魔法少女と大時計

第4話 待機行動

　さくらは、小麦の、左どなりに浮いている。宙に浮くことができる代わりに、自分の意思で静止できない。空中に漂（ただよ）っているようなものだ。

　魔法少女の、待機行動（たいきこうどう）である。

　小麦の右どなりには、黒魔法をあてがわれている、先輩魔法少女の代々木（よよぎ）がいる。黒魔法は、白魔法には到底及ばないものの、それでも白黒赤青黄緑の六魔法のうち、二番目に勝ちやすい。たぶん、代々木先輩の性格なら、白魔法の小麦にプレッシャーをかけてくる。

　もしかしたらフライングを誘ってくるのかも――。

　不吉な妄想が、さくらの頭をもたげた。真向かい、つまり代々木の右どなりにいる友兼（トモカネ）が不敵な笑みを浮かべる。それに呼応（こおう）して、さくらは思わず顔をしかめる。

　第一試合。

　待機行動。

　六人の魔法少女が、六角形を作るように、互いに向かい合っている。

　白の小麦から、反時計回りに、

　黒、代々木。

　赤、トモカネ。

　青、小室（こむろ）ひばり。

　黄、小早川（こばやかわ）、代々木と同年代。

　緑、さくら。

　さくらの左どなりの小早川が、理知的（りちてき）な顔で、さくらに微笑みかけている、が、正直何を考えているかは解（わか）らない。

　小麦の真っ正面、六角形の頂点と頂点を結ぶ対角線上に、青の小室ひばりがいる。

　ひばりはなぜか不機嫌で、ムスッとしている。

　まさか、新入りの小麦に敵意を向けている――？　いや、ひばりは向こう見ずなところがあるし、怒り出すとキリがないという欠点はあるけれど、小麦に嫉妬する要素はないはずだ。

　あとで機嫌の悪い理由を訊きたい。

　青魔法は、攻めの魔法と言われている。

　魔法を詠唱するためには、魔力をステッキに溜め込む必要がある。魔法の詠唱に費やす時間には、ロング／ショートという区別があって、いまの状況の場合、赤のトモカネが変な気を起こさないかぎり、青のひばりから「ロング」でステッキに魔力を注ぎ込みはじめる。

　対する白の小麦は、詠唱方法が「ショート」になる。

　つまり、この第一試合、十中八九、

・小麦(白)、代々木(黒)、トモカネ(赤)→「ショート」

・ひばり(青)、小早川(黄)、さくら(緑)→「ロング」

　の、所謂（いわゆる）『３対３（さんたいさん）』スタイルになるのが濃厚だった。

　案の定、青・小室ひばりが、いちばん最初に、ステッキをすーっと突き出し、魔力を伝え始めた。

　こうなると、青のひばりからロングになる。予定調和めいた、３対３だ。

　黄魔法（きまほう）の小早川がちからを込めはじめるのを確認して、さくらも緑魔法を放つステッキを握りしめて、

　そして、頭上には、

　大時計

　が浮かんでいる――。