カルト・オブ・ヴェノム

第十六夜 ラトゥーラの『ムーン・マニアック』 １

１

　暗い部屋の中だった。

　どうやら、此処は、ワインセラーみたいだ。

　赤ワインが陳列されて、並んでいる。樽も転がっている。

　何処かの家の地下室なのだろうか……？

　もしかすると、あの安宿の地下かもしれない……。だとすると、ウォーター・ハウス達にすぐ見付けられる。ザゴルムのようにトラップに嵌めようとするならば別だが、どうもそんな感じには思えない。敵はそこまで馬鹿じゃない……。

　ラトゥーラは、自分の身体が拘束されている事に気付く。

　椅子にロープで縛られて、猿轡を噛まされている。

　服は脱がされていない。安宿にあった、灰色のシルクのパジャマを着ている。

「ようやく、眼が覚めたか」

　眼の前には、グレーに近いモノトーンの服を身に付け、アシンメトリーのロングスカートから生脚を出した、一人の美少年が腕を組んで、佇んでいる。

「ＭＤ中の警察の事情を調べていくとな。警察官からマフィアに転職する奴も多いし、マフィアから警察官に転職する奴も多い。それから、天下り。年取った官僚とかドンドン、カジノの経営者なんかに転職しているらしいぜ。当然、カジノにはマフィアが絡んでいる。ええ、ラトゥーラ、その辺りの事情も知ってから、マフィア連中に立て突いているんだろうな？　ひひっ、暴君は当然、知っているんだろうがなあ？」

　ヴァシーレは、ロープで拘束し、猿轡を噛ませたラトゥーラを軽蔑するように見下ろしていた。

「俺はフリーの殺し屋でしかねぇが。その辺りの利権争いには詳しい……。ってか、殺し屋やるんなら、知っておかなくちゃならねぇからなぁ。……、ラトゥーラよおぉ。今、警察共も、金が欲しいらしいぃんだぜ？　テメェらの賞金がなあっ！　この俺は奴らに出しぬかれたくねぇ。ラトゥーラ、テメェ一人を始末するだけで、俺のポケットには、五千万入るってわけなんだぜっ！　今、いつでも始末出来る」

　ヴァシーレは壁に寄り掛かりながら、高笑いを浮かべていた。

　そして、ヴァシーは白ワインをラッパ飲みで、口にしていた。そして、彼は瓶を床に投げ捨てる。

　ラトゥーラの猿轡が外れる。……元々、緩く縛っていたのだろう。

「お前、僕をどうしたい……っ！」

　ラトゥーラは、ヴァシーレの顔を睨み付ける。

　今は、ヴァシーレは男の肉体みたいだった。変幻自在に性別を変えられる能力者。こいつは、性別を好きに変えて、他人を魅惑する事を行っているのだろうか……？

　…………、まるで、自分みたいに気味が悪い……。

「ちょっと、考えているんだぜ。……ラトゥーラ、テメェを今、始末して、五千万手に入れるか、どうかってよおぉ」

「でも、ヴァシーレ……、それなら、眠っている間に、この僕を殺せたよね？　ウォーター・ハウスさん達をおびき出す為か！？」

「…………、話をなあ。ちょっとばかり、聞いて欲しくてな…………。それまで、テメェを生かしてやろうてな…………」

　ヴァシーレは、赤ワインの瓶を棚から抜き取ると、指先だけでコルクを引き抜く。

「連合(ファミリー)は、警察とも繋がっている。連合傘下の組織(カルテル)には、警察組織も入っているって知っているか？　ラトゥーラ。テメェらに、賞金を掛けている連中はなあ。警察組織も入っているんだぜ。ホント、笑い話だ。警察はマフィアと繋がっている」

　彼は少しだけ、酔っているみたいだった。

　…………、良いのだろうか。隙だらけになる。アルコールなんか入って、彼は戦えるのだろうか？　それとも、ラトゥーラ一人を始末出来れば、それで良いという事なのだろうか？

「警察はなあ。ヘロインやコカインを売りさばいたり、常用しているガキ共を捕まえて、取り締まる。点数になるし、奴らのイメージ・アップに繋がるからな。……だが、ドラッグを流通させている組織とは、ズブズブの仲良しなんだぜ？　ラトゥーラよおぉ、どう思う？　お前？　ひひひひひっ、テメェさあ。この世界のくだらねー構造どう思う？」

　ヴァシーレは腹を抱えながら、嘲り嗤う。

「俺はＭＤ中の賭博利権を手に入れたい」

　両性具有の能力者は、ふっ、と、人を喰ったような表情を止めて、まるで強い情念のような口調で告げた。

「ラトゥーラ。匂いで分かるぜ……、テメェは、一番、暴君達のグループの中で、カタギに近い感性の持ち主だ。……俺はなあ、ラトゥーラ、テメェが何で、暴君とつるんでいるのかっていう事情は知らねぇが、とにかく、始末しろって言われている。……でも、今、テメェを殺しても、五千万だぜ？　……クソが吐き出した五千万……。どうせ、クソから奪うんならよおぉ。トップに立ちてぇんだよなあぁ。数十億？　数百億？　数千億かもしれねぇ。賭博利権を奪うってのはよおぉ」

　ヴァシーレは、赤ワインの瓶を床に投げ捨てる。ころころ、と、空の瓶が床を転がっていく。

　パシィ、パシィ、と、ヴァシーレは、何処からともなく、刃物を取り出す。

　そして、彼は一斉にラトゥーラに向けて、ナイフを投げた。

　ラトゥーラの頬や首筋、肩や足首から血が流れる。

　どうやら、ヴァシーレはナイフ投げの達人でもあるみたいだった。

「ひひひひっ、ラトゥーラ。お前を殺す事は、今、いつでも出来るってわけだぜ。五千万はいつでも手に入るっ！」

「僕を殺したら、ウォーター・ハウスさんが許さない…………っ！　お前は殺されるっ！」

「はん。テメェは、やっぱ暴君の腰巾着ってか？　ええっ？」

　全身に、武器を隠し持つ怪人は、なおも嘲る。

　ラトゥーラは、今、言った事を口にして、強く歯噛みした。

　……、自分は、一体、何の為に旅をしているのだろう？

　暴君と赤い天使に姉のシンディを助ける事を望んだ時から、マフィア達を……そして、ＭＤという領域そのものを敵に回す事になったのだ。自分の安心出来る場所なんて、もうこの世界中の何処にも無いのかもしれない……。

「僕は……、強くならなければならない……。もう、お姉ちゃんを助けようと思った時から、後戻りは出来ないんだ……っ！」

　ラトゥーラは呻くように言う。

　ヴァシーレは彼を見下ろしながら、今度はグラスに赤ワインを注いでいく。

「ほぉおぉ？　ひひひっ。ラトゥーラ、俺はなあ。テメェの境遇に少しだけ、興味があるんだぜぇ？　テメェ、水夫だろ？　港町の。だから、セーラー服着ている。でも、スカート穿いてさあ。女のように髪伸ばして、化粧もする。男娼目指してるんだろ？」

「だったら、何だ！」

「俺も女顔で、元々、普通の男だった。不愉快な事に、俺は同性から性的目線で見られていたんだぜ。貧困街でなあぁ、何度も、サディストのゲイやバイに強姦されそうになった……。生まれ育った地区は、児童性愛者(ペドフィリア)も多かったしな……。俺の『エンジェル・クライ』は、もういっそ、自分自身としか性行為したくねぇ、って強い望みから手に入れた能力(ギフト)なんだぜぇ」

　そう言うと、ヴァシーレは、二人に分かれる。分身だ。

　それぞれ、男のヴァシーレと、女のヴァシーレだ。

「ラトゥーラ。俺はテメェの能力に興味があるんだぜ？　なあ、ラトゥーラ。見せてみろよぉ、お前の能力をなあっ！」

　そう言って、女の方のヴァシーレが、ラトゥーラのシルクのパジャマの上から、厚底ブーツで踏み付ける。胸の上の辺りだった。ごりっ、と、鎖骨が折れる音が鳴った。ラトゥーラは声に鳴らない叫び声を上げようとするが、男の方のヴァシーレが、彼の口を塞ぐ。ブーツの先から、ナイフが飛び出す。ナイフは鉤爪上になっており、ラトゥーラの喉を裂き始めた。

「ひひひひっ、ラトゥーラ。テメェをいたぶるのも面白いかもしれねぇーなあぁ？」

　ラトゥーラの首に鎖の付いた分銅(ふんどう)が巻き付けられた。ラトゥーラの首が締め上げられていく。……ウォーター・ハウスから聞かされていた、そう言えば、ヴァシーレは暗器使いであると。全身に、大量の隠し武器を仕込んでいる……。

　ラトゥーラの脇腹に、容赦の無い膝蹴りが喰い込んでいく。ラトゥーラは血を吐き出す。更に、駄目押しのように、彼の顎と頬をブーツで蹴り飛ばされる。口の中が大量に出血していく。

「ひひひひっ。暴君がいなけりゃあよぉ。男娼としての生命も終わるな？　顔をボコボコにして、刃物で切り刻んで、男にも女にも身体売れねぇえようにする事だって出来るんだぜっ！」

　ヴァシーレは楽しそうだった。

　ラトゥーラは椅子ごと、地面に転がる。頭が勢いよく、地面を打った。

　ラトゥーラの鼻から、どくどくと血が溢れ出している。

「さてと。拷問する趣味、そんなに無ぇからよおぉ。そろそろ、始末させて貰うぜ」

　ヴァシーレは分身を消して、一つに戻る。今度は女の身体だった。

　彼女のブーツから、何本ものナイフが飛び出す。

「その首、切り落として。ウォーター・ハウス達の挑発に使ってやるぜっ！　そして、取り敢えず、五千万、戴くっ！」

　ヴァシーレはブーツを断頭台のように振り降ろす。

　…………、何かによって。

　ヴァシーレの全身が、吹き飛ばされようとしていた。

　ヴァシーレは、少しだけ息を飲む。

　辺りが、熱を帯び始めている。

　ラトゥーラの背後から、蝙蝠の翼のようなものが生えた、頭蓋骨が出現したからだ。

「おい。なんだあ？　そりゃ？」

　ラトゥーラは血泡を吐きながらも、何とかそれを動かそうとしていた。

　ラトゥーラの縛られた腕の辺りが燃え始める。二つの炎が蛇のように巻き付いていって、ラトゥーラを縛っているロープを焼き切っていく。

　翼の生えた骸骨は、光り輝いていた。

「何か分からねぇけど…………っ！」

　ヴァシーレは、窓から漏れる光を見る。

　猛吹雪が…………、止んでいる……？

　月の光が、このワインセラーの中へと入り込んでくる。

　そして、明らかに、この翼を持った骸骨は、月の光に反応している。月の光を吸っているように見える。

「おい。ラトゥーラ。なんだ？　そりゃ？」

　ヴァシーレは首を傾げる。

　外の大雪が突然、止んだ事も奇妙だが……。

　ラトゥーラは、立ち上がる。

　彼は血塗れの口元を拭った。

「僕にも分からない……。ただ、偶然なのか、何なのか……分からないけど……、このワインセラーの中には、月の光が入り込んできた……。すると、僕の全身にエネルギーが湧き上がってきたんだ…………」

　ラトゥーラの右手に掲げる、炎の剣は二つの刃がねじれて渦を巻いていた。そして、月の光のエネルギーを吸い続けて、徐々に炎は蒼や紫紺に輝いていく。

「そういえばよぉ。テメェの能力(ギフト)の名前って、なんって言ったんだっけ？」

　ヴァシーレは素朴な疑問を訊ねる。

「僕は決めていない……。僕は、これが何なのか分からなかったから…………」

「なあよぉ。ラトゥーラ。お前の能力の概要分かったぜ。月の光を浴びて、そのエネルギーを吸収するみたいだぜ？　夜で、月が出ている程、スゲェ強くなるみてぇだな……」

「グリーン・ドレスさんは、太陽を浴びれば、能力がパワーアップするって言っていた。ちょうど、能力の性質が、逆なんだ……」

　ラトゥーラは、今や、大型の処刑刀のように、いや、それよりも長くなった二メートルを有に超える炎の大剣を手にしながら、自身の力を理解していく。

「…………。『ムーン・マニアック』って名前はどうだ？　この俺が名付け親になってやるよ……」

「そうですか。じゃあ、僕の力の名前は、それにします。でも、ヴァシーレ」

　ラトゥーラは、炎の大剣を振り翳す。

「名付け親であるお前は、この僕に始末されるんだっ！　今、此処でっ！」

　ラトゥーラの瞳は、殺意の覚悟に満ち溢れていた。

　殺人を、……犯さなくてならない。今、此処で……っ！