綴る手を伸ばして

第40話 花音の恋路①

「で、花音って好きな人なんていたの？」

　放課後の化学室。

　私と花音は二人きりで話をしていた。

　今まで、花音のそういった恋愛がらみの話など聞いたことがなかったため、少々驚いていた。

　唯なんかは、よく付き合っただの別れただのを繰り返していたりする反面、私と美月と花音は一切そんな話が出ないのだ。

　まぁ、この前は美月の恋愛はあった訳だが。

　その花音が恋愛と聞いて、驚かないことはないに決まっていた。でも、花音の言葉でさらに私は困惑することとなる。

「別に、好きな人なんていないよ」

「……どういうこと？」

　意味がわからない。花音はまた何か考えているのだろうか。

「ただ…その……恋愛？　みたいのに憧れただけ」

「……」

　理解し難かった。

　私なりに花音の言いたいことを噛み砕く。

　要は、好きな人なんていなくて、今まで恋愛という恋愛もしたことなくて、でも少し興味のあった恋人という関係を持ってみたい。

　そんな感じだろうか。

　とんだ茶番だと思う。

　そんな無駄なことに付き合わせられるくらいなら、ベンチで三人で過ごしていたい。

　でも、取引は取引な訳で、ここで嫌とは言えないだろう。

　それに、無駄なことだと頭で割りきっていても、心の奥の方では、何故花音がそんな心理状態になったのか興味があった。

　私自身、今は沙夜の言った、 覚悟を決めることについて悩んでいる。私のことは相談するわけにはいかないが、もしかしたら、これで悩んでいた答えが出るかもしれない。そんな気がした。

　そうと決まれば、とりあえず花音の恋愛観について知っておくべきだろう。

「じゃあさ、花音。私が今から質問することに答えて」

「…割りと前向きにやってくれるんだね、いや、なんでもない。もちろん、私のことなんだから何でも答えるよ」

　まぁ、やるからには真面目にやりたい。そんな時も私にはある。

「じゃあ、まず好きなタイプは？」

「……特にないかも」

「今まで、好きになった人は？」

「一人だけ」

　ふむ。好きな人はいたことがあるわけだ。

「どんな人だったの？」

「…えーと、小さい頃に良く面倒を見てくれた近所のお兄さんで、詳しいことはあんまり覚えてないけど…優しかった」

　頬を赤らめて言う花音。

　幼い頃のそういう記憶は恥ずかしいものもあるんだろう。それに、初恋が近所のお兄さんだと。可愛い一面もあるみたいだ。

　でも、それはあくまで小さい頃の話で、現在もそうというわけではない。

　花音くらい顔も良ければ、それこそ優しくしてくる男子なんか腐るほどいるはずだ。でも、それで花音に好きな人が出来ないということは、優しいだけがポイントな訳ではないだろう。

　少し考えていると、花音が唐突に聞いてきた。

「麻百合は？　タイプとかあるの？」

　正直に答えるべきだろうか。まぁ、答えたところで私の好きな人がバレる訳ではないので、大丈夫か。

「声の綺麗な人で、私を肯定してくれる人、かな」

「なんか、麻百合にしては単純だね」

　私は花音にどう思われてるんだろうか。急に気になってきた。

　しかし、そう言われると私って案外単純な女なのかもしれない。歌手としての椎名咲桜に憧れて、その本人である祈凜さんを好きになっている。

　あくまで、私の周りが複雑なだけで、私の恋心は本当に単純なのだ。そう思うとなんだか、無性に祈凜さんに会いたいような気がしてきた。

「じゃあ、好きな人は？」

　ドキリとする。祈凜さんのことを考えていたからだ。

　さすがにそれを言うことは出来るわけがない。私と祈凜さんのことがバレてしまったことが霞むくらい、この話はバレてはいけないものだ。

「…いないよ」

　冷や汗をかきつつそう答えると、花音は眉を寄せて怪訝そうな顔をした。

「顔色悪いけど、大丈夫？」

　心配してくれるのは嬉しいが、原因が花音なだけに嫌味にしか聞こえない。

　さすがに耐えられそうにないので、もうこれ以上危険な話をするのは止めておこう。

「わ、私の話はどうでもいいの。今は花音のことでしょ？」

　あくまでも、今は花音の恋愛相談にのっているのだ。私の恋バナなどではない。

「あ、そうだね。ごめん」

　花音も自分からこの相談をしてきたからか、私の話に深入りしようとはしなかった。

　これで少し安心する。

「じゃあ、話戻すけど」

　といっても、タイプが分からないし、好きな人もいないのだ。恋愛もなにもないだろう。

「気になる人でも、いないの？」

「……いないかな」

　申し訳ないけど、と花音。

　ある意味でこの恋愛相談は詰んでいた。それはそうだろう。恋愛感情をもってる相手もいないのだ。

　ということは、今の花音が恋愛をするためにはあることが必要になってくる訳だ。

「花音は出会いかないんだね」

「…出会い」

　そう、出会いだ。

　私であれば、祈凜さんと出会ったのは沙夜に歌を歌おうとしたこと。さらに遡れば、少し心が病んでいた頃に、祈凜さんの歌を聞いて勇気付けられたことだ。

　沙夜であれば、私がベンチに行ったことだ。

　祈凜さんであれば……。

　あれ、祈凜さんって沙夜とどう知り合ったんだろう。前にかっこよかったから好きになったとは聞いたが、どこで出会ったのかは知らない。

　どうせ沙夜のことだから、祈凜さんとの出会いなんて覚えていないだろうが、祈凜さんはさすがに覚えているはずである。

　少し気になったので今度聞いて見ようと思った。

　まぁとにかく、人が恋愛をするためには、ある程度、運命的ではなくても、出会いが必要な訳だ。

　花音はそれに今まで縁がなかったのだろう。

　確かに、花音は会ったときからどこか人を寄せ付けないような感じがした。だから、私は他の二人に比べ、少しだけ花音が嫌いにはなりきれないような気がしていたのだ。

　かといって、出会いを求めようとするなら、それはマイナス以外の何物でもない。

　しかし、それを直せというのもきっと難しい話で、私としては正直どうすればいいかは分からなかった。

　私はふと、疑問に思ったことを口にする。

「なんで、急に恋愛に興味なんて持ったの？」

　実際、今までは興味がなかったのだろう。だから、好きな人なんて出来ていないわけだ。

　すると、花音からは予想外の返事が返ってきた。

「えーと、この前さ、美月が好きな人できたって言ってたから…なんかそれで、恋愛してみたいなって」

　美月が原因か。

　仲が悪いとまでは言わないが、美月と花音はそんなに相性が言い訳ではないだろう。なのに、影響されるのだから少し面白い。

　だからといって、好きな人が出来て、恋愛に発展するかはまた別の話だ。

　結局、手詰まりなのは変わらない訳で、私と花音は頭を抱えた。

「……出会いがあるような場所なんてあるかな」

「思い付かないかも」

　二人とも、そんなに遊んでいるわけでもないわけで、良い出会いをとなると少し難しい問題だ。

　ブーブー

　すると、突然スマホの音が鳴った。しかも、私と花音両方のだ。

　誰からだろうと画面を見ると、どうやら唯が、花音と私と美月のいる四人のグループにメッセージを送ったみたいだった。

　そして、メッセージを見て私は驚くことになる。

「えーと、合コン？」

　つい、口に出してしまうが、驚いていたのだから仕方ない。

　それよりも、内容が合コンの誘いだということの方が問題だ。

　花音だって驚いた顔をしている。

　合コンと言えば、嫌な雰囲気があるような気もするが、出会いを求める場としては良いかもしれないと思う。

　それにしても、あまりにもドンピシャなタイミングだ。

　当然、行かないことも出来るが、今回は花音が行くなら、私も行こうと決める。

「どうする？」

　そして、私が尋ねると花音はすぐに。

「行く」

　と答えたのだった。

　内心、唯には感謝の念を抱きそうになったが、私が提案出来ないものをとっていかれた気がして、素直になることは出来なかった。