14 タノシイ
「あー、面白い……愉快でたまらないわ……」
彼女は楽し気に笑いながら、後ろに誰もいないことを確認して、足を止めた。目立つ水色の髪を隠そうとまとめるが、帽子がないことに気づいて渋々フードを上げた。
もうすでに体は馴染んでいる。しかし、まだ制御ができていないせいで、髪までが変わってしまっていた。
彼女はため息をついて、空を仰いだ。
「一体、今は何年なのかしらね……」
心晴とその学友たちは高校生というのはわかっていた。つまり、それだけ自分が知らない間に、時が流れている。
自分が知る時代では食品などの購入は商店街の利用が主流だった。しかし、周りを見れば商店街のほとんどシャッターが下りていて、読めない店名が並んでいる。米語や仏語なのか、見たことのない横文字が彼女の頭を困惑させた。
「まるで、浦島太郎ね……」
心晴が着る制服も自分が知るセーラーやジャンパースカートとは違う。ただ浮かんだのはモダンファッションというものだが、それとも違っていた。そして、問題は彼らの魔法だ。
棒状のものから現れた魔法陣。そして、簡易的な詠唱。普通ならば、魔法は魔法陣の展開から呪文の書き込みをしなければならない。魔法陣を展開しない場合も同じだ。呪文を読み上げ、元素を構築させて魔法を発動させるのだ。すでに元素の塊を持つ精霊石とは違い、まずは呪文に魔力を乗せて、魔素や元素を集める必要がある。しかし、彼らは魔法名だけで魔法を発動して見せた。
はじめこそは、魔法界の学生が人間界にいられるほど、世間は進んでいるとは思えなかった。しかし、どうやら自分が思っている以上に進んでいたようだ。
「もうちょっと静かにしていても良かったかしら……でも……」
彼女の青い瞳が鋭く光った。
「そうは言ってられないのよねぇ……」
カバンからペットボトルを取り出して、口に少し含んだ。
「見つけたぞ！」
あの二人がもう、追いついてきた。
「あらあら、ずいぶんと早いご到着ですこと……」
まだ追いかけてくるとは呆れたものだ。自分はこんな未熟な魔法使いに捕まるほど落ちぶれてはいない。特にあの小さな少年は、奇抜な魔法を使うが問題視するほどではない。しかし、その隣にいた金髪の少年は違う。明らかに異質な力を纏っている。
「まったく、なんでそこまで私を追ってくるのかしら？ 本当に私のファンなの？」
冗談めかしにそう言うが、彼らの表情は真剣だった。それに観念して彼女は考えを改めた。
「そういえば、あなた達はこの子の学友くんだったものね。心晴のことが心配なの？」
彼らが追ってくる理由は心晴かと思った。確か彼らは数少ない心晴の学友のはず。友人を思って追いかけてきたなら、真剣な顔をしているのも頷けた。
不機嫌な顔をした小さな少年が、口を開いた。
「お前、御影の髪が綺麗って言ってたな？」
意図が読めない質問に、怪訝に思いながらも頷いた。
「言ったわね、ブロンドの髪は結構好きよ？」
陽に照らされて、動く度に煌めく髪はとても綺麗だ。昔、好きだったビスクドールを思い出す。
「なら、決定だな」
再び、書き込みが終わった魔法陣が展開され、その色を確認する。
緑、つまり元素の風魔法だ。
「ウィンデアス！」
足元に展開された魔法が発動し、風の勢いに乗って、こちらとの距離を詰めてきた。
（まるで猪武者ね……）
このまま逃げようと足を動かそうとした時、足が動かなかった。
「⁉」
自分の影に魔法陣が書き込まれており、地面に縫い付けられたように動けなくなっていた。
（闇魔法か！）
目の前に迫った少年がこちらに手を伸ばした。
「いでぇ！」
少年は、どぷんと重たい音を立てて水の壁にぶつかり、それを見て安堵する。
「くっそ、あと少しなのに！」
「どいて陽ちゃん！」
悪態をついた少年に、金髪の少年が声を上げた。
金髪の少年が無数の魔法陣を展開する。紫色に輝くのは闇魔法。それを難なく展開させる技量がこの少年にはある。
自分の足元の影が解放されたかと思うと、魔法陣があっという間に自分を取り囲んだ。
「逃がさないんだから！」
こちらを睨む目を見て、にやりと笑った。
（ああ、そういうことか）
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