フェンリ伝奇 －－私は冒険者－－

第2話（２）逃亡者

　逃げている　その男は強かった。

　日に焼けてはいるが『白いヒト』だ。短く刈った黒髪と黒瞳、ありふれた色合いだが、体格が凄い。２メートル程の身長に　がっしりと筋肉が付いている。

　服装も　装備も、どこから見ても『剣士』そのものだ。騎士などには見えない。

　深更　２０人もの、十分に戦闘訓練がなされた兵士に襲撃されながら、よくぞ、その窮地から脱したものだ。

　しかも５人の敵を倒している。

　寝ている最中（さなか）に襲われていたら、流石に　この男でも、生き延びてはいなかっただろう。

　別件で起きていたから即応出来たのだ。

　しかし　２０人という数の力は大きく、個で覆すのは難しい。現在は逃げるのが手一杯で、反撃までは　到底出来ないでいる。

　更に追加の人員が　この場所に向かって来ている。魔法使い３人、弓術士３人に加えて　槍を持った兵士１５人だ。

　軍隊であれば先鋒と遊撃、後衛が後出しになっているが、最初の戦場が建物の中であった事から、これは仕方がない。

　だが　たった１人に対して、この人数は異常である。この男が　いくら強敵であったとしてもだ。

　これは追う側の　執念の表われと言えるものだろう。

　彼の背には魔剣がある。

　だが　それは、持ち主　本人を含めて、誰にも使えない。

　実際　現時点において、使う以前に、誰も鞘から抜く事すら出来ていないのだ。

　この剣は切り札（ジョーカー）であった。家伝の宝刀。本物の魔剣。勇者が残した聖剣（笑うな！）。魔王討伐の時に使った剛剣。等という伝承が残る宝物だ。

　当初　男は、これを以て　有力者に自身を売り込む積もりだった。

　だが　この魔剣は、切り札であると同時に、彼を『家』に縛り付ける疫病神でもあった。

　今まで色々と理由を付けて、誰にも渡せずに来ている。

　――何故こんな邪魔でしかないモノを持ち出したのか。手放す機会は幾度もあったが、結果的に　未だ手元にある。　

　いや、これには　何度も命を助けて貰った。

　彼の心　奥深くには、魔剣を他者に渡すという選択肢は　最初から無かったのかも知れない。

　『これこそは本物の魔剣である。本当に扱える者が、その資格を有する者が現れるまで、その者に手渡すまで、命を掛けて守り抜け。決して資格の無い者に渡してはならない』という、呪いの如き家訓が頭から離れないのだ。

　運命か　必然か、或いは（存在の有無は分からないが）神の作為か、例え自覚は無くとも、本人が全く気付かなくても、人間の行動は、様々な　しがらみに捉えられ、制限されてしまう事があるものなのだろう。

　――この剣は嵩張（かさば）って重いが、背後からの攻撃を防いでくれる。

　剣自身が、傷付くのを嫌がっているだけかも知れないが、助かる。

　『本物の魔剣』か。確かに　資格が無い者には扱えないと言う伝承は、間違っていない。

　何とも　笑えるではないか。

　唯一の持ち主候補である　この俺でさえ、鞘から抜く事すら出来ないのだ。

　しかし　あの夜も、今夜も　この剣の鍔鳴りに起こされて危機を脱した。命の恩人（？）でもある。今更、手放す積りはない。

　男は大きく手の中の剣を振り　敵を牽制しながら駆け出そうとしたが、突然　彼の目に小さな人影が入って来た。

　子供が、なぜ　こんなところに。

　咄嗟に動きを止めて叫んだ。

　「危ない。逃げろ！」

　襲撃者の指揮官も、彼と　ほぼ同時に邪魔者、この襲撃の目撃者を認識した。

　彼が合図をすると、１人の兵士が対象者、魔法使いに見える（寛衣（ローブ）を纏い、フードを被っている）子供に向かって走り寄りながら　剣を振り上げた。

　瞬間、襲いかかった兵士の頭部が爆散した。

　続いて　魔法使いと弓術士の全員、そして指揮官までもが倒された。