シャドウ×ユニゾン ～光を集める者たち～

03 役目

　御影は静かに階段を上がっていく。自分の足音よりも雨音がうるさいくらいだ。

「あ、そうだ」

　御影は心晴のスマホに電話をかける。おそらく、相手はスマホの使い方を知らないかもしれない。静かに雨音だけが響く校舎内で、かすかに電子音のメロディが聞こえてきた。

　その音が聞こえる方へ行き、とある教室に行きついた。そこに、精霊琥珀はいた。

　小さな机の上に腰を下ろし俯いていたが、御影に気づいて顔を上げる。

「あら、もう来たの……？」

　冷め切った青い瞳と目が合う。スマホを握りしめた精霊琥珀は、そう不機嫌そうに言って、口元だけ笑って見せた。

　スマホをカバンにしまい、代わりにペットボトルを取り出したのが見えた。

「精霊琥珀…………」

「何かしら…………？」

「貴方は、何がしたいの？　貴方の目的は本当に精霊の解放だけなの？」

　御影がそう問い詰めると、彼女の目に翳（かげ）が差した。

　そして、立ち上がると御影のそばまでやってくる。敵意がないことを分かっていた御影は逃げなかった。

「御影」

　静かに精霊琥珀は御影の名前を呼んだ。

「貴方は、終夜の血も引いているのでしょう？　終夜は、秘かに魔女族の血を継ぐ一族。それは知っているわね？」

「え…………？」

　御影は首を横に振る。

「いえ、初めて知ったわ……パパは単身赴任だし……ママもパパも実家には長く戻ってないはずだから」

　御影がそう答えると、彼女の青い瞳が伏し目になる。

「そう…………じゃあ、貴方はずっと箱入りだったってわけね。私と同じだわ」

　くすりと彼女は笑う。その笑った意味は嘲りか、それとも同情か。今の御影には分からなかった。

「精霊琥珀、なんで貴方はそんなことを……？」

「あら、私の過去を見たならわかると思ったけど……まだ分からないの？」

　精霊琥珀は「鈍いわね」と呆れたように肩をすくめる。

「心晴の祖母、狭間（はざま）タツの旧姓は終夜っていうのよ？」

　初めて知った事実に、御影は目を瞠った。

「ちょ、ちょっと待って！　どういうこと⁉」

「タツはね、駆け落ちしたの。私の…………大っ嫌いな相手とね！」

　吐き捨てるように言うと、か細い手を強く握りしめた。

「本来、精霊の解放は魔女族との盟約から基づいた終夜家当主の役目。タツがいなくなっても私の目的は変わらないわ……精霊の解放は私の存在意義……でも…………」

　彼女は手の内にあった精霊石の粗悪品を見つめる。

「それすらもできなくなったら、私は一体何の為にいるのかしら？」

　彼女はそういうと、御影を見上げた。

「私が心晴をこの件に関わらせたのは、自分の存在意義を見失わない為…………でもね、どうやら私は現代では必要ないみたい」

　落ち込んだように彼女はいうと、青い瞳を御影に向ける。

「ねぇ、御影」

　彼女は妖しく笑う。

「このまま心晴を拐（かどわ）かして虚（うろ）に行こうとも考えていたけど、貴方も一緒に虚に戻らない？」

　虚、それは魔女族の隠れ里だ。魔法界からも人間界からも隔絶（かくぜつ）された秘匿（ひとく）の地。

「私、貴方のことが大好きなの。ブロンドの髪も、白い肌も、ガラス細工みたいな瞳も、ビスクドールみたいに素敵。魔女族の魔法も、その魔眼だって私が使い方を教えてあげる。それに、心晴だって御影がいればきっと喜ぶわ」

　彼女の笑みは大人びていて、とても綺麗だ。一瞬、手を伸ばしかけたが、御影は心晴の声が聞こえたような気がして首を横に振った。

「アタシは貴方と一緒には行かないわ」

　その誘いに決して御影は揺らがなかった。それは、心晴や精霊琥珀のことが好きじゃないからではない。

『私、今がとても楽しいの』

　そう言った彼女を思い出したからだった。

「心晴ちゃんだって、アタシだけが一緒でもきっと喜ばないわ。みんなと一緒じゃなきゃ……せっかく学校が楽しくなってきたんだもの」　

　きっと彼女たちは自分と似ている。楽しくない学校生活。一人でいる不安。心晴も精霊琥珀もそれを知っている。だからこそ、御影一人ではいけないのだ。

「それにアタシも心晴ちゃんも貴方のお人形さんじゃないの。精霊琥珀、心晴ちゃんとその粗悪品を返して」

　御影の言葉を聞いて、目を見開いた後、彼女は悲しげに笑った。

「そう……残念」

　精霊石はそういうと、ペットボトルの蓋を開けた。水の刀身が現れ、御影に向けられる。

「！」

「でも、ごめんなさいね。もう時間がないの。この子が飢餓で誰かを食い潰す前に、虚に行かせてもらうわ」

　精霊琥珀の瞳が徐々に紫色へと変化していき、魔女の魔眼が解放される。

「大丈夫。峰打ちで済ませてあげる……」

　精霊琥珀は、水の刃を振り上げた。御影は咄嗟に魔法陣を展開し、精霊琥珀の視界を奪った。

「くっ！」

「いい加減にしなさいっ！」

　御影が精霊琥珀を床に押し倒した。持っていたペットボトルが床に転がる。

「アタシだって、男の子なんだからね！　力比べ女の子になんて負けないんだからっ！」

　そのまま精霊琥珀の手首を持って押さえ込む。しかし、押し倒された彼女は慌てる様子もなく、真っすぐこちらを見上げていた。それはどう見ても、力では勝てないと諦めた様子ではなかった。

　濡れた髪から滴り落ちた雫が、彼女の頬を濡らす。

「ねぇ、御影？」

「何よ…………」

　あまりにも余裕な表情に、御影は不気味に思いながらも警戒する。

　彼女はにやりと笑って言った。

「外、寒かったでしょう？　そんなに雨で濡れて……」

「……っ！」

　御影はハッとしたが、もうすでに遅かった。

　精霊琥珀は御影の体に付いた水分をかき集め、首を絞めた。

「うっ！」

　精霊琥珀から手を放すと、彼女は御影の体を掴んだ。

「っ⁉」

「ごめんね」

　にっこりと笑った彼女は、後ろに倒れる勢いを使い、御影の腹を蹴り上げた。

「うわぁっ！」

　宙に放り出された御影の体は、大きな音を立てて床に倒れた。

「いててて…………げっ！」

　気づくと、にこにこした精霊琥珀が御影を見下ろしていた。

「雨の日は便利ね。水を得た魚のごとくって言葉は、まさに私の為にあると思わない？」

「精霊琥珀…………うっ！」

　わずかな水を使って、御影の首を押さえ込んだ。まるで床に張り付けられたように動けなくなった御影は、それを外そうと手に掛ける。しかし、外そうにもそれは指からすり抜けていく。

（そうか、水だから……！）

　御影の様子を見て、彼女の口から小さな笑い声がこぼれた。まるで妙齢の女性が静かに笑うような声だった。暗闇に浮かび上がった魔眼が怪しげに煌めいていた。

「さぁ、御影……王手よ」

　精霊琥珀が御影に手を伸ばした時だった。

「！」

　彼女はハッとして顔を上げ、御影の拘束を解いた。

「ウィンデアス・スフィア！」

　詠唱と同時に飛んできた風の塊を彼女は魔法で切り裂き、教室に突風が吹き荒れた。精霊琥珀はすぐに御影から距離をとる。

「御影っ！」

　陽介の声が聞こえ、御影は体を起こした。

「陽ちゃん！」

「大丈夫かっ！」

　御影に駆け寄り、無事だと分かると陽介は精霊琥珀を睨み付けた。

「ずいぶん、大暴れしてくれたじゃん？」

　走ってきた陽介は息が上がっており、それを見た精霊琥珀は嘲笑する。

「あら、ずいぶん遅い到着ですこと？　ヒーローにでもなったつもり？」

「…………それで挑発してるつもりか？　もう手持ちの水はないだろ？」

「…………そうね」

　瞳の色が次第に青く変化していく。彼女はため息をつくと、小さく首を振った。

「心晴も魔眼の維持はもう限界みたい…………」

　そう口では言うが、彼女の口端は持ち上がったままだった。

　それに薄ら寒いものを感じた二人は身構えていると、彼女は胸元の魔導遺物を握る。

「貴方たちは、これを魔導遺物と呼ぶのよね？　これの本当の名前を教えてあげる」

　彼女は魔導遺物の蓋にゆっくり指を掛けた。

「棺っていうのよ？」

　そう言った彼女は、その棺の蓋を指で弾くように開けた。

　魔導遺物の中から冷気が溢れ出た。まるで突き刺すような冷たさに思わず御影は腕を擦った。

（なにこれ…………！）

　彼女の青い瞳がさらに鮮やかなものになっていく。棺から漏れ出た冷気が、精霊琥珀に集まっていくのが分かった。詠唱もフラッシュメモリーも無しに、水色の魔法陣が無数に展開される。あれだけ力を使っていたにも関わらず、彼女はまだ魔力を引き上げられる。

（これが…………精霊琥珀の力？）

　目を見開いた御影を見て、精霊琥珀はくすりと笑った。

「今度こそ王手よ、学友くん達…………」