フェンリ伝奇 －－私は冒険者－－

第8話（８）事後報告

　男の持つ鞘の中で　剣が遊んでいる。

　魔剣は　どうか知らないが、彼が知る限り、刀剣は鍛冶士の手打ちで造られる。さっきまで抜き身で持っていた剣は、元から使っていた剣のために造られた鞘には適合していない。

　あの剣は、身長２メートルに達する男が、自分に合わせて造らせたモノだ。一般的な兵士が標準装備している剣とは、大きさも重さも　かなり違う。特注品だったのだ。

　彼が今　持っている剣は、一般的なサイズのモノらしい。

　――重さは、確かに軽い方が使い易くて良いのだが、もう少し長さが欲しい。あの　不気味な魔剣の形状を望もうとは思わないが、ああ言う　片刃の剣も扱い易いかも知れない。

　どうも思考が纏まらない、この剣用の鞘を貰っておくべきだったな。

　男はサイズの合っていない剣を鞘から抜き、川原の　僅かに覗く地面に突き刺した。鞘も剣帯ごと外し、服を脱ぎ川に入る。

　さすがに春とは言え　まだ早い季節だ。水温は低いが、（知覚阻害効果も切れて来ている事もあり）緊張から開放されて　それも気持ち良いと感じていた。

　石のように硬い石鹸で頭を洗い、体を洗って収納袋から出した服に着替える。同じ石鹸で　さっきまで着ていた服を洗ってソレに収める。これで放っておいても乾くのである。

　この石鹸は不活性スライムを希釈して（もちろん魔法で）造られており、人体から造られる成分なら　何でも（今の場合　皮脂、血液や汗などを）分解する性質がある。

　本来　平民が使うモノだ。王・公・貴族は　魔法が絡んだ、こういったモノは使わない。

　地面に刺していた剣を抜き取った時、少し違和感を感じたが、そのまま鞘に収めて、戦闘が行われた場所に戻って行く。

　そこでは青、いや水色をした風船のようなモノが跳ね回っていた。もちろん、彼も　それが何なのかは知っている。スライムである。それが群れを成して跳ね回っている。

　あるモノはボールのように地表で何度も跳ね返り、あるモノは　水に潜るように、地中に潜って　また飛び出したりもしている。

　魔法使いは　素知らぬフリで、どこから持って来たのか　濃い青色をしたソファに座って杖（魔杖だろう）を弄（いじ）っている。その後ろには　暗い緑色をしたベッドのようなモノに寝かされた　エルフ女の姿が見える。

　呆然と眺めている男に気付き、フェンリが声を掛けた。

　「おかえり。そこに座ると良い」

　言葉と同時に、魔杖の石突部を充てた場所に、ソファの形をしたモノが現れた。これも濃い青色をしている。

　男は少し躊躇ったが、諦めたようにソレに腰掛けた。

　座ると、とても柔らかく　程良い反発力により、とても心地良い。思わず声が出た。

　「ほう、良いモノだな」

　「えっと、お前の事を何と呼べば良い。俺はフェンリ、１２歳。『術師』だ」

　「俺は……、ベンと呼んでくれ。２２歳、剣士だ。冒険者に、この国を出てから成るつもりだ」

　長く付き合う相手ではない、それでも　偽名ではなく、ミドルネームの略称を答えた。

　「……そうだな。無関係でも無いようだし、話しておくか。

　死霊ダンジョン化した　あの建物は、攻略した上で破壊した。また変な坊主（司祭）が来たら　同じ事態になる可能性があったからだ。

　知らなかっただろうが、あそこには千人以上の、ひょっとしたら５千人を超えるかも知れない死者が眠っていた。完全に土に返っていた者も多くいたからな。

　つまり、『宿泊客を殺す』という行為が慣例化し　代々続いていた、という事だ。

　死霊化したのは　ほんの一部だったが、その処理をした。

　そこにあった資材は、俺が全部使わせて貰うが、問題はあるか」

　「いや。攻略したのが　お前なら、そのダンジョンに対する処置は　攻略者であるフェンリ、お前の自由だ。好きにすると良い」

　「そうか。では貰っておく。

　そうだった、お前への追手だろう者達が　１３人だったか来たので、（従者が）始末した。

　そこらにいるスライムは気にするな。もう作業は済んでいるようだし、ジャレているだけだ。俺の支配下にあるから問題はない」

　「……そうか、感謝する。手間を掛けたな」

　ベンは『支配下』という言葉が気になったが、事を複雑にするべきではないと思い　特に問題は無いようなので聞き流した。

　この時　ベンが、もう少し突っ込んだ質問をしていたら、フェンリと　その従者における、彼の評価が変わっていたかも知れない。

　「礼には及ばない。師より『生き残りたければ、敵対者には容赦するな』と教わった。それを実行したまでだ。

　それより、この『魔剣』を貰いたい。直ぐには無理だが、もちろん　代価は払う」

　「代価などいらん。その剣については『使える者に渡せ』との家訓があるので、俺にとっては渡りに船、重荷を降ろした気分だ」

　これこそ　男の本心である。

　「売却すれば　中々の利になるぞ」

　「元より売る積りなど　なかったさ」

　「じゃ、遠慮なく頂く」