綴る手を伸ばして

第49話 楽しい時間もあと少し②

「あ、麻百合たちも来たじゃん！」

　就寝前の自由時間。私と花音は、唯のいる部屋に来ていた。当然その場には、美月もいて、あともう一人は見たことのない人物だ。

　唯の新しい友達だろう。

「やっほー」

　その人物が随分とフレンドリーに挨拶をしてくる。ショートカットで、前髪を綺麗に切り揃えられており、見た目から活発さを伺える。

「どうも」

　私はそう返事をし、部屋に踏みこんだ。

　ここの部屋も私達の部屋と同じで、畳が敷き詰められた和室となっている。

　流石、京都と言ったところだ。

　私に続いて、部屋に入ってきた花音はどこか浮かない表情。多分、この前の合コンのことでも気にしているのだろう。

　だからといって、私は花音に何か声をかけるようなことはしない。この空間で花音がハブられるようになれば、私もハブらないといけない。

　ここはそういう場所だ。

「二人は始めてだよね？　私、峯岸日向（みねぎしひなた）だよ。よろしくね」

「あ、私は……」

　相手の自己紹介に対し、私も続こうとするが、その相手に遮られる。

「唯から聞いたから知ってるよ！　麻百合と花音でしょ？」

　呼び捨てね。やめろよ。

　つい、イラッとしてしまう。やはり、こういう空間は私には合ってないのだろう。

　とりあえず、ヘラヘラと笑って頷いておく。

「よろしく」

　花音も一言添えたみたいだ。

「いや、にしても新鮮だね！　ついこの前まで麻百合と花音とは一緒のクラスにいたから、久しぶりだって思っちゃうもん」

　美月が大きめな声で嬉しそうに言う。私自身、祈凜さんの一件があってから美月とはまともに会話してないから、本当に久しぶりな感じ。

　それは美月も同じなのだろう。花音と私に向かって言ってきた言葉なのに、どうしてか、美月は私を直視していったのだった。

「そうだね、麻百合どう？　クラスの雰囲気とか」

「うん、なんか静かな感じで寂しいかな」

　唯から質問に、こう答えておく。実際のところ、そんなに静かな訳でもない。ただ、こうやって言っておけば、私は前のクラスの方が良かった、唯がクラスにいた方が。そういう風に聞こえるだろう。

　もちろん、微塵もそんな事思っていないが、唯のようなタイプの機嫌の取り方くらいは心得ている。

　そんな事よりも気になるのは、この峯岸という人物だった。

　私が唯とは一線を画しているとするならば、まず間違いなく、こいつはあちら側だ。

「いや、にしてもみんな美人でいいなぁ」

　こうやってお調子者風を装っているが、こういうタイプは私が一番嫌いなタイプだ。今すぐにでも、自分の部屋に帰りたい。

　それに、峯岸自身の顔はそこそこ整っているので、そう言っている自分も美人とかそういう風に思っているのだろう。

　反吐が出る。

「そんな事ないって」

　まず、一番に照れるように言う美月は相変わらずだ。

　それをみんながクスクスと笑う。もちろん、私も。

　端からみれば、ただの楽しそうな女子の集まり。その実、私の内心は荒ぶっていた。

　それは、祈凜さんがあんな表情を表に出したから。

　私が謝った直後、虚ろで少し涙腺が膨らんだ顔。私はその顔が完璧に脳内に存在していふ。

　あんな表情をさせてしまったのは私で、なんて声をかければいいのかわからなかった。

　それに、私にはここに来ないという選択肢もあったわけだ。なのに、こっちに来た。好きな人よりも、エゴを優先したのだ。

「……だよね！　そう！」

「うん、流石唯！」

　そんな、賑やかな風景。こんな中でも私の頭の中は祈凜さんのことで一杯だった。

「ねぇ、そう言えば麻百合達の班って他に誰いるの？」

　唐突な唯からの問いかけ。

　まさか、聞かれるとは思っていなかった。嫌な汗が吹き出るのがわかる。

　一瞬、花音に目配せするが、花音の表情も硬い。

　ここは、中途半端な嘘でもつく他ないだろう。

「えーと、矢内っていう人なんだけど、知らないよね」

　とっさに出てきた名前が、あの喫茶店の店長の名前だった。悪いとは思いつつも名前を少しの間だけ拝借する。

「へぇ、知らないかも。仲良いの？」

　今度は花音に向かって唯が聞く。根掘り葉掘り聞かれると流石にボロがでるので、花音が上手く話題を展開してくれることを祈る。

「まぁ一応ね。でも人見知りだから、ホントはここ来るの誘ったんだけど、断られちゃった」

「そうなんだ～」

　なんだろう。唯の返しに腹が立つ。自分から聞いといた癖に、花音の言葉には興味なさげな感じだ。上手く話題が切れたのはいいが、ああいう態度はないのでないか。

　思えば、先ほどから花音に対してどこか冷たく当たっている感じがする。美月は特に気にしていないようだが、唯と峯岸が特にだ。

　やはり、この前の合コンが効いているのだろうか。確かめる術はないが、そう思うと、本当に腹が立ってくる。

　当然、花音本人も気付いているのだろう。表情はどこか浮かない感じ。

　私が言えた義理ではないが、友達に対してこんな態度はもっての他である。だが、元から決めていたようにそれには触れない。触れるのは良くないと思考がいっている。

「にしても、麻百合達のクラスにはレズがいるから怖いよね」

「え？　誰それ」

　唯が唐突にそう言い出した。峯岸がすぐに反応する。美月は身体をビクりとさせ、花音も似たような反応。

　そして、私は自分でもわかるくらい、真顔だ。

「え？　日向知らない？　幌萌ってこ。去年の秋頃に佐伯先輩に告白したって」

「あぁ、あれね！　知ってる知ってる！　ホントに気持ち悪いよね。そんなやつと一緒のクラスかぁ、麻百合は運ないね」

　その二人の物言いに待ったをかけそうになる。

　つい、爆発してしいそう。でも、ここは我慢である。

「うん、そうだね。ホント最悪だよ」

　心とは正反対の言葉。

　美月や花音が少し驚いたように私の表情を伺う。こちらも必死に心に押さえ込んでいるので、ぎこちないが笑顔である。

「いや、どうする？　もし、そんなやつに告白されたら…うわぁ、想像しちゃった。キモ」

　峯岸の発言。明らかに悪意が込められている。

　それはどうしても許せない言葉だ。でも、なんとか理性が止めてくれる。

「ホント、なんで女同士なんて考えるんだろうね」

　唯も峯岸に続く。

　これ以上、この話は続けたくない。

「ねぇ麻百合もさ、そう思うよね？」

　誰がそんなこと思うか。

　ふざけるな。

「っ！」

「どうしたの？」

　そこで、またもや理性が私の感情を相殺しようと働き始める。あぁ、このままガツンと言えたらどんなに楽か。

「なんでもない」

　今は、花音や美月の様子を確認する余裕なんてない、

「無理だよ、あんなやつ」

　そんな言葉を思いっきり歯を食いしばって出した。

　結局、また耐えないといけないんだ。こんな苦痛から。また、逃げるんだ好きな人から。

　そんな風に思った時だった。

　ガタン。

　急に花音が立ち上がっていい放つ。

「やめなよそういうの」

　それは私に向かって言ったのか、それとも唯や峯岸に言ったのかは分からない。けど、分かることもあった。それは、花音が私を思いっきり睨んだこと。

　そして、私の言葉を花音が取っていったこと。

「帰る」

　そうして、花音は部屋を出ていった。