綴る手を伸ばして

第19話 話すこと

「…うん……そう友達の家……うん、じゃあそういうことで…」

　私は携帯電話を耳から離した。

「親には言っといたよ」

「そう、なら部屋入ろう！」

「…うん」

　祈凜さんに泊まってかないと誘われて、私は断る理由もないので、その誘いにのることにした。

　今日は沙夜は最初からいないので、二人っきりなのだが、何故か緊張もなにもしていなかった。

　一週間ぶりに、祈凜さんのアパートに入る。

　相変わらず綺麗な部屋だった。

「お邪魔しまーす」

「はーい、いらっしゃい。ご飯作るね、ちょっとテレビでも見て待ってて」

　そう言ってすぐにキッチンにいく。

　前も思ったが、祈凜さんはかなり家庭的な感じがする。

　一人暮らしだからか、料理も上手だし、部屋の掃除も行き届いてるし、この年でこれだけやれるって凄いなぁと素直に思った。

　感心してるだけではなく、何か手伝おうと思い私もキッチンにいく。

「祈凜さん、何か手伝うよ？」

「ありがとう。じゃあ、ちょっと野菜切ってもらってもいいかな？」

　キャベツと大根を両手に持って私に言ってくる。

「わかったよ」

　野菜を受け取って、まな板の上で切り始めた。

「麻百合さんは、家で料理するの？」

「ううん、全く。料理は学校の調理実習で少しやったことあるぐらいだよ」

　祈凜さんはフライパンで豚肉を炒めている。

「祈凜さんは料理上手だよね、羨ましいよ」

「ありがとう、でも全部お母さんに教えてもらったんだよ」

「ふーん、じゃあお母さんも料理上手なんだ。あ、野菜切り終わったよ」

　私が野菜を祈凜さんに差し出すと、それを入れて炒めはじめた。

「お母さん、どんな人？」

「…なんて言うか、自由な人かな。放任主義の人で、私が唯一お母さんから学んだのが料理だし」

「…嫌いなの？　お母さん」

　お母さんのことを言う祈凜さんはなんだかつらそうに見えた。

「…ううん、そんなことはないよ」

「…そっか」

　これ以上踏み込んだ質問はやめた方が良いと思い、黙って祈凜さんの料理を見ていることにする。

　祈凜さんは、砂糖や醤油などの調味料で味付けしてるようだ。

　そう言えば、何を作ってるんだろう。

「…麻百合さん、料理なんか見て暇じゃない？」

「いやいや、全く、何作ってるのかなぁって想像してたし」

　少し良い匂いもしてきた。

　私のお腹も限界に近づいているようだ。

「そう…おっと、そろそろいいかなぁ」

「できた？」

「うん」

　そう言って、コンロの火を止める祈凜さん。

「…美味しいそう」

「まぁ、ただ炒めて味付けしただけだけどね」

　それでも美味しそうなのは変わらない。

　お腹が減っているからか、祈凜さんが作ったからか。

「あと、昨日の残り物のおかずと…」

　祈凜さんは冷蔵庫から、余っていたおかずを出してリビングの机に並べる。

「あ、麻百合さん、ご飯どのくらい食べる？」

「え、あ、普通に茶碗一杯分でお願い」

　あまりの手際の良さに圧倒され、私はぽかんとしていた。

　結局、私が手伝ったことは野菜を切っただけで、ほとんど何もせずに夕飯が出来てしまった。

「…凄い」

「麻百合さん？　どうしたの、たべよう？」

　祈凜さんが私を見て首をかしげながらそう言ってくる。

「う、うん」

　私達は夕飯を食べはじめた。

「麻百合さんはご飯の時、テレビとか見る？」

「ううん、見ないけど。なんで？」

　私の家では、食事中にテレビをつけることはない。別につけてはダメと言うことではないのだが、特につける理由もないため、つけない。

「えーと、私も普段付けないんだけど麻百合さんが普段つけてるのなら、つけようかなと思って」

　つまり、私を気遣ってくれている訳だ。

素直に嬉しいと思う。

　でも、

「祈凜さん気遣ってくれて嬉しいけど、私は急にお邪魔してる身だから、気にしないでいいよ」

　と言う。

「そ、そう？　…わかった」

　祈凜さんも納得してくれたみたいだ。

　それにしても、ご飯が美味しい。

　さっきから美味しそうだとは思っていたが、予想以上である。

「そう言えば祈凜さん、テストの日、門脇さんに呼び出されたって、何か用事？」

　祈凜さんは「あぁ」と言って何があったのか話してくれる。

「実はまだ秘密なんだけど、新曲の打ち合わせを、ね」

「えぇ！　新曲！」

　つい興奮してテンションがあがってしまった。

「麻百合さん、内緒だよ？」

　祈凜さんが真面目な顔で言ってくる。

「うん、もちろん！　……新曲かぁ、どんな曲か楽しみにしてるね」

「…ありがとう」

　照れているのか、少し頬を赤らめた。

　私にとっては衝撃事実である。

　今、家に帰って発狂したいくらいに。

　楽しみ過ぎて、待ちきれない。

　祈凜さんはそんな私の落ち着かない様子を見てか、話題を変えようと口を動かしたようだ。

「ま、麻百合さん、そう言えば沙夜さんと何かあったの？」

　だが、その内容が悪い。

　私は、驚いて動きが止まる。

　あがっていたテンションもかなり下がった。

「あ、えと、ごめん、やっぱ言いづらいことだよね。わ、忘れて」

　私のそんな様子を瞬時に感じとって、慌てて訂正する祈凜さん。

　でもよく考えたら、気になるのは当然である。もしかしたら、昨日から、ずっと気になっていたのかもしれない。

　どちらにせよ話すのが筋と言うものだ。

「…いいよ、祈凜さん。大丈夫だから気にしないで？」

「あ…うん」

「それに、私が悪いの」

　しかし、いざ話そうと思うと重要なことに気付いた。

　沙夜が私をどう思っていて、何をしたのか話さないといけないと言うことだ。

　でも、仕方ないかもしれない。

　沙夜のことを全部言おうとすれば、もちろん私の気持ちも言うことになる。

　きっと、今までのように祈凜さんとは話せなくなるが、致し方ない。沙夜のことを話す覚悟を決めた。

「えーとさ……」

「待って」

　そこで、私の声を遮り祈凜さんが止める。

　なにやら、私に何か言いたいことがありそうな顔。

「沙夜さんが来ない理由はやっぱり聞けない、それ言えないことなんでしょ？」

「……」

　私は応えない。

　意地になってでも、祈凜さんに話す気でいるからだ。

「…その代わり、話せるようになったら教えて」

　祈凜さんは笑顔で言った。

　綺麗な笑顔だ。

「……」

　それでも、引けない。

「それでいいかな？」

「……」

「駄目？」

「……はぁ」

　私はついため息が出てしまう。

　そんな顔で言われたらイエス以外言える訳がない。

　こんなもの、惚れた方の負けである。

　私の方が折れて「わかった」と言った。

　祈凜さんはその言葉聞き安心したような表情だった。

　夕飯も食べ終わり、私は先にお風呂に入らせてもらった。

　今は祈凜さんが入っている。

　さっきのことがあり、私は少し考えごとをしていた。

　祈凜さんには結局話せなかったし、沙夜もこのままだと、ベンチに来なくなるだろう。

「どうしようかなぁ」

　小声で言ったつもりだったが、部屋中に響いたように思えた。

　結局、悩みまくった挙げ句に、一つあまり良いとは言えないが、方法を思い付いく。だが、それを実行する気にはどうしてもならなかった。

　そのままぼーっとしていると、私の携帯の画面にある人からのメッセージがポップアップされる。沙夜からの物だ。あれ以来一度も覗いていない。でも、今はなんとなく開いて見たくなった。

　そして、無視し続けていた沙夜のメッセージを開く。

　内容は『ごめん』とか『ベンチに行ってもいいかな』とか、ありふれた謝罪。でもそれらのメッセージから、なんとなく沙夜が苦しんでいるのが分かった。そして、どこか心が痛む。

　まだ許した訳じゃない。でも、祈凜さんは沙夜を必要としているのだ。

　やらない訳にはいかない。私は先程思い付いた方法を実行することにした。

　そして、あるメッセージを沙夜に送った。

◇

　時間は24時。

　日付が変わった頃だ。

　私と祈凜さんは隣同士の布団で横になっていた。

「…祈凜さん」

　私は仰向けの状態で、祈凜さんの名前を呼ぶ。

「なに？」

　祈凜さんはもう大分眠いのだろう。

　少しゆったりとした、しゃべり方をしていて違和感があった。

「明日さ、予定ある？」

「…ううん、何も」

　ないと聞いて安心する。

　私一人だと何も出来ないから。

「じゃあ、明日少し付き合ってほしいの」

「うん、いいよ。えーと、何かするの？」

　祈凜さんが当然の質問をしてくる。

　しかし、私はそれには応えない。

「明日、言うよ」

「……わかった」

　祈凜さんも納得したようでそれ以上は何も言わなかった。

「じゃあ、約束ね。おやすみ」

「うん、おやすみ」

　私達は寝入ったのだった。