綴る手を伸ばして

第41話 花音の恋路②

　まず、この場にいて真っ先に思うのは、来なければ良かったということ。

　私は、合コンという名ばかりの、馬鹿騒ぎするだけの集まりに聞いていた。

　主催者は唯。

　参加してるのは、私と花音と美月、それに加え、どこの高校かもよく分からない男子が四人だ。

　この会の雰囲気は、静かな空気感が好きな私にとってみれば、ただの地獄でしかない。

「麻百合楽しんでる？」

　なんて、唯に言われたなら発狂してしまいそうなほど。

　しかし、それは決して私だけに限った話ではない。

　騒ぎ合う人の端のほうで、ただ大人しく座っている人物が一人。それは、花音だった。

　私はというと、なんとかテンションあがってますよ風を装いつつ、周りに合わせる。

　もちろん疲れるが、それよりもこの雰囲気であぶれるくらいなら全然ましだ。

　実際、端にいる花音は、明らかに浮いていて、周りはそれを無視していた。

　あまりにもそれが当たり前のような感じで、見ていて怖くもある。本来の自分の立ち位置はあそこだとわかっているから。

　私がそんな風に花音を心配していると、突然、肩を捕まれる。

　一瞬、声をあげそうになったが、それが今回の参加者の男子のうちの一人だと気付き、やめた。

「ねぇねぇ、麻百合ちゃんはさ付き合ってる人とかいるの？」

「えー、今はいないよぉ」

　名前を呼ぶな、気持ち悪い。

　そんな気持ちを抑えつつ、肩にのった手をさりげなく払う。雰囲気に合わせて口調も変えつつだ。

「え、まじ！　麻百合ちゃん超美人じゃん！　もったいないなぁ、俺だったらマジでほっとかないし！」

「やめてよぉ、そんなこと言うの！　別に私美人なんかじゃないし」

　それを言おうが相手には無駄だとわかっているが、言わないわけにもいくまい。

　ホント、とことん苦痛でしかない。

　正直なところ今すぐ帰りたいが、ここで帰れば私の立場も危うくなるわけだし、そしてなによりも、ここに来た目的も果たせない。

　目的は花音が良い出会いをすること。でも、肝心の花音が、あんな風に大人しいならそれは不可能に等しいだろう。

「私よりも、あっちの方に座ってる子の方が可愛いよ」

　それとなく、花音に意識を促そうとする。

　でも、男は「えー」と言って、小声で私に言ってきた。

「だって、ノリ悪いじゃんあの子。俺、ああいうお高くとまったやつ嫌いなんだよね」

　どっちが、お高くとまってるんだよ。

「そ、そうだね。やっぱあの子無理だよね。ははは」

　腹立つことこの上ない。

　なんでこんなやせ我慢してまで、知らないやつのご機嫌をとらないとダメなのか。

　やめたいのなら、やめればいいだろう。でも、やめるわけにはいかなかった。

「それにさぁ、俺、麻百合ちゃんほこと好きになっちゃうかもだし」

「やめてよぉ」

　こうやって、また嫌なものを嫌と言わないまま流される。いい加減飽き飽きする。

　花音を見ると、どこかつまらなそうな表情。そりゃそうだろう。どんな誰だってあんな状況楽しいと思えるわけない。

　今回ここに来たのは、間違いだった。私は確かにそう思った。

◇

「じゃあ、解散ということで」

　結局、花音はなにも起きずに、合コンが終わる。

　これじゃあ、ただの骨折り損も良いとこだろう。

　また、明日にでも花音とは話し合おうと思い、私は帰路につこうとした。

　その時。

「ねぇ、麻百合ちゃん送ってくよ」

　先ほど、私にしつこく話しかけてきていた男が、そう言ってきた。

　いらない。

　そうきっぱりと言えたら良かっただろうか。

　実際は、唯も他の人もいるなかでそんなことは言えなかった。

「え、本当！　嬉しい」

　私がそう答えると、周りがまた騒ぎだす。

　何かあるとでも勘違いしているのだろうか。男子は男子で「頑張れよ」なんて言い合ってるし。

　気持ち悪い。反吐が出る。

　そうして、私達は帰路についた。

　私はしばらく歩いている間、馬鹿馬鹿しい話題で話しかけてくる男を軽くあしらう。ここで、適当に扱うというのも、今更な話な感じがするだろう。

　もし、私が付き合ったら、こんな感じの窮屈さをいつも感じるようになるのだろうか。

　それは、嫌だ。

　一方的な問いに、適当に、なるべく相手が返しづらい言葉を返しては、また違う質問と、ずっと生産性のない無駄な会話を続ける。

　でもそれも、もう少しだけの辛抱だ。

　私達二人は駅に着いた。

　そう、駅だ。

　私が住んでいるのはこの駅の周辺で、別に電車にのってどこかに行くわけではない。

　私の目的は別にあった。

「じゃあ、私電車だから、送ってくれるのここまででいいよ」

　そう、自分の家なんかにはこんなやつ連れていきたくない。

　私はこの男から解放されて一人になるためにここに来たのだった。

「へぇ、麻百合ちゃん。電車なんだ～」

　これで、やっと落ち着ける。

　そう思ってしまった自分が恨めしい。

「じゃあ、俺も麻百合ちゃんのとこまで電車のって送ってくよ」

　予想外である。

「いや、それは悪いし」

「いいのいいの、俺がそうしたいんだし」

　そして、あまりにもしつこい。

「ねぇ、麻百合ちゃん、何か問題ある？」

「……」

　イライラする。虫の居所が悪い。

「ねぇ、麻百合ちゃん？」

　色々と鬱憤が溜まっていたのかもしれない。

　沙夜のこともあり、花音のこともあり。

　そして、何より今日のことがあり。

「……るさい」

「え？」

「黙れクソ野郎って言っての。聞こえないかな？」

　私はキレた。

　それはもう、嫌なことが降り積もって、火山が噴火してしまったかのように。

「ど、どうしたの麻百合ちゃん？」

「いちいちうるさい。名前呼び、気持ち悪いからやめてよ。誰もお前に興味ないし、勘違しないで」

　ホント、胸糞悪い。

　紛いなりにも友達の花音のことを悪く言われたのだって、この最悪の気分の一因かもしれない。

「だ、騙したの」

　心外である。騙したもなにも、お前が勝手に勘違いしてただけだろう。こっちには全く非がない。

　そして私は、顔を真っ赤にして怒っているのか、困惑しているのか分からないような顔をする男に向かって、止めとばかりに言った。

「さっさと帰ってくれるかな。気持ち悪い」

　はぁ、すっきりする。

　やってしまった感は少し否めないが、まだこんな思いをし続けるよりは何倍もましだった。

　そうして、私が目線を男から話した瞬間。

「おい、まてよ」

　その男の声が聞こえた。

　何か明らかに先程とは様子が違う。

「女だからって、透かした顔してんじゃねえぞ」

　さすがにここは公衆の面前。相手もおかしいことはしないとは思っていた。しかし、様子から察するにあまり良くはないかもしれない。

　私はスマホを取り出した。

「おい、無視すんなよ」

　あぁ、本当にめんどくさい。

　さっさと、警察に電話しよう。そうしようとした時、私はあることに気づいた。

　もし、これが警察に連絡でもして、問題になったら、私がこうして猫を被っていたことがバレてしまうのではないか。

　スマホを握る手が汗ばむ。

　バレてしまう。それは、この状況よりももっと深刻なことだと私は思う。

　かけられない。

　私は行き詰まることとなった。

「んだよ、さっきまでの勢いはどうしたよ？　ヒビってるのか？」

　駅の周りにいる人は、トラブルに巻き込まれたくない一心か、見てみぬふりをしているようだ。

　これだから、世の中は信じられない。

　どうにかするにしたって、一人じゃ何も出来ないだろう。

　つくづく、今日はなんで合コンなんかに行ったんだろうか。

　後悔しかない。

　そう思った時だった。

「ねぇ、人の彼女になにしてんの？」