魔法少女と大時計

第5話 発動（スタート）

　空に浮かんだ大時計（おおどけい）の針が、すでに回転を始めている。

　緑魔法の風布（かざぬの）さくらも、すでに詠唱を始めている。

『ロング』のスタイルを取った３人、すなわち青魔法の小室ひばり・黄魔法の小早川・緑魔法のさくら――彼女たちは、ステッキの矛先（ほこさき）を、頭上の『天空（てんくう）の柱（はしら）』に向ける。

『天空の柱』にじぶんの魔法をいちばん最初に届かせられた魔法少女が、試合を制する。

『ロング』の３人に続き、詠唱スタイル『ショート』の３人、すなわち白魔法の松田小麦・黒魔法の代々木・赤魔法のトモカネも、『天空の柱』に向かってステッキをかかげ、

　大時計の針が、いまにもゼロを刻もうとしている。

　松田小麦は無我夢中だった。新人のじぶんが白魔法をあてがわれるのはわかっていた。だが、第一試合にじぶんが編成された、という事実は、やはり小麦をテンパらせた。番組編成的には、「ルーキーの魔法少女がいきなり開催のオープニングカードで白魔法！」という触れ込みで、顧客の興味を引き立たせる意図があって、その意図も小麦は理解していた。しかし、いきなり開催のオープニングカードで白魔法を任されたということが、主催者（しゅさいしゃ）の事情がわかっていても、小麦に泣きたくなるほどの重圧を与える。

　わかっていても、重圧に重圧を重ねたような重圧が、ステッキを握る小麦の両腕全体にのしかかってくる。

　とにかく、とにかくコンマ15（イチゴー）。コンマ15。養成所の実習では、『発動（スタート）タイミング』はムラなく安定していたし。卒業演習でも、タイミングはコンマ15だったし。はやめにここに乗り込んで、発動練習（スタートれんしゅう）をやってきたし。とにかくとにかくコンマ15（イチゴー）、あとは、ほかの５人が発動（スタート）で極端に踏み込まなければ。とりわけ、黒魔法の代々木先輩と赤魔法のトモカネさんと、それと一番怖いのは、わたしの真正面の小室ひばりちゃんで、『ロング』の起点（カド）から青魔法で攻めてきたら――いや、そんな事考えてるヒマ、ない！　眼をつぶれ、松田小麦！　とにかく、最悪コンマ10（イチゼロ）、フライングだけは、だめ！！

　大時計の針がゼロになった。

　松田小麦の放った白魔法が、『天空の柱』に向かい、一目散に飛んでいく。

　代々木の黒い魔法の光が、小麦の白い魔法の光に接近するが、及ばない。

　小室ひばりの青い魔法の光が、トモカネの赤い魔法の光にブロックされるが、トモカネの赤魔法とて、『天空の柱』に向かっていく小麦の白魔法の光には、及ばない。

　小麦は無我夢中で白魔法を念じていた。

　だから、代々木やトモカネや小室ひばりが、口を開けて大時計のほうを凝視していたことに気づくはずがなかった。

　大時計は、発動（スタート）判定で、点滅していたのだ。

　しかも、やがて緑色に――。