綴る手を伸ばして

第14話 お泊まり④

「麻百合さんて、好きな人いるの？」

　祈凜さんからの純粋な質問だった。

「……いるよ…先に言っておくけど名前は言えないよ」

「あら、先に言わちゃった」

　当たり前だ。

　言える訳がない。

　私達はリビングに布団を引き、話し込んでいた。

「祈凜さんは、沙夜だもんね」

「う、うん」

「なんで？」

「えーと、その恥ずかしいな」

　祈凜さんが顔を赤らめる。

　照れてる……可愛い。

「カッコいいからかな？」

「どういうこと？」

　すると、さらに顔を真っ赤にした祈凜さんが両手で顔を覆ってしまった。

「も、もう許して」

　最初からそんなに攻めた質問はしていないような気もするが、祈凜さんにとってはそうではないのだろう。

「沙夜かぁ。もしも、沙夜に好きな人いたら祈凜さんはどうする？」

「え？　うーん、どうもこうも、応援はするよ……嘘、無理かも私」

　また、両手で顔を覆ってしまった。

　さっきの沙夜とのことを思い出すと、どうしても罪悪感がある。また、ため息が出てしまった。

　落ち着いたのか、両手を顔から離す祈凜さん。

「もう、そろそろ寝ようか」

「そうだね」

　そう言って部屋の明かりを消して、祈凜さんは仰向けに、私は祈凜さんに背を向けて布団に寝転がった。

「麻百合さん、テスト終わった時くらいに恋愛相談にのるよ」

　急に祈凜さんが言ってくる。

　祈凜さんに恋愛相談しても、どうしようもないんだけどなぁ。かと言って、せっかくの申し出を無下にするわけにもいかない。

「……わかった。じゃあ、テスト終わったら聞いてね」

「うん！」

　嬉しそうな声が聞こえた。

　きっと、今もあの笑顔しているのかな。そうだといいな。

「おやすみなさい」

「おやすみ」

　寝れない。

　寝れる訳がない。

　毛布を頭から被る。

　真横には祈凜さんがいるのだ。

　当たり前だが、寝れない。

　こんな状況で寝ろという方が無理な話だ。

　時計はもう既に２時をまわっている。

　祈凜さんは気持ち良さそうにご就寝中だ。

「どうしよう」

　小声で呟く。

　祈凜さんと二人きりと分かってからというもの、とにかく、私の行動全てがぎこちなかった。

　皿洗いの手伝いをしようとして、包丁を洗っていたら指を切ったり。

　寝る前に少し勉強しようと言われて、わからないところを聞いている時、祈凜さんに見惚れていて話を聞いていなかったり。

「ホント、今日は調子狂ってばっかだなぁ…はぁ」

　流石に祈凜さんにはベッドで寝てもらおうと説得を試みたが、「私友達と一緒に寝たいな」の一言で撃沈。

　あぁ、沙夜はなんで帰ったの！

「すぅ…すぅ……」

　隣から健やかな寝息が聞こえる。

　私が後ろを向けばそこに顔があるんだろうが、流石に寝ているところを見る度胸もない。

「すぅ…すぅ……」

　やめてぇ…。

　なんだか、ムラムラする。

　私は正直、全くそういうことに疎いので何とも言えないが、これは何か自分でも危ないなぁと思う。

「すぅ…すぅ…」

「……」

　チラッと振り向くだけなら…。

　首を動かそうとするが、ギリギリ理性が勝って元に戻す。

　多分、見たら後戻りは出来なくなる。そんな気がしてならない。

　気を張っていても、

「すぅ…すぅ……」

　耳に寝息の音が入ってくる。

　少し泣きそうになってきた。

　寝るのってこんなに辛い作業だっただろうか。

「……音楽聞こう」

　そうすれば、この寝息も気にしなくてすむかもしれない。

　イヤホンを耳につけ、スマホの再生ボタンを押す。

「……」

　直ぐに、イヤホンを外した。

　かかった曲が椎名咲桜のバラードだったのだ。

「もう…やだ」

　仕方ないので、両手で耳をふさいで目を瞑った。

　当然、一睡もできるわけもなく翌朝を迎えた。

「おはよう、麻百合さん。あれ？　どうしたの？」

「…ううん、なんでも…ないよ」

　正直もう帰りたい。

　ここにいると、体も心も休まらない。

　しかし、そんな思いとは裏腹に

「さ、勉強しよっか」

　今の私にとっては地獄の宣言だった。

「……………………うん」

◇

「お疲れ様、麻百合さん明日は頑張ろうね」

「…うん、お疲れ様」

　自分で思うが、声に元気がない。

　結局あのあと夕方まで勉強した。

　辺りは真っ赤。綺麗な夕焼け空だ。

「駅までおくる？」

「いや、大丈夫だよ」

　そう言ってくれるのはありがたいが、今まであれだけ迷惑をかけてきたのに、さらに送っていって貰うなんてことできるはずがない。

「祈凜さんありがとうね」

「ううん、こちらこそ、楽しかった」

　玄関で、言葉をかわす。

「それじゃ、お邪魔しました」

「麻百合」

　ふいに、呼び捨てにされたような気がした。

　いや、気ではない。

　確かに呼ばれた。

　振り向くと祈凜さんはあの笑顔をしていた。

「……麻百合、約束忘れないでね！」

　心拍数があがるのがわかった。

　自然と顔がにやつく。

「…恋愛相談でしょ！　忘れないよ…祈凜」

　私は、アパートを出た。

◇

　家につくなり、お母さんにただいまとも言わず自分の部屋に向かう。

　そして、ベッドに勢いよく飛び込んだ。

「お帰り！　麻百合？」

　お母さんの声が聞こえる。

　正直、答える気力なんてもうない。

　今思えば、色々あり過ぎたのだ。

　ピロン。

　あ、メッセージ…。

　そこには、

『麻百合のばーか』

　と、沙夜から送られてきていた。

　でも、沙夜に返すのめんどい…放っておこう。あ、でも勉強……まぁいいか。

　私は深い眠りに落ちた。

　そして、

　そして、テストの１日目の朝を迎えたのだった。