王女の崖っぷち結婚狂乱曲

４ 退屈な王女様

馬車が揺れるたびに、お尻が痛い。

尻に腫れものでも出来たら乙女のピンチだ。

腕や体を縛るものは、縄目がついては見苦しいとの大夫の配慮（はいりょ）により絹布を割いたヒモで縛られている。

解（ほど）けないかと身体を動かすたびに、馬鹿にしたように絹布がきゅっきゅと鳴るのがムカつく。

（それにしても・・・）

隣国に嫁いだ月羊は、元気だろうか。

遠方にある黄緑の国とは違い、三日もすれば緑の国の都には到着する。とっくに婚姻の儀式を終えたはずだ。そろそろ故郷が恋してくて泣いて暮ら・・・すなんてことは無いか。

私の双子の姉はそんなヤワな育ちではなかった。

それに、月羊の相手の緑国の第一王子同は素敵な人だ。

月羊は散々に言っていたが、出会ってしまえば、陽羊が彼を好きになってしまったように、彼のことを好きになってしまうに違いない。

（そういえば、即位式もそろそろよね）

第一王子同の父親は、十年程前に青国の王であった私の父親が殺した。そのため、同の叔父が宰相となり、同が成人するこの年まで王座は空のままだった。

新しい青の国の妻（月羊）を迎えると同時に即位を行うらしいけれど…。

そもそも、幼い同がそのまま即位しても良いはずなのに、どうして成人まで待ったのか。

どうして、同の母親である文羊姉様は青の国に戻ってきているのか。

青国の後宮でも様々な憶測（おくそく）でウワサが流れた。

だけど、そんなことはどうだっていい。

（あー、緑の国に嫁ぎたかったなあ）

『あんな針のムシロな敵国、そんなに嫁ぎたきゃ、くれてやるわよ！』

きーっ！と、ヒスをおこしていた姉が不可解。

（くうっ！羨ましい！）

こちとら、蛮族の猿に嫁がされるのに。

たとえ同王子でなくとも、猿と人なら人の方がマシ！！

馬車の小窓からは、うねうねと続く山の斜面が見えた。

アブ、蠅、蜂、ときおり漆黒の蝶が飛んでいく。

川沿いの道を歩いているので、川のせせらぎも聞こえる。

・・・退屈。

馬車の中には、これから嫁ぐ黄緑国のことや婚姻の作法を書いた竹簡が天井、壁、あらゆるところに敷き詰められている。天井の文字は、影になってしまい、読むのが難しいけれど、小窓からの日の光が当たる壁や床の文字はで読みやすい。

『婚姻の道とは、すなはち嫁ぎ、娶（めと）る礼をいう』

から始まり、

『婚姻の前には、7日ほど夫の家の廟堂に入り身を慎まなければならない』

とか。服はどうすべきだとか、沐浴の作法だとか。

　は・じ・め・ての婚姻、虎の巻というヤツだ。

　床にかかれている作法については、魚大夫がこまめに新しいものに取り換えてくれるので、黄緑国に着く頃には私もイッパシの猿の嫁になれてることだろう。

（イヤダぁあああ！）

『人と結婚したいーーー』

と、食事のたびに魚大夫に訴えても、

「いやあ、私もいい加減失礼な人間だと言われることが多いんですが、姫様は傲岸不遜、厚顔無恥を通り過ぎ、もはや無知蒙昧（むちもうまい）ですね。一国の王子を猿呼ばわりとは恐れ入ります。まあ、私の見た感じ、猴子（猿）というよりも、長児王子は大猩猩（ゴリラ）の方が近いと思いますよ」

と、こちらを打ちのめすようなことしか教えてくれない。

（猿もゴリラもやだああああああああああ！）

　刻一刻と黄緑国が近づくにつれ、『絶対出戻ってやる』と、私は東の天に向かって誓（ちか）いを新たにするのだった。