綴る手を伸ばして

第32話 来ない理由

「何でだと思う？」

「…何が」

「………」

　憂鬱な気分で月曜を迎えた私は、いつものベンチに来ていた。

　いるのは私と沙夜だけだ。祈凜さんは先週、一度も来なかった。

「……心当たりは？」

　…ある。

　その心当たりは、あの夜のことだ。

　でも実際本人から聞いていないので何とも言えない。

　とにかく、本人に会って確かめてみたかった。

　一応、学校には来ているみたいだ。

　流石に学校を一週間も休んだら噂にもなるに決まってる。それに、一度登校の時に祈凜さんを見かけもした。その時は唯達がいたので話しかけることは出来なかった。

「その感じだとあるのね、心当たり」

「……まだ、何も言ってない」

　そうは言うが多分、あの夜のことが原因だろう。

「さっさと謝ってくれば？」

　そんな簡単な話ではないと思うのだが、あえてそれは言わない。

　……謝まって、許してくれるだろうか。

　そもそもまだ、私が原因と決まった訳じゃない。いや、私か。

「……帰る」

「帰れ帰れ」

　私は、なんだかいたたまれなくてベンチから、立ち去った。

「…なんで、戻ってきたの？」

「別に。もしかしたら来るかと思って」

「そこは嘘でも私と二人でいたいって言って欲しかった」

　沙夜の隣に座る。

「残念、私は祈凜さんといたいの」

　祈凜さんがいないからだろうか、私は少し苛立っていた。

　沙夜の言動の節々がいらいらとする。

「……」

「……」

　ただ待ってるのも暇だから、睨みつけた。

　沙夜は飄々とした顔だ。

「何か？」

「別に」

　はぁとため息をついた。

　ここにいて考えることと言えば、三人の時のことばかりである。

　まだ三人での日常なんて全然薄っぺらいものだったが、私にとっては大切だった。

　沙夜が聞いてくる。

「…メッセージは？」

　した。

　もちろん返信はきていない。それどころか既読もない。嫌われたのだろうか私は。

　私は首を横にふった。

「どうしようか」

「…どうしようね」

　結局、今日も祈凜さんは来なかった。

　その日の夜。

私がぼぅっと自分の部屋で祈凜さんとのメッセージの履歴を見ていると、私が送っていたメッセージに急に既読がついた。

「……」

　もしかしたらこのまま待っていればメッセージが送られて来るかもしれないと待っていると、本当にメッセージがきた。

『明日、行くから』

　良かったと本気で思った。

　今、はっちゃけいたい気分である。

『待ってる』

　とだけ返信して、私はそれからすぐに寝る準備をした。祈凜さんが来ない日が続いて寝れなかったのもあるが、それ以上に早く明日になって欲しかった。

◇

「久しぶり、祈凜さん」

「ひ、久しぶり、麻百合さん」

　翌日。

　ベンチで待っていたら祈凜さんがきた。

　正直、跳び跳ねて喜びたい。

　でも、その前にやらなければいけないことがある。

　私は頭を勢いよく下げた。

「「ごめんなさい」」

「……え？」

「な、なんで麻百合さんが謝るの？」

「いや、祈凜さんの方こそ…」

　私達は互いに謝りあっていた。

　どういうことだろうか。

「えーと、私はちょっと色々あって……麻百合さんは？」

「あ、うーんと…」

　もしかしたらこれは私、関係ないのかもしれない。

　多分、キスをしたのはバレていないのだ。

「私達が何かしちゃったのかなって…」

　ちょっとした嘘をついた。

　軽く沙夜も巻き込んだ嘘だが、ベンチに一人で座っている沙夜を見ると「貸しね」とでも言うように私を見つめていた。

「そ、そんなことないよ！　今回のは私が悪いんだから…」

　祈凜さんの語尾が弱々しい。

　何があったんだろうか。

「とりあえず、座ったら？」

　私達が立ったまま話しているのに呆れたのか、単純に好意からか、沙夜がそう言ってきた。

　私と祈凜さんはそれに頷いて、ベンチにいつもの順番で座った。懐かしい。

　そして一息つくと、私は祈凜さんに何があったのかを尋ねた。

「祈凜さん、何があったの？」

「う、うん。実はね、先週の月曜日に告白されたの」

　祈凜さんは神妙な面持ちでいった。

「…は？」

　つい素っ頓狂な声を出してしまった。

　しかし、無理ないだろう。

　沙夜だって少し驚いた顔をしている。

「ま、麻百合さんごめんね」

「い、いや、それは別に全然大丈夫なんだけど……相手は？」

　私に謝られたって仕方がない。それに祈凜さんが好きなのは沙夜だ。大丈夫である。

「相手は…その……中嶋さん」

「…えーと、中嶋って……美月？」

　やっぱり私のせいかもしれない。

　まさかの予想していなかったことである。

「そ、そう。中嶋美月さん…麻百合さんの友達の…」

　もはや、あれを友達とは呼びたくなくなってきた。

　祈凜さんは相変わらずの暗い顔だ。

「中嶋さんの告白をもし断るって考えたら、また私の変な噂とかたっちゃうと思って、相談しないで一人で悩んでたんだけど……二人に頼ろうと…」

　その言ってくれるのは嬉しかった。

「……返事は？」

「…まだ」

　人の気持ちを理解する。あのアドバイスは美月に対してそう思っての発言のつもりだった。でも、美月に対してはそうだったかもしれないが、祈凜さんに対してはそうじゃなかった。

　私は告白される祈凜さんの気持ちを考えれてなかったのだ。

「どうしたらいいのかな、麻百合さん」

　その言葉が私の胸に刺さる。

　完全に私のせいだった。

　何を言ってあげればいいのか、私はわからない。

　それでも私としては、何とかしてあげなきゃいけないのだ。責任を取らないと。

「……」

　しかし、私は何も言えなかった。

「祈凜は付き合いたいの？　ソイツと」

　沙夜がそう言った。

「いいえ、付き合いたくは…ないです」

　そりゃそうだろう、祈凜さんは沙夜のことが好きなのだ。

「じゃあ、断れば？」

　私は無言で沙夜の頭に手刀を振り落とした。

　コイツは話を聞いていたのだろうか。

「…何すんの？」

「こっちのセリフ」

　少しは変わったと思ったが、やはりこの変人には人の気持ちなんてわかんないのだろう。

「ふふっ」

　暗い表情をしていた祈凜さんが急に笑いだした。

「ど、どうしたの？」

　沙夜も驚いた表情である。

「いや、最初から相談しておけば良かったなって思って」

　祈凜さんはあの笑顔である。

　尚更、私は責任をとらないとと思うのだった。

　その日の夜、私は祈凜さんにあるメッセージを送っておく。

『日曜日、どこかに遊びに行かない？二人で』

　それは、デートの誘いであった。