フェンリ伝奇 －－私は冒険者－－

第5話（５）蹂躙

　久し振りに大気に触れたためか、魔剣の刀身は水を含み　それが刃（歯？）から滴（したた）り落ちている。

　その現象を、肉食獣が獲物を前にして垂らす（か　どうかは分からないが）涎（よだれ）のように感じているのは、本来の持ち主である男だけではない。それは周囲の兵士達の反応を見れば明らかだ。

　その水滴も　やがて蒸発したかのように消えていった。

　深く　ため息を吐いて、フェンリは男に語りかける。

　「あのね、剣士の君には　ゴータマに説法だろうけど、刀剣って命を断つ道具なんだ。（作者の戯れ：ゴータマ・シッダルタ＝釈迦）

　それに、知ってると思うけど、これは魔剣なんだよね。長い間使ってやっていないから血に飢えちゃってるよ。

　参ったな。

　既に敵と認識しているし、今更引きそうもないから、まあ良いか。

　じゃあ　君は、黙って　そこに座った儘でいろよ。俺が良いと言うまで決して動くんじゃないぞ」

　そして怖ろしい言葉が続く。

　「下手に動くと　敵認定され兼ねないからな」

　魔法使いは　彼の返事を待たず、周囲の兵士達に告げた。それは正に、死の宣告だった。

　「えっと、悪いけど皆さんには贄（にえ）になって貰う。まぁ、抜いてしまったからには餌を与えないといけないからね。こいつ、飢えてるから。

　約３０人か。……まぁ、何とか足りそうだな」

　フェンリは従者達に命令した。

　――デオ、トレ、テッタ、ペントは、資材を確保し、不要なモノは破棄。

　エクス、エプ、オク、エンネ、エカは、戦闘範囲外を探索。もし敵対者を発見したら排除しろ。

　男は身を固くして　魔法使いを凝視していた。

　未だに　震えが止まらない。

　フェンリは　柄を両手で軽く握り、目を閉じ、全身の力を抜いている。その様子は、全てを魔剣に委ねているように見える。

　いつの間にか、魔剣は上段に構えられ　天頂を指していた。

　男は背筋に氷を押し付けられたかのような感覚（殺気というには怖（こわ）過ぎる）と、何かに閉じ込められたかのような閉塞感を感じた。

　これは、後に知る事になるのだが、魔剣が　獲物を逃さないように、結界を張ったためである。

　フェンリ　いや魔剣は、１人づつ丁寧に殺していった。まるで　その血を味わうかのように。

　男は自分の身体能力の高さ、特に動体視力の良さを恨み　やり切れない気持ちになった。

　それは虐殺とさえ呼べない、まるで無抵抗な家畜に対する屠殺のような光景だったからだ。

　それは非常に静かに実行された。

　剣が一合も打ち合わされる事がなかったからである。隔離され抵抗出来ない相手に対する　一方的な鏖殺（おうさつ）行為であった。

　男には　最初の３人は、殆ど同時に倒れたかのように見えた。

　腹部で上下に身体が分断され　内蔵を撒き散らした者、右袈裟懸けに切り裂かれ二分された者、頭頂から胸の下まで断ち割られた者だ。

　結果としての　それ等は目に入ったのだが、本来の　魔剣の所持者には、魔法使いと魔剣の姿を追う事が　全く出来なかった。

　４人目が視界の端で　頭と胴体を分離された時、彼は　やっと魔剣の行動パターンを読み取った。（これがマズかった）

　何の事はない、手近な者から屠（ほふ）っていたのだ。

　５人目の胴体が　左側から断ち割られた時には、まだ目が追い付かなかったが、６人目の時は　はっきり見えた。

　左頬の下　首元に魔剣が出現し、次の瞬間、袈裟懸けにヒトの体が切り裂かれていた。魔剣が体を通り抜けた一瞬後に、７人目の、肺の　すぐ下の辺りに魔剣が充てられていた。

　７人目が逆袈裟に切り裂かれた後は、もう魔剣の動きに遅滞はなく、どんどん増えていく　ヒトの残骸。

　それが　彼にはハッキリ見える。魔法使いも　ましてや魔剣が見える訳では、勿論ないが、切り裂かれ　崩れ落ちるヒトの残骸が見えるのだ。

　これは堪える、気分が悪くなりそうなのに、目が離せないのだ。

　間もなく歩兵の生存者は　いなくなり、待つ程もなく槍兵も全滅した。

　たぶん、と男は推察する。

　７人目までは　魔法使いの動きが、魔剣に追い付いていなかったのだろう、と。そして８人目からは、あの者は　魔剣に順応して見せたのだ。