ホラー＆コメディ＆シリアス＆恋愛 短編集

【現代ファンタジー／コメディ・恋愛】都市伝説・小さいおっさんは○○だった

「ちっさいおっさんてのは、守銭奴なんだよ」

　大介は一口だけ飲むと、コップを置いた。

「驚いたね。昔から噂では聞いたことがあったけどさ。ほら、小さいおっさんがいるっていう。見るといいことがあるって聞いたけど、守銭奴とは知らなかったよ」

「おっさんにもよるんじゃない」

　メニューに目を走らせていた私は、ちらとだけ彼に視線を向ける。

「妖精にだって個性はあるでしょう。例えば、大介の言うようにお金が好きなのもいれば、宵越しのお金は持たねぇって奴もいるかもしれない」

「まぁね」と大介は素直にうなずく。

「でも、俺が見たのは守銭奴だったよ」

　自販機で小銭を落としたんだ。

　そうしたらだよ。

　拾おうと身を屈めて自販機の下を見れば、小人がいるじゃないか。

「おっさんだったね。これくらいの――」親指と人差し指を開く。

「十センチ程かな。頭は剥げてたよ」

「そう。目が合ったの？」

「うん、合ったんだ、二秒ほどね。そいつ、俺が落とした百円玉を抱えてたんだ」

　こうして、と大介は大きなぬいぐるみを抱く子供のような仕草をする。

「絶対離さんぞって決意に満ちた顔して。手を伸ばしたら噛みつかれそうだった」

「それで、どうしたの」

「どうもしないさ。百円だしね、そいつにあげたよ」

「ふうん」

　私はまたメニューに目を戻した。それから、すました顔をしてアイスティーを注文したが、頭の中はぐるぐると慌ただしく回転していた。

　大介とは三年ぶりに駅で再会した。ばったり出くわしたのだ。特別仲がよかったわけではないが、お互い時間があるというので、お茶でもしようとなった。

　と、ここまではいい。それが、どうしたことか。

　私は彼の話についていけないのだが。

　大介は学生時代から真面目で有名、今だって立派な会社で重要な仕事を任されているときく。醸し出す雰囲気はスマートで頼りになりそう。まだ独身のようだが、その気になれば相手はいつだって調達できるだろう。

　それなのに。

　なぜ、ちっさいおっさんの話なんかを、私に始めたのか。

　馬鹿にして、からかっているんだろうか。

　話に食いついたところで、「お前、こんな話信じるのかよ」と笑いだす計略か。

　もし、そうだとしても、彼の会話術は唐突すぎだ。

　さらっと野良猫でも見かけたように話し出すなんて、どういうつもりだ。

　だいたい、真剣な顔をして話すものだから、冗談だと笑い飛ばすのも躊躇する。

「それで」と私が先をうながすと、大介は、「それでって？」と聞き返してきた。

「そのおっさんの話。もしかして終わり？」

「うん」

　マジかっ。

　ちょっと、ちょっと。思わず、体が前のめりになる。　

「自販機の下で見つけて、百円取られたってだけの話？」

「そうだよ」

　疲れているんだ、大介は。

　よく見れば、やつれて見えなくもない。

　髪だって、ちょっと薄くなってやしないか。

　まだ若いのに……、しんみりするぜ。

「何か食べる？　おごってあげようか」

　私はメニューを開くと、大介に見えるように向きを変えた。

「ほら、肉なんてどうよ。がっつり食べなさいよ」

「マジかっ。じゃ、ステーキでも食うかな」

「サラダもつけな。遠慮すんなよ」

　にぱっと笑う大介。少し若返る。

　ほっとした私だったが、財布の残金を思い出して、ヒヤッとした。

◇

　ギリセーフだった。財布の話のことだが。

「じゃあ、今度は俺がおごるよ」

　大介は店を出ると、すぐにそう言った。今度、という言葉に反応してしまう。

「連絡先なんて、お互い知らないでしょ」

「そうだっけ」

　驚いた顔。わざとらしいほどのぱちくり目。

「いいよ、見舞いみたいなもんだから」

　あんた、おっさん妖精の話なんてするもんじゃないよ。

　頭がおかしいと思われるよ。

　……なんて、いってやる義理もないので、私は「じゃっ」と手をあげる。

「待て待て」

　ぐいと二の腕を引かれた。

「ちょっと、なにっ」

　ああ、顔が赤いかもしれない。

　腕を掴まれたくらいでみっともないが、免疫が薄いのだから仕方がない。

「連絡先。ほら、教えてよ。デートしよう」

「いきなりだなっ。そういう冗談、嫌いなんだけど」

「冗談じゃないって」

「しつこいっ」

　手を振りほどいて逃げたけれど……、ふり向けば、奴がいる。

「うざいな。ストーカーかっ。もうおごらないよ、それ目当てならさ」

「違う、違う」手をぶんぶん振る。

「怒らせたんなら、謝るよ。ごめん」

　パチッと両手を合わせて頭を下げる大介。

　周りに目をやると、通行人がちらほらと。

　……はぁ。

「いいよ、怒ってないから。で、まだ何か用？」

「……だから」と言いかけて、彼の視線が私から外れた。

「ジュース、おごったげる」

　振り向けば、自販機。

「何がいいですかな、お嬢さん。お好きなのをどうぞ」

「いらないって」

　まぁ、そう言わずに、と彼はポケットから財布を取り出す。

「二本でも三本でも、買って進ぜよう」

　いつからだろう。真面目だと思っていたのに、この物言い。

　ずっと会わないうちに、キャラがおかしくなったらしい。

　過労だろうか。きっと、それが原因だ。

「ひとつでいいよ」

　わたしは彼に手の平をつきだした。

「お金、ちょーだい」

　はいよ、と渡された小銭。手が触れた瞬間、チャリンと落ちる。

「ああ、もう」

　文句を言いつつ、顔を伏せた。小銭は自販機の下に入ったらしい。

　しゃがんでのぞいた瞬間。あああああっ！　

「……守銭奴だよ」

　顔をあげると、笑う大介の顔があった。

「信じてなかったな。いるんだよ」

　わしのもんじゃ、と百円玉にしがみつく小さいおっさん。

　いたよ、いた、いた。あんたが正しいよ。

「ジュース、いいよ。いらない」

「そうか。じゃ、デートな」

「なんでそうなる……」

　どこまでが冗談なんだろう。

　分からない。きっと、私も疲れてるんだ。

　だって、おっさん、見ちゃったもんな。

（おしまい）