで不気味に笑う。

　グリーン・ドレスは建造物の屋上に着地する。

　辺り一帯から、牙の生えた大きな口が現れる。

　それらが、ドレスの下へと迫っていく。

「出てこいよぉ、クソ女が！　今すぐ、汚ぇえ顔面ごと焼いてやるからよおぉ！」

　グリーン・ドレスは、全身から炎を噴出させながら、怪物の口を焼き払っていく。

「テメェが出てこないってのならよおぉ。この辺り一帯全部、燃やし尽くしてやるぜ！　この辺りは都合の良い事に民間人が少ねぇからなあっ！　無関係な奴、巻き添えにしなくても、テメェを焼殺する事は可能ってわけだぜっ！」

　グリーン・ドレスは指先から、炎の塊を粉雪のように飛ばしていく。

　種から発芽した、怪物の口達が、次々とグリーン・ドレスへと襲い掛かっていく。ドレスは指先を振るう。

「『マグナカルタ・エクスプロージョン・バースト』ッ！」

　辺り一面に撒き散らした、炎が一斉に連鎖的に爆発していく。次々と爆弾の球体は連鎖反応を起こして、建造物の屋上一帯を破壊して回っていく。尖塔の一つが崩れていき、雪の下へと埋まっていく。

　更に、グリーン・ドレスは腹から、巨大な目玉のホログラムであるサーチ・アイを出現させて、魔女ラジスのいる場所を確認する。

「炎のエネルギーはもう尽きねぇえ。どれだけ雪が降っても、これは消えない炎なんだぜ。魔女よおぉ。さっさと姿を見せやがれっ！　真っ黒な骸骨は、ストリッパーみてぇな顔しているテメェにはとってもお似合いだろ？」

　炎の中から、フードを被った魔女の姿が現れる。

　魔女は少しだけ顔色が悪く見えた。

　グリーン・ドレスは右手に特大火球を作成すると……、魔女へ向けて、放り投げた。

「気付いていないのかしら？　グリーン・ドレス。この低能が。もう、あんたは、私の『ヴィクトリア・ストレイン・リターン・トゥ・イノセンス』の支配下に置かれているって事をねえ？　後は惨めに始末されるだけなのさ。糞尿臭いクソ女は、あんたの方だったなあ？」

　そう言うと、魔女は高笑いを始めた。

　その笑い声は、別の場所から聞こえてくる。

　グリーン・ドレスの背中が、何かによって切り裂かれる。

　彼女の背中が、出血を始める。

「そして、私の『ヴィクトリア・ストレイン』によって生み出した、怪物の花達は、グリーン・ドレス、あんたの鉄よりも固い皮膚を突き破る事が分かった。私のパワーが、あんたの肉体の硬度を上回っているのよっ！　あはっははっはははっははっはっ！」

「ふん。かすり傷だぜ。なんだか知らねぇがな、魔女。テメェの声がする方向に、私の『カラミティ・ボム』をブチ撒ければいいんじゃねえのかよお？」

　グリーン・ドレスは立ち上がって、襲い掛かる怪物の口達を焼き払っていく。

　…………、見えない場所からも、ダメージを受けた。……腕が切り裂かれる。

「なん、だ…………、だ？」

　グリーン・ドレスは倒れる。

　怪物達は次々と増殖していく。

　魔女ラジスが種を撒き散らしているのだ。発芽して、巨大な怪物の口となる花の種を撒いているのだ。……しかし、何をされた………。

　また、見えない場所から攻撃を受ける。脚を切り裂かれる。

「クソ。なんなんだ？　一体、見えている敵は焼き尽くしているのによおおおおおおっ！」

　グリーン・ドレスは怒りで拳を地面に叩き付ける。

　…………、見えない敵だとしたら……？

　敵は透明化させる事が出来るのか……。

「おいよおぉ。魔女ッ！　テメェ、透明な怪物作れるってーのならよおぉ。透明な奴がいそうな場所も炎にくべれば、関係が無いよなあっ！」

　彼女は炎を無数の刃のように振っていく、が…………。

　グリーン・ドレスの腹の付近が切り裂かれる。

　…………、確かに、敵の攻撃は防いでいる筈だ。

　見える敵も、見えない敵の攻撃も、防いでいる筈なのだ……。

　右手から大量に出血が始める。

　手首が、ぱっくりと切り裂かれている。

「おかしい。…………、何かおかしいぜ。それに、なんだ？　これは、私は…………」

　上手く立ち上がれない。炎の翼を生んで、空を飛ぼうと試みる。……だが、上手く立ち上がれない。眩暈がする。両脚で立てない。……彼女は両膝をガクガクと震わせている。

「ああっ！　畜生がっ！」

　殺意ばかりが、自分の下へと全方向から襲い掛かってきているのが分かった。グリーン・ドレスは、跳躍した。空を飛ぶ事は出来ない。……自分の感覚がおかしい。上手く全身を動かせない。

　彼女は建造物の屋上から自ら落下した。

　これで、数秒間の間は、敵の攻撃を防げる筈だ。

　彼女は雪の上へと沈んでいく。

　…………、なんだ？　寒さを余り、感じない。……？

　眼の前には、魔女が佇んでいた。

「あれは、本物の魔女ラジス、か…………？」

　いや、……違う。

　…………、ドレスは自分の右手を見る。

　手首が夥しく出血しているが。そんなものは問題じゃない……。

　右手の指の数が、五本じゃない……、十本にも、二十本にも見える…………。

　幻覚…………？

　そうか。

　先程、新たな能力を使用したみたいだった。

　種から発芽したものは、怪物の口腔だけじゃなくて、ドレスを攻撃する為の幻覚剤だ。彼女の視覚、聴覚といったものがアルコールを大量に飲んだ時の状態のように、酷い酩酊状態に陥ってしまっている。そう言えば、痛覚も麻痺しつつある。……仮に、身体の何処かを切断されたとしても、気付かないかもしれない。

「クソ女が。あああ、立ち上がれよ。私…………」

「無理ね。グリーン・ドレス。そして、私は私のヴィクトリアン・ストレインの更なる力である『スメル・オブ・デザイヤー』を民間人に使用したわ」

　声は屋上から聴こえてきた。

　路地裏に向かって、次々と、乗用車が向かってきた。

　車を運転している者達は、完全に廃人のような顔になって、此方に向かってきていた。

「そうか。魔女、テメェ。民間人を能力で駒にしやがったなあ？」

「彼らはいわば、ゾンビみたいなものかしら？　この魔女に従う下僕として、死ぬまで、私の投与した薬物によって操られるのよっ！」

　グリーン・ドレスは指先から、炎の弾丸を撃ち込んで、次々と向かってくる乗用車のタイヤをパンクさせていく。乗用車はその時点で、ひっくり返って、ドレスへ攻撃出来なくなる。そして…………。

　おそらく、車が命中させた時に作動させたかったのだろう。

　乗用車全体から、巨大な牙が生えてきて、中にいる運転手を丸呑みにしていく。

「本当は、オロボンで、私に従う生きた屍を作って、貴方達を襲撃したかったんだけど。ふふっ、予定が少し狂ってね？　でも、もうあんたは、私の能力から逃げられない。ははあっ！　グリーン・ドレス！　これで、数億は私のものだっ！　勝ったわっ！　楽勝だったわねっ！」

　魔女は高らかに宣言していた。

「いいや。…………、違うぜ。魔女、テメェは、もう、私のマグナカルタから逃げられないんだぜ。なあ？　おい？」

　赤い天使は唇を歪める。

「自分の感覚をグチャグチャにされちまってもよぉ。でも、先に私が張ったトラップを見逃してやがるんだぜ。今更、テメェが何をしようとなああぁ、既に、私が仕組んだ事は完成している…………」

「負け惜しみを…………っ！」

　紫紺の魔女は極めて不快そうに叫んだ。

「悪いな。…………、ラトゥーラ。シンディ。……ウォーター・ハウス。民間人は…………、巻き込まないって、約束だったんだけど。こいつをぶっ殺す為には、このクソ女をぶっ殺す為には、やるしかねぇんだ…………。魔女ラジス。貴方は強いよ……。クソ…………」

　ラジスは、何かに気が付いた。

　空を眺める。

　雪の中なのに、空には太陽が輝いている。

　太陽…………、……本当にそうなのか…………？

「私は『バルカン・レイン』と呼んでいる……。炎の流星をな…………。でも、ラジス。テメェを焼く為に、どうしてもやる必要があったんだぜ…………」

　彼女は指先を弾く。

　太陽が弾け飛んで、空高くから、次々と辺り一帯に大嵐のように炎の流星雨が落下していく。魔女の能力で操作されている民間人達も、炎の雨に打たれていく。

　そして、屋上に姿を眩ませていた、魔女自身にも炎の雨が一撃、命中した。

　グリーン・ドレスは立ち上がる。

「感覚が戻らない。…………、ムリヤリ、ドラッグのオーバー・ドーズを引き起こす能力なんだな…………。でも、魔女。テメェの居場所は分かったぜ」

　そう言うと、彼女は炎の翼を背中から生み出して、空を飛ぶ。