フェンリ伝奇 －－私は冒険者－－

第6話（６）エルフ

　「終わったから　もう動いて良いぞ。で、こいつを何とかしてくれ」

　考えに耽っていたいた彼の耳に、声変わり前の　甲高い声が聞こえ、目の前に人間が放り出された。魔法使いの左手には、鞘に収まって　満足そうに見える魔剣がある。

　「見ての通り　その女はエルフだ。何か妙な薬品でも飲まされて、操られていたと思ったので生かしておいた。動きが可怪しかったのでな。

　見ろ、もう精霊による修復は始まっている。だが痛みは　まだ、かなりある筈だ。なにせ、脚の骨を折ったからな。それなのに何の反応もない」

　男は放り出されたエルフの女を見た。

　真っ白というより、青み掛かって見える肌色は『青いエルフ』だ。淡い灰色の髪が　肩辺りで剪られている。

　身長１７０センチメートル位の、ヒトならば　２５から３０歳に見える。もっとも、彼にはヒト以外の、他の人間の年齢は　判別出来ないのだが。

　女は意識が無いようだ。

　しかし　彼には、この状態に覚えがあった。

　「これは矯正中の奴隷に　よくある状態だ。命令が途中で断ち切られたので、精神が『待ち』で止まっているのだろう」

　「奴隷？　この国には奴隷制度があるのか」

　フェンリが露わにした言葉は　不快である事を示している。自由を縛り、縛られる事に嫌悪感があるのだ。

　あまりに露骨な嫌悪感に、男が　詳しく説明する。

　「奴隷制度は確かにあるが、ヒトの犯罪者と希望者（農奴）に対してのみだ。他の人間に対しては禁止されている、筈なんだがな」

　「非合法の奴隷か。何で兵士の中に混ざってたんだ」

　非合法奴隷を外に出すなど、普通は有り得ない。

　「まてよ　この顔は、確か、弓術指南の冒険者だ。以前　訓練所で見た事がある。

　あぁ……、何となく状況が読めて来た」

　「冒険者、ね。知り合いか？」

　フェンリは『冒険者』についても　師匠から聞いている。魔人（ハイヒーツ）との戦いを避け、盗賊などを討つ賞金稼ぎ（バウンティハンタ）、良いイメージは持っていない。

　「まぁ、そうとも言える。一方的にだが」

　男はエルフの首に装着されている環（リング）を示した。

　「これは魔法具だ。犯罪奴隷にのみ使う事が許されたモノなんだが……。彼女は　多分、この襲撃に反対したんだろうな。それで、これを付けられた。

　こんな事を本人が認める筈はないから、薬品か魔法で意識を奪われた上でだろうが、困ったな」

　「何か問題があるのか」

　「これを解除するには　魔法コードの入力が必要だ。それを俺は知らないし、知ってる者の見当も付かない。もし（周囲を見回して）この中に　いたとしたら、知る術はない。

　それに、誤ったコードを入力すると首が締まる仕掛けがあるので、下手に弄（いじ）れない」

　突然、フェンリに声を掛けて来たモノがいる。

　「マスタ」

　フェンリは　男の言葉より従者の呼び掛けを優先した。

　「あ、ちょっと待て。エポナか、何かあったのか」

　「その男の辿った経路を逆進した場所に建物がありました。そこが死霊（アンデッド）型のダンジョンと化していました」

　「へえ、死霊型とは珍しいな、材料は　どうしたんだろう」

　「何だと？」

　男は驚いて声を上げた。そこが昨夜　自身が泊まった聖堂だからだ。

　確かに　あの司祭（坊主）は、悪党ではあった。だが、たった１日足らずでダンジョン化するとは　とても考えられなかったのだ。